När vi klättrade in i den svarta Porsche Panamera, när snön började falla kraftigt utanför, fångade Mate 10 Pro vår uppmärksamhet. Det såg ut som att det var där för att hjälpa till med navigeringen; men vi visste bättre. En kabel som går från USB-porten djupt ner i bilen avslöjade dess verkliga syfte. Telefonen skulle köra bilen och se till att vi inte träffade något som plötsligt skulle dyka upp framför oss.
Nervös? Skulle du inte vara det?
Kan a smartphone verkligen driva en förarlös bil? På MWC 2018 fann vi att svaret på denna fråga är ja, förutsatt att telefonen är skicklig på att utnyttja artificiell intelligens. Huawei bjöd in oss till en demonstration av Project Road Reader, som trots yttre framträdanden inte är tillkännagivandet av dess avsikt att bygga en autonom bil; men ett mycket visuellt och spännande sätt att visa upp funktionerna hos sin Kirin 970-processor och dess Neural Processing Unit (NPU) inuti Mate 10 Pro telefon.
Rekommenderade videor
Visar kraften i AI
Som term har "artificiell intelligens" förlorat mycket av sin betydelse nyligen, på grund av att så många produkter och tjänster marknadsförs som har någon form av AI bakom sig. Huawei lanserade Mate 10 Pro-telefonen med NPU förra året och kämpade för att illustrera chipets fördelar effektivt. Vi såg det på jobbet i kameraappen och i hela operativsystemet; men det är svårt att förstå hur kraftfullt det verkligen kan vara. Det var därför Huawei försåg en modifierad Porsche Panamera med en Mate 10 Pro och drev journalister mot falska cyklar, bollar och djur.
Mate 10 Pros uppgift var att känna igen faror som dyker upp framför den och vidta lämpliga åtgärder. Tänk på det: Samma telefon som du använder för Twitter, e-post och att ringa en vän är också smart nog att se och känna igen ett föremål, medan du rör dig i hastighet, gör sedan beslutet att utföra en förutbestämd handling.
Det här är inte någon förstärkt Mate 10 Pro. Det är en standard, färdig telefon.
För att göra det tydligt, detta är inte någon förstärkt Mate 10 Pro. Det är en standard, färdig telefon. Bildigenkänningen har samma möjligheter också, den har precis fått lära sig något nytt. Den måste känna igen cyklar, bollar och hundar, och inte solnedgångar eller snö. Inga ändringar har gjorts alls, utanför en app för att styra bilen som produceras. Detta gjordes med Huaweis lättillgängliga utvecklingskit, och i teorin, med rätt talang, bil och privat racerbana, kunde vem som helst replikera samma upplevelse. Det rekommenderas dock inte, av uppenbara skäl.
Varför Panamera? Porsches bil valdes eftersom den inte är autonom för tillfället. Den modifierade bilen här styrs av hydraulik och servon - den förarlösa delen är mekanisk snarare än elektronisk eller robotisk. På toppen finns en skidbox som skyddar en stor kamera från vädret - det snöade faktiskt under vårt test. Även om Mate 10 Pros egna kameror kunde användas, fanns det oro för att sedan bli skymd av vindrutan eller att något skulle falla på den. Säkerheten först.
Ta kontroll
Kameran filmar vägen framåt och levererar informationen till Mate 10 Pro med HDMI-kabel, skannar efter objekt som den kan känna igen med 30 bilder per sekund (fps). Detta använder samma teknik som kameran använder för att förbättra bilder. Ingen av AI-bearbetningen sker i molnet, allt görs på enheten, vilket är NPU: s verkliga speciella förmåga.
Huawei
Den första körningen togs i 5 km/h och tre föremål presenterades slumpmässigt på vägen framför bilen, vilket gjorde att Mate 10 Pro kunde fånga och känna igen dem. Totalt 1 000 vanliga föremål som hittats på eller nära vägar hade programmerats in i telefonen. När inlärningsfasen var klar berättade vi för telefonen vad vi skulle vilja göra när den stötte på ett eller flera av dessa objekt vid nästa körning. Till exempel, bromsa när den ser hunden, eller svänga när den ser en cykel.
Inga cyklar, falska cyklister, riktiga journalister eller dyra Panameras skadades eller skadades.
Med detta gjort var det dags för huvudkörningen, som skulle vara i 30 mph - betydligt snabbare, och det verkliga testet av Mate 10 Pros förmåga. Huawei hävdar att det säkert kunde reagera upp till 60 mph, men utrymmesbegränsningar hindrade oss från att ta reda på det.
Bilen startade abrupt och nådde sin målhastighet direkt. Det som sedan hände var över på en bråkdel av en sekund, när den falska cykeln kom in i dess väg, såg Mate 10 Pro den och svängde i den riktning vi tidigare hade sagt till den. Inga cyklar, falska cyklister, riktiga journalister eller dyra Panameras skadades eller skadades.
Ytterligare potential
Att en telefon gjorde detta är imponerande nog, men inte vilken telefon som helst kunde ha använts i demonstrationen. Utvecklarna provade andra telefoner, men bildigenkänningen var inte tillräckligt robust. NPU: n inuti Mate 10 Pro hjälper telefonen att känna igen 2 000 bilder per minut, medan på vissa andra flaggskepp sjunker detta antal till cirka 500, eller till och med så lågt som 80.
Imponerande nog kunde demon tas ett steg längre, med systemet som reagerar intelligent på en nödsituation. Vem som helst vet att om en boll rullar in på vägen, kommer sannolikt ett barn att följa efter. Standardradarsystem på autonoma bilar vet inte detta, och en dator krävs för att ringa dessa samtal. Mate 10 Pro kan göra det jobbet.
Vad betyder detta för oss, om Huawei inte är på väg att erbjuda en Mate 10 Pro-kontrollerad bil? Det är en visuell visning av NPU: s skicklighet och AI: s växande förmåga, på ett sätt som människor bättre kan förstå. Huawei berättade för oss att det finns mycket mer att göra med den inbyggda AI som kommer snart. Även om kameran är den mest framträdande funktionen för AI hos Huawei, finns det många andra möjligheter för framtiden, av vilka en del kan avslöjas när P20 anländer i slutet av mars, ett faktum som också avslöjades förbi VD Richard Yu när vi pratade med honom på utställningen.
Nej, vi kommer inte att få en bil som styrs av en telefon inom en snar framtid, men det finns en där ute med tillräckligt med processorkraft och smarta funktioner för att faktiskt göra det. Det betyder att det borde vara relativt enkelt att ta bättre bilder och göra mitt liv enklare i jämförelse, och det är väldigt betryggande.
Redaktörens rekommendationer
- Eyesight Technologies in-car A.I. kan se när förare röker eller använder telefoner
- Avis testar A.I. teknik som skannar din hyrbil efter skador
- Qualcomm visar upp en A.I.-utrustad bilcockpit på CES 2019
- Microsofts vänliga Xiaoice A.I kan ta reda på vad du vill - innan du frågar
- Huawei kan göra fantastiska telefoner, men Y7 Prime är inte en av dem
