«Челленджер 3, злітно-посадкова смуга 2-6 вільна для зльоту», — пролунав голос у моїй гарнітурі. Я сидів на передньому сидінні пілотажного літака Extra 330LX, тієї самої моделі, на якій пілоти класу «Челленджер» літали на Red Bull Air Race тих самих вихідних у середині квітня в Сан-Дієго. Я був там, щоб сфотографувати повітряні перегони та випробувати деякі камери.
Мій пілот Антанас Марчукайтіс був позаду мене. "ОК, давайте йти!" — сказав він із сильним акцентом.
Ми вже провели кілька тісних хвилин у двомісному автомобілі, щойно припаркованому на руліжній доріжці муніципального аеропорту Браун-Філд у Сан-Дієго, чекаючи, поки рух транспорту припиниться. Коли Марцюкайтіс був готовий піднятися в повітря, моє серце забилося трохи швидше.
Пов'язані
- Доповнена реальність Intel переносить Red Bull Rampage у вашу вітальню
Перш ніж піднятися в кабіну, пілот прив’язав мені до спини парашут і провів короткий інструктаж з техніки безпеки. Я ніколи раніше не стрибав з парашутом і не мав причини знати, як користуватися парашутом, але він сказав, що це звучало досить просто.
«Просто потягни цю червону ручку сюди», — сказав він, показуючи на ручку біля мого лівого плеча. «Це не принесе ніякої користі, поки ми на низькому рівні, але якщо у нас виникне проблема на висоті 4000 футів, я крикну: «Виручайте! Виручайте! Вилазь!» і ти повинен вибратися з літака».
Ну, це заспокоювало.
Сидяче положення більше нагадує перебування у ванні, ніж водіння автомобіля.
Просто сісти в літак було непростим завданням. Існують суворі вимоги до зросту та ваги пасажирів, і я лише на дюйм соромився бути зависоким. Я припускав, що обмеження висоти полягало в тому, щоб пасажир не вдарився головою об купол, але після посадки в літак я зрозумів, що це пов’язано більше з простором для ніг. Положення сидячи більше нагадує перебування у ванні, ніж водіння автомобіля, з витягнутими ногами перед собою та відпочиваючи трохи вище сидіння. Мені довелося протягнути своє взуття 13-го розміру крізь вузькі отвори під панеллю приладів — або як там це називається в літаку — що поставило мене в положення, коли я буквально не міг рухатися. Ви не стільки сидите в цьому літаку — ви його носите.
Я пригадав попередження Марцюкайтіса щодо виходу з літака в разі надзвичайної ситуації. Гадаю, я б просто помер, якби до цього дійшло, тому що я не міг вибратися з цієї справи.
Challenger — це літак із тандемним управлінням, тому переді мною також був набір повністю функціональних елементів керування, включаючи педалі керма біля ніг. Я ношу свій зріст у ногах, і ногам просто не було куди подітися, як на педалі.
«Намагайтеся не крутити педалі, поки ми на землі», — сказав Марчукайтіс. «Коли ми піднімемося в повітря, все гаразд, просто переконайтеся, що ви рухаєтеся згідно з моїми введеннями».
правильно.
Коли ми повернули на злітно-посадкову смугу два-шість, Марчукайтіс задав двигун, і сила прискорення штовхнула мене ще сильніше на моє сидіння. Приблизно через 10 секунд ми були в повітрі.
Була 6:30 вечора, початок того, що фотографи знають як «золоту годину». Земля під нами була залита теплим слабким світлом. У той момент усі метелики розлетілися, коли я насолоджувався захоплюючим краєвидом. Ми різко повернули ліворуч, щоб об’їхати навколо аеропорту, і я озирнувся й побачив пару надувних червоно-білих пілонів, які складали «медійні ворота», відкидаючи за ними довгі тіні.
Пілони становлять близько 80 футів у висоту з достатньою відстанню між ними, щоб гоночні літаки могли пролетіти з рівними крилами. Справжня траса над затокою Сан-Дієго була всіяна сімома ідентичними парами цих пілонів, які називаються воротами для перегонів, але червоні Булл влаштував це на Браун Філд, щоб дати представникам засобів масової інформації невеликий смак того, що відчуває пілот у день гонки.
