รถแข่งเล็กซัส RC F GT3

เนินเขามีชีวิตชีวาด้วยเสียงความเร็ว เป็นวันแข่งขันที่ Lime Rock Park ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในชนบทของคอนเนตทิคัต เสียงคำรามของสัตว์ร้ายของ Corvette V8s ผสมผสานกับเสียงกระหึ่มของเอเลี่ยน V6 GTs เทอร์โบชาร์จคู่ของฟอร์ดเสียงสะอื้นของปอร์เช่แฟลตซิกส์และเฟอร์รารี V8 ที่หมุนรอบสูงได้เข้ามาอยู่ในเกณฑ์ที่ดี และตรงกลางมีรถสองคันสวมอยู่ เล็กซัส ป้าย

Lexus เคยแข่งรถมาก่อน แต่คนส่วนใหญ่ยังคงเชื่อมโยงผลิตภัณฑ์ของแบรนด์หรู Toyota กับคันทรีคลับและห้างสรรพสินค้ามากกว่าสนามแข่ง ดังนั้นในปี 2560 Lexus จึงเกณฑ์ทหารจากมิชิแกน 3GT เรซซิ่ง เพื่อให้รถของตนทัดเทียมกับรถสปอร์ตที่ดีที่สุดในโลก

อาวุธที่พวกเขาเลือกคือ อาร์ซี เอฟ จีที3ซึ่งเป็นเวอร์ชั่นรถแข่งของมัน อาร์ซี เอฟ คูเป้. “GT3” หมายถึง FIA GT3 ซึ่งเป็นประเภทรถแข่งตามรุ่นโชว์รูมที่ออกแบบมาเพื่อวิ่งในการแข่งขันทั่วโลก GT3 ควรจะเน้นความธรรมดาของรถที่ใช้งานจริง แต่ความต้องการของสภาพแวดล้อมการแข่งรถในปัจจุบันทำให้กลายเป็นอย่างอื่นไปโดยสิ้นเชิง มันอาจจะเริ่มจากการเป็นรถหรูทั่วไป แต่ RC F GT3 เป็นสัตว์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

จากรถวิ่งสู่รถแข่ง

ภายในโรงรถของ 3GT Racing ช่างเครื่องกำลังทำการปรับแต่งขั้นสุดท้ายกับ RC F GT3 คู่ของทีมก่อนการแข่งขันในช่วงบ่าย รถคันนี้สวมชุดสีน้ำเงินเป็นส่วนใหญ่ ดูเหมือน Sonic the Hedgehog เวอร์ชั่นยานยนต์ โครงสร้างตัวถังเต็มไปด้วยส่วนต่อท้าย ตั้งแต่สปอยเลอร์และท่อลม ไปจนถึงบังโคลนขนาดใหญ่ที่โอบล้อมล้อและยางขนาดใหญ่

Stephen Edelstein / เทรนด์ดิจิทัล

RC F GT3 แต่ละคันเริ่มต้นด้วยเปลือก RC F ที่มีอยู่เดิม แต่จากจุดนั้น สิ่งต่างๆ จะน่าสนใจขึ้นเล็กน้อย แผงที่มองเห็นได้ทุกชิ้นทำจากคาร์บอนไฟเบอร์เพื่อลดน้ำหนัก Lexus ยังเพิ่มสปอยเลอร์หลังขนาดใหญ่และดิฟฟิวเซอร์หลังซึ่งสร้างแรงกดตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่ช่วยให้รถเกาะติดอยู่กับสนามแข่ง

แม้จะดูเหมือนความฝันของนักแข่งรถเด็ก แต่ระบบช่วยแอโรไดนามิกใน RC F และรถ GT3 คันอื่นๆ นั้นค่อนข้างเชื่องตามมาตรฐานการแข่งรถ วิศวกรในโรงงานสามารถดำเนินการได้ไกลกว่านั้น และทีมไม่ได้รับอนุญาตให้ทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ ด้วยตนเอง ขุมพลังที่ต้องการลดต้นทุน และทำให้รถแข่งดูเหมือนรถที่วางจำหน่ายในโชว์รูมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ขาดความหรูหราสำหรับรอบที่น่าหัวเราะ

ความสามารถในการจ่ายและความเกี่ยวข้องของรถวิ่งบนถนนคือเหตุผลทั้งหมดสำหรับรถยนต์ประเภท GT3 ในสหรัฐอเมริกา RC F GT3 จะแข่งขันกันใน IMSA WeatherTech SportsCar Championshipในคลาส GTD (GT Daytona) ของซีรีส์ ในซีรีส์ที่มีรถยนต์มากถึงสามคลาสวิ่งพร้อมกัน รถยนต์ GTD นั้นออกแบบมาช้าที่สุด ทีมต่างๆ เข้าร่วมการแข่งขันภายในการแข่งขัน โดยตั้งเป้าที่จะเอาชนะผู้เข้าร่วม GTD คนอื่นๆ แทนที่จะคว้าชัยชนะโดยรวม แต่ในขณะที่รถวิ่งช้ากว่า รถวิ่งได้ถูกกว่ามากเช่นกัน Paul Gentilozzi เจ้าของ 3GT Racing กล่าว

