Växellådsmjukvara stämmer 3D Realms över Duke Nukem Franchise

Gearbox Software, studion bakom den bästsäljande Borderlands franchise, stämmer moderbolaget till 3D Realms och anklagar skaparen av Duke Nukem-franchisen för avtalsbrott.

I ett klagomål från tredje part, som lämnades in i fredags till den amerikanska distriktsdomstolen för det östra distriktet i Tennessee, säger Gearbox att Apogee Software (som äger 3D Realms) bröt mot deras kontrakt från 2009 av misslyckas med att leverera Duke Nukems immateriella egendom "gratis och tydlig", att undanhålla detaljer om ett nyckelavtal som påverkar Gearbox förmåga att publicera (och återpublicera) franchisens titlar. Det påstås också att 3D Realms har vägrat att uppfylla en skadeståndsgaranti som var en del av den affären.

2010 sålde 3D Realms Duke Nukem IP till Gearbox, med försäkringar om att det inte förekom några upphovsrättsintrång i serien. I september förra året kom dock Robert (“Bobby”) Prince, en kompositör och ljuddesigner vars musik medverkat i flera klassiska spel, bl.a.

Wolfenstein 3D och Undergång, stämde Gearbox och påstod att han ägde upphovsrätten till viss musik som ingick i 2016:s Duke Nukem 3D: 20-årsjubileumsturné, en remaster av spelets mest framstående titel.

"Prince... hävdar att användningen av Princes musik tidigare Duke Nukem videospel publicerade av 3D Realms var föremål för ett licensavtal mellan Prince och 3D Realms", hävdar stämningen. "Tvärtemot utfästelserna och garantierna från 3D Realms i [avtalet om köp av tillgångar], hävdar Prince att Gearbox inte äger rättigheterna till viss musik som överförts till Gearbox."

Förutom Apogee namnger rättegången medgrundarna Scott Miller och George Broussard som åtalade. Varken Miller eller Broussard svarade på Digitala trender’ begäran om synpunkter på klagomålet.

Duke Nukem 3D World Tour släpptes 2016 för PlayStation 4, Xbox One och PC. Princes kostym kretsar kring dessa titlar. En Nintendo Switch-version av spelet väntar - och Gearbox säger att det har utarbetat ett avtal med Prince om det spelet.

Randy Pitchford, VD för Gearbox, sa till Digital Trends att hans studio tvingades lämna in åtgärden efter att 3D Realms nekat Princes anspråk och avvisade en begäran om gottgörelse som skulle befria Gearbox från allt ekonomiskt ansvar för påståenden. Han tillade att även om han anser att Princes anspråk är giltigt, måste en domstol vara den sista skiljedomaren i det påståendet.

"Vi är bokstavligen i mitten - antingen har Bobby rätt och förtjänar att få betalt, i vilket fall 3D Realms är fel... eller så har 3D Realms rätt och Bobby har fel", säger han. "Och vi vet inte. Så vi måste ta in en domare och titta på saker från båda sidor."

Växellådans klagomål syftar till fullständig återvinning av alla domar som tilldelats Prince, tillsammans med advokatarvoden och före och "efter dom" ränta med högsta lagliga räntesats från dagen för domen tills den betalas.” Varken Pitchford eller anmälan satte ett dollarbelopp på dessa filspån.

"Inget om Duke Nukem handlar om vinst vid det här laget. Det handlar om goodwill, säger Pitchford.

En orolig historia

Sagan omDuke Nukem för alltid är vida känt i spelvärlden. Spelet tillkännagavs ursprungligen 1997 som en uppföljning till Duke Nukem 3D, men många omstarter resulterade i en utdragen utvecklingstidsplan. 2009 sade 3D Realms upp mycket av sin personal och utgivaren Take-Two Interactive Software stämde 3DR för dess misslyckande med att avsluta spelet. (Pitchford säger att rättegången var på 15 miljoner dollar.)

Medan några av 3DR-teamet spred sig och hittade andra jobb, arbetade Allen Blum, som hjälpte till att skapa Duke Nukem, med en handfull andra före detta 3DR-utvecklare för att behålla Duke Nukem för alltid går vidare. Pitchford, som fick sin start i branschen på 3D Realms, hörde om detta och vände sig till Broussard och Miller för att köpa IP: n.