Це політ так, як вам хочеться літати, як у відеогрі чи уві сні.
Ми двічі пройшли через медіа-ворота, і незважаючи на те, що мій раціональний мозок говорив мені, що летіти так швидко й так низько має бути небезпечно, цей досвід був напрочуд безпечним. Є щось у тому, щоб застрягти у літаючій ванні без контролю над своїм життям, що змушує вас прийняти ситуацію та просто бути повністю присутнім у даному моменті. Можливо, немає місця для помилок, але також немає місця для занепокоєння.
Після другого проходу ми зупинилися та почали підйом на 4000 футів, щоб знайти відкрите повітря для більших трюків, починаючи з петлі. Ми тягнули до 5,5 G під час входу в цикл — це лише половина того, що відчувають пілоти Red Bull Air Race під час змагань — і мені було важко просто тримати голову прямо. Але на вершині петлі, коли ми були перевернуті, був момент повної невагомості, коли ми переходили в нуль G. На мить я дивився на Землю, просто пливаючи там. Це було заворожуюче.
Миттєво він повернувся до позитиву 5G коли ми завершили другу половину циклу, мчачи назад до землі, а потім вирівнюючись.
Наступні короткі хвилини були заповнені ролами, розділеною буквою S і поворотом, перш ніж ми повернули назад до аеропорту, щоб приземлитися.
Коли люди говорять про відчуття свободи, яке дає політ, вони говорять саме про такий політ. Це політ так, як вам хочеться літати, як у відеогрі чи уві сні. Немає ніяких балаганів; ви хочете піднятися на 4000 футів, ви просто їдете. Хочеш зробити рулет, зроби це. А коли прийде час приземлитися, вам не знадобиться 30 хвилин, щоб спуститися вниз — ви просто спрямовуєте ніс назад у бік аеропорту та пірнаєте, наче на обстрілі.
Лише коли ми безпечно опинились на землі, я почав відчувати нудоту. Мій мозок нарешті отримав шанс відновити зв’язок зі шлунком. На щастя, я втримався.
«Як вам це сподобалося?» — запитав Марцюкайтіс, коли ми поверталися в ангар.
“Неймовірно!” Я сказав. Слово не віддало належного досвіду; жодне слово не могло.
«Це вищий пілотаж. Найкраща діяльність у світі», – сказав Марчукайтіс. Хто знає, скільки він здійснив таких польотів, як цей, але він все одно щиро насолоджувався цим. Легко було зрозуміти чому.
У цьому випадку гасло справдилося: Red Bull справді дав мені крила.
Ми зупинилися, і Марчукайтіс заглушив двигун. У цей момент мої ноги практично спали, але якимось чином мені вдалося вилізти з кабіни, поставивши одну ногу на крило, а потім тремтливо опустивши іншу на землю. Я був виснажений, паморочився в голові й пітнів, але я не міг стерти смішну усмішку зі свого обличчя.
Ми були в повітрі близько 10 хвилин, але начебто 30 секунд. Було так багато чого прийняти, від концентрації на диханні та триманні голови прямо під час позитивних маневрів G до просто спроби оцінити краєвид. Це змусило мене знову відчути себе дитиною; це був тип нового досвіду, якого так не вистачає в дорослому віці. Тієї ночі я зателефонував своєму давньому другові в Остіні, штат Техас, і заговорив про політ безладно: «Потім ми пішли свист! І я сказав: «Вау!» Це було божевілля!»
Кожен, хто мене знає, знає, що я найдальший від сміливця. Я не можу бути достатньо вдячним, що мені дали таку можливість, яка випадає раз у житті. Це був найяскравіший момент вихідних, і я не забуду незабаром. Що завгодно говорите про маркетинг і рекламу, але в цьому випадку слоган підтвердився: Red Bull справді дав мені крила.
Рекомендації редакції
- Як велосипедні технології дозволяють гонщикам Red Bull Rampage фліртувати зі смертю та виживати
