Exakt vad är AMD: s plan för Ray Tracing?

Även med en liten lista över stödjande spel, ray tracing har blivit en fokusfunktion av moderna grafikkort. Med en ny, uppdaterad generation av Nvidia GPU: er som stöder det, blir AMD: s brist på stöd mer uppenbar.

Planerna för tekniken har till synes motstridiga uttalanden, förvirrande icke-ställningstaganden och en grumlig färdplan för när vi kan förvänta oss att AMD ska spåra sina första strålar på en spelares PC.

Vi bestämde oss för att sätta oss ner och gräva i exakt vad AMD har sagt i frågan och vad vi vet om dess framtida hårdvaruplaner. Precis när kan vi förvänta oss att AMD-fans ska kunna njuta av den typ av visuella funktioner som har varit exklusiva för Nvidia under den bästa delen av ett år?

Strålspårning för massorna

Efter det överraskande tillkännagivandet av strålspårning teknologi från Nvidia – med sin RTX Turing GPU-debut i augusti 2018 – AMD: s svar var ljummet. Tillsammans med många andra kommentatorer på den tiden, förslaget var att tekniken inte var redo för mainstream ännu. Priset på nya RTX grafikkort verkade verkligen stödja den teorin.

I november 2018 berättade David Wang, AMD: s senior vice president of engineering på Radeon Technologies Group, 4 Spelare, "Användning av strålspårning spel kommer inte att fortsätta om vi inte kan erbjuda strålspårning i alla produktsortiment från lågpris till högklassigt."

Även om det uttalandet inte var tydligt om det var spelen eller hårdvaran som AMD ville komma ikapp med strålspårning Innan det skulle implementera det antydde det att AMD själv inte hade investerat ännu. Bara två månader senare, på CES 2019, sa AMD: s VD Lisa Su till reportrar att företaget var "djupt i utveckling" på strålspårning teknologi.

Det verkar som att de har gjort det ganska länge. En patentansökan kom tänds i juli 2019, som pekade på att AMD använder en hybrid hårdvara och mjukvara till strålspårning. Detta patent antyder att AMD: s plan för strålspårning innebär att man använder skräddarsydd hårdvara för att accelerera den samtidigt som man utför huvuddelen av arbetet på mer generell hårdvara via mjukvara. Denna hävstångseffekt, hävdar den, gör det så att det inte finns det för mycket av en prestationshit, utan att spelutvecklare behöver arbeta med dess exakta definition av strålspårning tolkning.

AMD kan redan göra strålspårning

Medan AMD kanske planerar en ny (eller åtminstone iterativ) process för hantering strålspårning, det är en armlängds avstånd från ämnet på de flesta fronter har varit något överraskande. Framför allt eftersom AMD-hårdvara redan kan göra det strålspårning. Den visade upp professionellt inriktade, realtid strålspårning i form av Radeon ProRender fyra månader innan Nvidias RTX-avslöjande, men vi hörde inte mycket efter det.

Vad som dock var ännu mer imponerande var att Crytek släppte sin Neon Noir-demo i maj 2019, och visade upp strålspårning körs med stabila 30 bilder per sekund vid 1080p på en AMD Radeon Vega 56. Även om det knappast är en hög bildfrekvens, särskilt med tanke på att det endast är för strålspårade reflektioner, visar det att allmän datorkraft kan utnyttjas för strålspårning.

AMD har inte kommit ut svängande med tillbakadaterat strålspårning stöd för den "fina vin"-metoden som dess GPU så ofta tycker om. För det måste vi se framåt.

Navi, men inte än

När den stationära PC Navi RX 5700 XT och 5700grafikkort släpptes i juli 2019, många antog det strålspårning hårdvara från AMD var precis runt hörnet. Tyvärr var det inte så, som strålspårning var inte en funktion som AMD hade planerat för dessa nya kort - de hade ingen dedikerad hårdvara eller extra utrymme för att hantera det.