เมื่อมองเข้าไปในห้องนักบิน คุณจะไม่พบความหรูหราแบบ Lexus ทั่วไปเลย แทนที่จะใช้หนังและไม้ การตกแต่งภายในเป็นโลหะเปลือยเกือบทั้งหมด ที่นั่งเดี่ยว (ไม่มีผู้โดยสาร) ก็ไม่ใช่คำตอบสุดท้ายของความสะดวกสบายเช่นกัน มีไว้เพื่อยึดคนขับให้อยู่กับที่ระหว่างเข้าโค้งอย่างหนักหน่วง ไม่ใช่ใช้เป็นอาร์มแชร์

โครงร่างคาร์บอนไฟเบอร์และโภชนาการการชนให้ผลลัพธ์ RC F GT3 มีน้ำหนัก 2,866 ปอนด์ หรือน้อยกว่า RC F ในสต็อกประมาณ 1,000 ปอนด์ ในโลกยานยนต์ ความเบาอยู่รองจากความเทพ การลดน้ำหนักช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทุกด้านของรถ ตั้งแต่การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง การควบคุมรถ ไปจนถึงการเร่งความเร็ว

การช่วยเหลือของ RC F GT3 ในพื้นที่หลังคือเครื่องยนต์ V8 ที่เจาะปริมาตรกระบอกสูบจากสต็อก 5.0 ลิตรเป็น 5.4 ลิตร ให้กำลังมากกว่า 500 แรงม้า เทียบกับ 467 แรงม้าสำหรับ RC F ในสต็อก เกียร์อัตโนมัติ 8 สปีดในสต็อกยังถูกทิ้งให้ใช้กระปุกเกียร์ซีเควนเชียล 6 สปีดแทน อย่างไรก็ตาม คนขับเปลี่ยนเกียร์โดยใช้ไม้พายที่นำมาจากรุ่น RC F ที่ผลิตจริง

Stephen Edelstein / เทรนด์ดิจิทัล

นอกจากแพดเดิ้ลชิฟเตอร์แล้ว สิ่งหนึ่งที่รถแข่งและรถวิ่งบนถนนมีเหมือนกันคือการใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างกว้างขวาง เช่นเดียวกับคนขับ RC F สต็อก นักแข่งรถ GT3 ต้องเผชิญกับชุดควบคุมที่ติดตั้งบนพวงมาลัย แต่แทนที่จะตั้งค่าระบบควบคุมความเร็วคงที่หรือเปิดใช้งานบลูทูธ พวกเขาทำสิ่งต่างๆ เช่น เลือกซอฟต์แวร์ต่างๆ แผนที่สำหรับเครื่องยนต์และระบบส่งกำลัง และใช้งานตัวจำกัดที่ป้องกันไม่ให้คนขับขับเร็วเกินไปในพิท

สมองของคอมพิวเตอร์เพื่อให้เข้ากับวิศวกรรมศาสตร์

รถแต่ละคันมีตัวควบคุมคอมพิวเตอร์ CAN บัสสี่ตัว ซึ่งจะส่งข้อมูลผ่านการเชื่อมต่ออีเทอร์เน็ตสองตัวเช่นกัน ในฐานะระบบโทรมาตร LTE John Gentilozzi ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ 3GT Racing และลูกชายของ Paul เจ้าของทีมกล่าว ทีมงานสามารถตรวจสอบแทบทุกด้านของรถจากหลุม ซึ่งหมายถึงผู้ขับขี่ไม่มีข้อแก้ตัวเมื่อทำพลาด

“คุณไม่สามารถหลีกหนีจากสิ่งใดได้” กล่าว สกอตต์ พรูเอตต์ผู้ร่วมขับ Lexus หมายเลข 14 “วันเวลาผ่านไป ถ้าคนขับพลาดกะ คุณจะบอกว่า 'ฉันไม่พลาดกะ ฉันไม่ได้เร่งมันมากเกินไป'” พรูเอตต์ วัย 57 ปี ผมสีเงินและกรามเหลี่ยม เหมือนนักแข่งรถที่ส่งมาจากเซ็นทรัลแคสติ้ง เขาลงแข่งในซีรีส์ต่างๆ มากมายตลอดเส้นทางอาชีพที่ยาวนานหลายทศวรรษ และประวัติย่อของเขารวมถึงนาฬิกา Rolex 24 ห้าเรือนที่ชัยชนะใน Daytona และการชนะการแข่งขันและการแข่งขันชิงแชมป์อื่นๆ อีกมากมาย

