Eclipse, Montero och Lancer Evolutions glansdagar är sedan länge över, men Mitsubishi vill återuppfinna sig själv. Den japanska biltillverkaren kontrolleras av Nissan sedan 2016 och vill använda tidig erfarenhet med den lilla i-MiEV elbil och Outlander Plug-In Hybrid till en massmarknadslinje av helelektriska och plug-in hybrider fordon.
Digital Trends satt ner med Don Swearingen, operativ chef och vice vd för Mitsubishi Motors North Amerika, för att diskutera utmaningarna med att sälja elektrifierade fordon och hur Mitsubishi planerar att lägga till mer teknik till sin framtid fordon.
Rekommenderade videor
Digitala trender: Mitsubishi har kommit tillbaka på fler köpares radar nyligen, vad tillskriver du det?
Don Swearingen: Ny produkt och ny, aggressiv reklam.
En av dessa nya produkter är Eclipse Cross, en crossover nyttofordon uppkallad efter en kultklassisk prestandabil. Har du fått någon motreaktion för att applicera Eclipse-namnet på en crossover?
"Jag tror att du kommer att se både PHEV och elektriska CUVs komma ut från Mitsubishi i framtiden."
När vi först tillkännagav det för något år sedan fick vi lite motreaktioner från konsumenterna. Men i takt med att vi har gått framåt har de kunnat se kopplingen, du vet. Det är ett ikoniskt namn som har levt med vårt varumärke under lång tid. Det är det enda fordonsnamnet som har störst varumärkeskännedom här i USA. I andra delar av världen kan det vara Montero eller liknande, men här är det klart högst.
Ser du Mitsubishi göra andra callbacks till tidigare modeller, eller handlar det om att se framåt?
Jag tror att det var en enkel koppling för oss eftersom, du vet, när du tittar på Eclipse Cross är det en mycket ren, skarp bil. Och vi tänkte på det som att det var vad Eclipse också var. Så det är kopplingen. Jag tror att vi i framtiden skulle titta på några av namnen, se om det är vettigt och använda dem. Men nej, vi är inte bundna till den strategin framöver.
Vilka är Mitsubishis planer för elektrifiering framöver? Kommer det att finnas fler plug-in hybrider utöver den nuvarande Outlander Plug-In Hybrid (PHEV)?
Ja, det kommer det. Men låt mig bara säga, som du antydde, under de senaste tre månaderna lanserade vi Outlander PHEV, vi får bra respons, bra försäljningsvolym på det. Det ger faktiskt en helt ny kund till varumärket. Dessa kunder har högre hushållsinkomst. Men nyckeln är att de flesta av dem berättar för oss att Mitsubishi aldrig fanns på deras inköpslista före denna billansering.
Kommer Mitsubishis sortiment att vara tyngre på laddhybrider, eller kommer det att finnas en annan helelektrisk bil som ersätter i-MiEV?
Som ni vet, som en del av [Renault-Nissan-Mitsubishi]-alliansen, kommer alla våra nya produkter framöver att komma ut ur alliansen. Så jag tror att vi som en del av det använder synergierna från Nissan på det helt eldrivna fordonet, och Mitsubishi på plug-in-hybridfordonet och använder dessa tekniker för att främja båda våra produktsortiment i framtiden. Så jag tror att du kommer att se både PHEV och elektriska CUVs [crossover utility vehicles] komma ut från Mitsubishi i framtiden.
Kommer det att gå åt båda hållen? Kommer Mitsubishi att tillhandahålla plug-in hybridexpertis till Nissan eller Renault?
"Det kostar mycket pengar att utveckla all denna nya teknik."
Åttio procent av alla fordon som produceras för alliansen kommer att komma från gemensamma plattformar, för oss båda. Så jag tror att tekniken kommer att användas. Och det är hela syftet med alliansen, att försöka hitta synergier där var och en av oss har expertis och försöka utöka och använda den när vi utvecklar våra produkter för framtiden.
Som ni vet kostar det mycket pengar att utveckla all denna nya teknik. Mitsubishi tillverkar i princip en miljon fordon per år. Inte många bilar för att sprida utvecklingskostnaden. Eftersom alliansen nu är över 10 miljoner fordon [om året], tillför det mycket mer som vi kan fördela dessa kostnader på, och nu få det mycket ekonomiskt, inte bara för oss utan för konsumenten.
Ser du skillnad på någon som skulle satsa på en helt elbil, mot någon som skulle satsa på en laddhybrid? Eller tror du att det är mycket crossover mellan dessa två?
Jag tror att det finns, och jag tror att det finns många människor som är väldigt miljömedvetna som skulle älska att ha en helt elektrisk [bil]. Men på grund av bristen på infrastruktur här i USA och, fortfarande, viss räckviddsångest, finns det farhågor som de har. Så, åtminstone för närvarande, ser de på den laddhybriden som ett sätt att komma dit de vill, men har också säkerheten att ha förbränningsmotorn när de tar slut.