AMD: s första generation Navi, RDNA GPU: er, bara inte designades med strålspårning i åtanke, men deras uppföljare kommer att vara. Vi vet detta pga strålspårning är en kritisk komponent i nästa generations spelkonsoler från Microsoftoch Sony, och båda systemen kommer att använda en anpassad AMD RDNA2-grafikkärna tillsammans med en AMD Zen 2 Ryzen CPU.

Vi förväntar oss att se det första RDNA2-skrivbordet grafikkort visas inför nästa generations konsoler, någon gång under senare hälften av 2020.

Vi vet fortfarande inte vilken skepnad strålspårning support kommer att ta, men någon form av hårdvaruacceleration är trolig.

Molnkraft

På E3 2019, AMD avslöjade sin ray tracing vision, som inkluderar en rad steg och utvecklingsmilstolpar som den förväntar sig att nå på vägen mot strålspårning. Vid sidan av hårdvaruacceleration planerar AMD att utnyttja kraften i cloud computing för att skapa full scen strålspårning en verklighet. Det är ännu inte klart hur AMD kommer att hantera kombinationen av lokal och molnrendering samtidigt, även om det kan vara gjort på ett sätt som liknar Microsofts kommande Flight Simulator (2020), som utnyttjar cloud computing för att rendera moln.

Google Stadia kan hjälpa till att bana väg för sådan teknikockså, och med tanke på att AMD-hårdvara är kärnan i den satsningen, kan det röda teamet ligga i framkant av en sådan pågående utveckling.

Så sent som i april 2020 indikerar inlägg på AMD: s Twitter-konto och branschrykten att de verkligen kommer att rullas ut strålspårning, men bara på deras linje av Navi 2X RDNA2 grafikkort (AMD Navi 21, 22 och 23). Ytterligare scuttlebutt tyder dock på att mer prisvärda alternativ kommer att finnas tillgängliga, men återigen bara på Radeon RX på översta hyllan grafikkort. Den kommande raden av RDNA 2 GPU: er som marknadsförs av AMD har marknadsförts med funktioner som strålspårning med hårdvaruacceleration och skuggning med variabel hastighet och är specialbyggd för utbredd användning i branschen.

Det är säkert möjligt att detta är i linje med vad AMD: s hybridrendering som patentet diskuterar, med hjälp av skräddarsydd hårdvara för en del av det och en mängd allmän datorkraft för resten, med molnet som ger den extra prestanda som krävs för att göra det möjlig. AMD är ute efter att konkurrera med konkurrerande produkter som NVIDIAs GeForce, och sedan parningen med Sony och Microsoft för att utveckla vad som kan vara den sista generationen av konsoler som vi känner dem, kan det ändå lyckas.

När kommer AMD att stödja ray tracing?

AMDs version av strålspårning, oavsett om dedikerad hårdvara, molnstödd, eller en kombination av båda, kommer under 2020. Det kommer sannolikt att göra sitt första framträdande på dedikerad grafikkort för stationära datorer några veckor eller månader före nästa generations konsollansering. Vår bästa gissning skulle vara någon gång i augusti, även om det i verkligheten kan vara när som helst mellan då och december.

Även med nya gen-kort från AMD och Nvidia som debuterar under senare hälften av 2020, är ​​det dock troligt att strålspårning kommer att förbli en förstklassig visuell funktion för spelare, åtminstone för närvarande. Spelare kan behöva välja mellan högre bildhastigheter och upplösningar eller högre visuell trohet med snygga ljuseffekter. Med AMD som äntligen kommer med sin strålspårning vision för allmänheten, kommer vi sannolikt att se en mycket mer konkurrenskraftig miljö för strålspårning hårdvara, vilket är bra för alla.

Redaktörens rekommendationer

• Nvidias fredserbjudande fungerar inte
• Fixade Nvidia just RTX 4090:s smältande strömkontakter?
• RTX 4060 Ti 16GB lanseras 18 juli mitt i desperata prissänkningar
• Nvidias RTX 4060 kanske inte är en sådan besvikelse trots allt
• Varför Nvidias helt nya GPU presterar sämre än integrerad grafik