พรูเอตต์คิดถึง “ความบริสุทธิ์” ของสมัยก่อนที่ระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่แบบอิเล็กทรอนิกส์และการเก็บข้อมูล เมื่อการแข่งรถเป็นเรื่องของผู้ขับขี่และเครื่องจักรจริงๆ แต่เขาเชื่อว่าการรุกล้ำของเทคโนโลยีนั้นคุ้มค่าเพราะมันให้ประโยชน์กับรถยนต์บนท้องถนน เทคโนโลยี เช่น การจัดการเครื่องยนต์ด้วยคอมพิวเตอร์ได้รับการขัดเกลาผ่านการแข่งรถ พรูเอตต์กล่าว และกระบวนการดังกล่าวได้ช่วยให้รถยนต์บนท้องถนนสมัยใหม่ดีขึ้น

“คุณขับรถไปตามถนนประมาณ 70, 80 ไมล์ต่อชั่วโมง [ในรถยนต์สมัยใหม่] และรถก็สวยและเงียบ คุณนั่งอยู่ตรงนั้น บทสนทนา และคุณไม่รู้ด้วยซ้ำ เพราะมันแน่นและละเอียดมาก” พรูเอตต์กล่าว “หลายสิ่งหลายอย่างถูกผลักดันผ่าน แข่งรถ”

แต่การถ่ายทอดเทคโนโลยีนั้นค่อยเป็นค่อยไป แม้ว่าคุณจะเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่แข่งกับรถคันเดียวกับที่คุณขายก็ตาม Mark Egger ผู้จัดการฝ่ายมอเตอร์สปอร์ตของ Lexus กล่าวว่ามีการเจรจาระหว่างโปรแกรมการแข่งขันและวิศวกรที่ทำงานเกี่ยวกับรถยนต์ที่ใช้งานจริง อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่าความเร็วของวงจรการพัฒนายานยนต์ซึ่งในรุ่นที่กำหนดนั้นสมบูรณ์ ออกแบบใหม่ทุก ๆ สี่ปี—หมายความว่าการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ต้องใช้เวลาสักครู่จึงจะปรากฏบนรถยนต์ที่ผู้คนสามารถทำได้จริง ๆ ซื้อ.

สำหรับ Lexus การถูกมองในสนามแข่งเป็นส่วนสำคัญของเสน่ห์ของการแข่งรถ Lexus เลือกประเภท GT3 เนื่องจากต้องการสร้างรถแข่งตามรุ่นการผลิต และ ความนิยมของ GT3 ทำให้สามารถเข้าสู่รถยนต์ในซีรีส์ต่างๆ ทั่วโลกได้ หากเลือกได้ ทำเช่นนั้น

“IMSA มีสนามแข่งรอบปฐมทัศน์มากที่สุดในประเทศ” Egger กล่าวถึง WeatherTech SportsCar Championship แม้ว่าการแข่งรถจะได้รับความนิยมลดลง และด้วยเหตุนี้คุณค่าต่อผู้ลงโฆษณาจึงยังคงเป็นแพลตฟอร์มสำคัญสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ที่พยายามเน้นประสิทธิภาพเหมือนที่ Lexus เป็น การแข่งขันของ IMSA ซึ่งรวมถึงกิจกรรมที่เป็นสัญลักษณ์เช่น Rolex 24 ที่เดย์โทนา และ 12 Hours of Sebring—เป็นสิ่งที่ผู้ที่ชื่นชอบรถให้ความสนใจ แม้ว่าคนทั่วไปจะไม่สนใจก็ตาม

ยิ่งผู้ผลิตรถยนต์มีส่วนร่วมในการแข่งรถมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีสำหรับแฟนๆ นอกจาก Lexus แล้ว กลุ่มผลิตภัณฑ์ IMSA GTD ยังรวมอยู่ด้วย แอคิวรา เอ็นเอสเอ็กซ์, Audi R8, BMW M6, Ferrari 488, Lamborghini Huracán, เมอร์เซเดส-เอเอ็มจี จีทีและปอร์เช่ 911 Bimmer, Ferrari และ Porsche รุ่นต่างๆ ลงแข่งในคลาส GTLM พร้อมกับ Chevrolet Corvette และ Ford GT

นั่นค่อนข้างเป็นผู้เล่นตัวจริง ที่ดีที่สุด คนทั่วไปมักจะเห็นรถระดับไฮเอนด์เหล่านี้จอดอยู่นอกร้านสตาร์บัคส์ในพื้นที่ แต่การแข่งรถทำให้ผู้คนเห็นว่าพวกเขาทำสิ่งที่พวกเขาสร้างมาให้ทำ นั่นคือการขับรถเร็ว เสียงและความเดือดดาลทั้งหมดนั้นอาจช่วยปรับปรุงรถยนต์ที่ใช้งานจริงในวันพรุ่งนี้