Affären undertecknades på ett ceremoniellt sätt på Gearbox kontor 2009. Förutom rektorerna för 3DR och Gearbox fanns nyckelmedlemmar i studion och alla anställda som hade arbetat med spelet någon gång innan de gick med i Pitchford och företaget. Totalt var det cirka 50 personer i lokalen. När pappersarbetet var klart hälldes Dom Pérignon och Pitchford, Miller. och Broussard talade var och en till gruppen.

Den första prioriteringen för Gearbox var att lösa den juridiska frågan med Take-Two. Sedan var det frågan om att sätta ihop spelet. Vad Gearbox ärvde var, sade Pitchford då, "mycket bra teknik, många fantastiska funktioner och delsystem, mycket bra spelmekanik... men det var inte sammansatt till ett spel."

Han sammanfattade det bäst genom att säga: "I slutändan, när jag förvärvade varumärket, fick jag ansvaret."

Tidiga problem

När Duke Nukem för alltid släpptes 2011, den gick inte bra (kritiskt eller kommersiellt) – och 3D Realms försökte stämma Gearbox för obetalda royalties. Pitchford säger att stämningen drogs tillbaka (och Miller bad om ursäkt) efter att Gearbox visade 3D Realms de låga försäljningssiffrorna för spelet – och påpekade att 3DR hade sålt dem spelet utan en giltig spelmotorlicens, vilket hade lagt till 1 miljon dollar till utvecklingen kostar.

De två företagen slog huvuden igen 2014 när Interceptor Entertainment försökte publicera Duke Nukem: Mass Destruction. Gearbox stämde 3DR och Interceptor och sa i sitt klagomål: "Tydligen, efter att ha sålt sin Duke Nukem IP-rättigheterna till Gearbox 2010 försökte 3DR privat övertyga andra om att försäljningen aldrig hände. Resultatet är det obehöriga utvecklingsarbete som enligt uppgift finns mellan 3DR och Interceptor.”

Pitchford säger att allt kom till precis när Gearbox var i färd med att slutföra ett avtal med en utgivare för ett nytt eget Duke Nukem-spel med stor budget.

"Vi hade ett fantastiskt koncept och en fantastisk design och ett förlag med en enorm budget", säger han. "Vi var i det tillståndet där du rör dig fram och tillbaka. I det ögonblicket dyker en historia upp om ett holländskt företag som gör ett nytt Duke Nukem-spel. Scott hade sålt dem en licens att göra spelet. Han sålde de här killarna Brooklyn bridge.”

Gearbox-spelet blev aldrig till. Det gjorde inte heller Massförstörelse.

En oroande framtid

Bortom Världsturné, Gearbox har inte gjort mycket med Duke Nukem-licensen sedan lanseringen av Duke Nukem för alltid nio år sedan. Men Pitchfords avslöjande att studion hade planer på ett återupplivande för flera år sedan är anmärkningsvärt. Och han erkänner en del av de 20:s uppdrag^th jubileumsutgåvan av spelet är att "hjälpa franchisen att hitta nytt liv i den [nuvarande] världen."

Det knyter an till klagomålet. Prince-kostymen väckte Gearbox rädsla för andra potentiella okända problem kring IP. Skulle det finnas fler sådana här problem som lurar i skuggorna kan det påverka framtida Duke Nukem-titlar.

"Bobby har visat oss sitt kontrakt med 3D Realms, och vi vet att om det kontraktet är verkligt så visade 3D Realms det aldrig för oss", säger Pitchford. "Om så är fallet är det inte orimligt att det finns andra erbjudanden som 3DR inte skickade vidare till oss."

Växellådan vill, utöver att skydda sig från Princes påstående, veta om dem. Det är en del av incitamentet för att be om räntebetalningar (även om de sannolikt också är ett förhandlingsverktyg för en möjlig uppgörelse).

"Om 3D Realms är fel här, är de typ av skithuvuden", säger Pitchford. "En del av vad domstolen är tänkt att göra är att avskräcka skithuvuden."

Redaktörens rekommendationer

• Hyper Light Drifter får en 3D-samarbetsuppföljning