Från robotinsekter till sensorer som sniffar människor, denna räddningsteknik kan rädda liv

Elon Musks futuristisk "mini-sub" användes till slut inte i den nyligen vågade räddningen av 13 personer instängda i en grotta i Thailand. Dess mycket omtalade existens påminde dock världen om den viktiga roll som på samma sätt banbrytande teknik kommer att spela en allt större roll i liknande katastrofräddningsinsatser.

Från uppblåsbara vinrobotar till hudsnuffande smarta sensorer, läs vidare för sex av de högteknologiska verktygen som en dag kan rädda ditt liv.

Sök- och räddningsdrönare

Vi börjar med den vanligaste tekniken på den här listan: drönare. Glöm att vara framtidens verktyg; exempel på kamerautrustade obemannade flygfarkoster (UAV) som används av räddningsteam spelar redan upp.

Tidigare i år var tekniken van vid hjälpa till att vägleda räddningspersonal till bostaden för en invånare på Hawaii vars hem riskerade att uppslukas av lava efter ett vulkanutbrott. När drönarnas flygtid ökar kommer dessa bara att bli ett mer utbrett verktyg i arsenalen av livräddare.

En växande vinstocksrobot

Skapad av forskare vid Stanford University och University of California, Santa Barbara, detta flexibel, vinranka robot kan växa upp till 236 fot i längd genom att pumpa sig själv full med luft.

Genom att göra detta kan den slingra sig genom komplexa miljöer, lyfta föremål och sträcka sig genom luckor bara 10 procent av sin diameter. På grund av sin slangliknande design kunde roboten användas för att flytta material från räddare till den som behövde räddas.

"Ett av de områden vi är mest intresserade av är sök och räddning," Professor Elliot Hawkes, ledande forskare på projektet, berättade för Digital Trends. "Vi föreställer oss att odla robotarna genom spillror och skräp för att hjälpa till att hitta instängda överlevande. Roboten skulle kunna leverera vatten eller syre till den överlevande, och möjligen bända bort spillror från den överlevande."

Harvards insektsräddningsrobotar

Om du är i behov av en räddare i ett katastrofscenario, vad kan vara en mer välkommen syn än en räddningsrobot som bokstavligen kan gå på vattnet? Det är vad Harvard-forskare har utvecklat med sin pågående insektsinspirerade Harvards Ambulatory MicroRobot-projekt (HAMR)..

Dessa räddningsrobotar i miniatyr kan vara små, men de visar upp några imponerande möjligheter, inklusive flykt över marken i höga hastigheter, gå ovanpå och under vatten, och – i framtiden – förhoppningsvis klättra och hoppa, för.

"Tänk på ett scenario där en byggnad kollapsade på grund av jordbävning eller tsunami," sa Kevin Chen, en postdoktor vid Harvard University, till Digital Trends. "Det finns många människor instängda i trånga och röriga miljöer. Vi kan skicka in en svärm [av hundratals] av dessa små robotar till platsen för att söka efter överlevande. Dessa robotar ska kunna övervinna hinder på land. Dessutom, när de står inför vattenpölar måste robotarna kringgå dessa genom att gå på vattenytan eller dyka ner för att undvika hinder på vattenytan."

SmokeBot

Nej, det är inte en cigarrkrockande automat som Bender från Futurama. Istället är SmokeBot en robot designad för att hjälpa brandmän när de går in i rökfyllda byggnader. Det stora försäljningsargumentet för SmokeBot är dess förmåga att upptäcka saker som brandmän kanske inte - tack vare en kombination av gassensorer, radar, en laserskanner och en värmekamera.

Den kan sedan vidarebefordra denna information i form av kartor över sin omgivning för att hjälpa räddningstjänsten eller sök- och räddningsteam. Medan roboten måste fjärrstyras av en mänsklig användare, via WiFi, har den det smarta förmåga att självständigt återgå till den sista positionen den hade bra internetmottagning om denna anslutning är avskuren.

"[Vi var intresserade av att använda robotar för] att arbeta i miljöer med låg sikt, ett scenario där robotar kunde vara till stor hjälp, men där det inte var möjligt att använda dem innan SmokeBot," Achim Lilienthal, projektkoordinator och professor i datavetenskap vid Sveriges Örebro universitet, berättade för Digital Trends.

Människosniffande sensorer

Att hitta överlevande i efterdyningarna av katastrofer, som jordbävningar eller bombningar, är en stor utmaning - med allvarliga tidsbegränsningar. För att hjälpa till med detta har forskare från Österrike, Schweiz och Cypern utvecklat en billig sensor designad för att bokstavligen "snusa upp" överlevande som kan vara instängda.

Sensorn är både lätt och bärbar nog att den kan bäras av första responders eller monteras på en drönare. Det kan upptäcka en persons kemiska signatur även vid de minsta koncentrationer på spårnivå.

"Vi testade våra sensorer i en simulering av mänsklig inneslutning," Sotiris Pratsinis, professor i processteknik vid ETH Zürich i Schweiz, berättade för Digital Trends. "Frivilliga var instängda i en gastät kammare för att samla på sig andedräkt och hudutsläpp. Sensorerna upptäckte snabbt mänsklig närvaro genom att känna av små mängder av dessa kemikalier, på nivåer som saknar motstycke för bärbara detektorer - ner till tre delar per miljard. Nästa steg är att testa sensorgruppen i fält med första responders under förhållanden som liknar de som förväntas i efterdyningarna av en katastrof."

MIT: s Cheetah-bot

Helt klart den coolaste roboten på den här listan, Cheetah är en fyrbensrobot byggd av MIT-ingenjörer. För närvarande i sin tredje iteration, 90 lbs Cheetah kan hantera ojämn terräng, göra några imponerande språng och till och med navigera effektivt i kolsvart mörker tack vare smart teknik för rumslig medvetenhet.

Teamet bakom arbetet hoppas att det en dag kan användas som en del av räddningsuppdrag i katastrofsituationer.

Redaktörens rekommendationer

• Möt Xenobots: Levande, biologiska maskiner som kan revolutionera robotik
• DARPA skickar robotar under jorden för att lära dem att rädda liv
• System för tidig upptäckt av skogsbränder kan rädda många stater från stora brännskador
• Vandrare som saknas på berget Fuji kunde snart hitta en drönare surrande ovanför deras huvuden
• Autonoma drönare utför sök och räddning utan behov av GPS

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.