Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin är inte bara ett meme

Vid det här laget kunde jag inte berätta för dig de definierande egenskaperna hos en Final Fantasy-spel. Tidigt i franchisens långa historia skulle jag ha sagt att det är ett fantastiskt RPG fyllt med trollkarlar och krigande nationer. Den beskrivningen började böjas med varje post, som spel som Final Fantasy VII skakade helt om tonen och inställningen i serien. Ett tag var det enda som verkligen förenade dem deras engagemang för turbaserad strid, men det har också försvunnit de senaste åren. Vad betyder Final Fantasy-varumärket egentligen 2022?

Det passar det Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin, seriens senaste spinoff, är ett spel om en identitetskris. Den spelar Jack Garland, en kortvarig hjälte som inte minns något om sitt förflutna. Allt han vet är att han behöver döda Chaos. Den motivationen gjorde spelet till ett omedelbart meme när det debuterade på E3 2021 med en bisarr trailer som visar Jacks enspåriga sinne. Sedan dess har spelare skrattat tillsammans med vad som allmänt har beskrivits som en "skitpost för videospel".

Hur dumt spelet än verkar - och tro mig, det är det mycket dum - det är inte bara ett ironiskt tjafs. Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin är en medveten dekonstruktion av serien som den har sprungit ut ur, satiriserar dess fånigaste instinkter och återtar en franchise som snurrar längre bort från sitt förflutna med varje inträde.

RPG främlingen

Vid det här laget har du förmodligen sett några klipp av Final Fantasy Origin delas runt. Kanske den mest ökända är en karaktär där en karaktär håller ett expositionstal, som Jack svarar "bullshit" på innan han slänger in några hörsnäckor och spränger Limp Bizkit-liknande nu metal. För fans som är sugna på mer bisarra ögonblick som det, levererar det sista spelet. Jag skrattade så att jag nästan grät första gången jag dog och Jack gnällde, "Det här suger!"

Spelets humor är dock inte en slump - eller jag tror inte att det är det, åtminstone. Jacks brist på sociala färdigheter gör honom till en perfekt folie för Final Fantasy-serien som helhet. Han är en stand-in för den typen av spelare som kan tycka att serien, och RPGs gillar den, tröttsam. När karaktärer försöker förklara sin bakgrund i en lång monolog, klipper Jack oförsiktigt bort dem. En chef inleder en klassisk skurkmonolog som förkortas när Jack skriker "håll käften!" och kastar sig. Vid ett tillfälle börjar en partimedlem bekvämt tänka högt på det aktuella målet medan han går, och han hånas för det. Vem fan pratar så?

Jack är inte bara en "främling" för spelets värld; han är en främling för Final Fantasy som helhet. Han är som en otålig spelare som är uttråkad till tårar av långrandiga lore-dumpar och bara vill komma till handlingen (jag kunde relatera till det, eftersom det var precis så jag kände mig nyligen när jag spelade spelet Final Fantasy Tactics-liknande Triangelstrategi).

Ibland krävs det en utomståendes perspektiv för att se det absurda i de saker vi älskar.

Kaos råder

Final Fantasy Origin är dock inte bara en självparodi. Ju djupare berättelsen blir, desto mer börjar dess metakommentar att avslöja sig. Kaos är inte bara något stort monster att slå; det är själva franchisen. Från nivå till nivå, verkar spelets verklighet alltid förändras. Det som börjar som ett typiskt högfantasispel som utspelar sig i ett kungarike vävs in och ut ur andra genrer, både när det gäller berättelsen och konstdesign. En minut kämpar Jack genom en frodig skog fylld med varelser. Nästa, han är i en Final Fantasy 7-påminnande dimension fylld med högteknologiskt maskineri.

Det återspeglas till och med i spelets rustning. Jack skaffar ständigt redskap i spelet, med till synes ingen konsekvens mellan kläderna. I början av spelet är han helt enkelt klädd i en svart t-shirt och byxor, som om han kommer från Final Fantasy XV. Jag får mer redskap och trycker på "optimera" för att automatiskt tilldela mina bästa pjäser. Plötsligt har jag på mig riddarrustning i metall med en fedora. Det är som om växeluppsättningar från alla olika seriebidrag sattes in i ett spel, vilket förstärkte den känslan av identitetskris.

Verkligen, hur ser ett Final Fantasy-spel ens ut längre?

Det är den typen av fråga som serien har brottats med i stort den senaste tiden. Final Fantasy VII Remakeär i hemlighet en metakommentar om att dess skapare känner sig bundna av ödet på grund av det ursprungliga spelets arv. Även den senaste Chocobo GP bryter ständigt den fjärde väggen och skämtar glatt över seriens förflutna.

Final Fantasy har nått sin postmoderna fas. Precis som Jack söker Square Enix desperat efter klarhet och syfte, men försöker ständigt ta avstånd från det förflutna. Vad betyder serienamnet längre? Var passar det in med en nu-överfulla hav av RPGs? Hur ser ett modernt Final Fantasy-spel ut? Den sista frågan kan förklara varför spelet är ett Dark Souls-inspirerat actionspel istället för ett traditionellt RPG. Det är i hemlighet en pseudo-remake av det första Final Fantasy-spelet, men ett som har dränkts i modern design som straffande strider och huvudvärksframkallande loot drops. Är det så här Final Fantasy ska se ut 2022? Det är nästan ett designskämt.

Utan att gå för djupt in i historien (vilket är mycket mer genomtänkt än du förväntar dig), är Final Fantasy Origin uttryckligen ett spel som handlar om att ta tillbaka en oorganiserad serie. Det finns en luft av självmedvetenhet kring Jacks slingrande sökande efter syfte. Digital Trends författare Tomas Franzese läser spelet som producenten Tetsuya Nomura (som regisserade lika meta Final Fantasy VII Remake) försöker bokstavligen att återta serien från Square Enix, och jag köper den. När allt kommer omkring känns det symboliskt att det går till seriens länge ignorerade källa för att rekonstruera det allra första Final Fantasy-spelet.

Om du kommer till spelet för att skratta, kommer du att hitta mycket under ditt äventyr. Men var beredd på en förvånansvärt allvarlig existentiell kris som kämpar med kreativt kaos.

Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin finns ute nu på Xbox One, Xbox Series X/S, PS4, PS5och PC.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Skapare av Clive: Final Fantasy XVI avslöjar detaljerna bakom sin hjälte
• Sins of the father: Final Fantasy var min fasta grund under mina föräldrars skilsmässa
• Final Fantasy 16: släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.