Jag ska ge dig ett exempel på det. På vårt företagskontor byggde vi en stor struktur som drivs av solpaneler som fångar upp energin och som används för alla nivå 2- och nivå 3-laddare på vår plats. Vi var tvungna att segmentera den anläggningen mellan 06:00 och 18:00. endast för Mitsubishi, eftersom vi har så många människor som kommer.
Jag går från jobbet sent på kvällen, jag åker 7:00-8:00 på natten. När jag går är normalt varje laddare full med folk från andra märken. Anledningen till att de är där är för att många av dem bor i lägenheter eller bostadsrätter där de inte har tillgång till kontakter.
Vi har människor som sover i sin bil, människor som tar cyklar från baksidan och cyklar in i stadsdelarna, och jag tror att det går tillbaka till min kommentar. Infrastrukturen är inte på plats ännu, så de måste gå till alla dessa medel. Men de är så miljömedvetna konsumenter att de är villiga att göra det, villiga att sitta i sin bil och låta den ladda.
Utöver laddningsprogram på arbetsplatsen, gör Mitsubishi något för att utöka den offentliga laddningsinfrastrukturen?
Vi vill se till att det är initiativ som är vettiga för våra konsumenter.
DS: Du vet att vi har gjort en del saker och arbetat med olika byråer, främst från vår forsknings- och utvecklingssida av huset. Men vi stödjer olika aktiviteter runt om i USA och olika initiativ. Vi vill se till att det är initiativ som är vettiga för våra konsumenter.
Ser du något utrymme för prestandainriktade elektrifierade fordon, eller prestandafordon i allmänhet, hos Mitsubishi i framtiden?
DS: Jag tror att det finns en stor möjlighet. Jag tror att våra ingenjörer i Japan skulle älska att utveckla något sådant. Även med vår [Outlander] PHEV, utanför linjen, har den mycket kraft. Och jag tror att om du kan utnyttja det genom förbättringar i inte bara batteriteknik, utan din elmotorteknik. Vi kommer att utveckla det på framtida PHEVs, och jag tror att när vi utvecklar dessa nya teknologier kommer det att tillåta oss att gå i den riktningen.
Tror du att Mitsubishi någonsin skulle kunna anta den ProPilot Assist förarassistentteknik från Nissan, eller andra liknande system?
Det kunde vi nog. Alla dessa diskussioner för närvarande hanteras i Japan, och de har inte fört ut det till distributörerna ännu, om den framtida riktningen på det.
Men uppenbarligen, i takt med att tekniken och efterfrågan på denna teknik växer, kommer vi att vilja se till att vi alla får den tekniken genom alliansen. Och återigen, som jag nämnde tidigare, fördela dessa kostnader på fler fordon.
Nissan har diskuterat att använda ProPilot Assist som grund för helt autonom körning. Vad tror du om det som en framtida eventualitet, särskilt i kölvattnet av den senaste tiden dödlig Uber självkörande bilolycka?
Det var klart att det var en sorglig händelse. Men jag tror inte att vi ska stoppa tekniska framsteg på grund av det. Kanske måste det finnas fler riktlinjer, men jag tror att tekniken kommer att växa. Många säger att det kommer att gå snabbare än vi tror.
"[Autonom körning] är precis som laddhybrider: vi måste utbilda konsumenterna."
Jag tror att anpassningen är precis som laddhybrider: vi måste utbilda konsumenterna. De måste ta ett beslut själva om det är rätt för dem. Vissa människor tror att autonom körning kommer att förändra deras liv drastiskt; andra kanske tror att de inte vill lägga sitt liv i händerna på tekniken. Så, du har så många olika människor som har olika perspektiv på hur teknik ska vara en del av deras liv.
Jag tror helt klart att branschen kommer att hitta områden i landet som är villiga att anpassa sig snabbare och stödja tekniken, och de [företagen] kommer att fokusera där. Men [det är] precis som äkta elbilsteknik – i många delar av USA är infrastrukturen inte på plats, men i vissa städer eller i Kalifornien, det går mycket framåt, där jag kan se mer pilotering av det där än i andra delar av Land.
Redaktörens rekommendationer
- Dessa nya NASA elbilar kommer att driva astronauter en bit på vägen till månen (typ)
- Ram EV-konceptet förhandsgranskar lastbilsmärkets elektriska framtid
- Kolla in Spectre, Rolls-Royces första helt elektriska bil
- Helelektriska BMW i7 är en hemmabio på hjul
- BMW visar upp en elbil med färgskiftande lack på CES 2022
