Är Grub uppe? Labbodlat insektskött kan bli matens framtid

Skulle du byta till en diet med insektskött för planetens bästa? När det gäller framtida livsmedel är det inte uteslutet.

Det är ingen hemlighet att våra nuvarande metoder för boskapsuppfödning orsakar otaliga skador på vår planet. Med större och större ytor som tas över för att föda upp boskap för att föda vår ständigt växande befolkning, t.ex jordbruk har blivit en allt större orsak till mark- och vattenförstöring, förlust av biologisk mångfald och klimat förändra. Några av försöken att minska dessa effekter inkluderar labbodlat kött, förutom ökningen av växtbaserad kost. Båda dessa har dock sina problem. Att odla nötkötts- eller fläskceller kan sluta använda mer energi än boskapsuppfödning, medan vissa växtodlingar kan vara lika törstiga efter vatten som en boskapsfält.

Men det finns en annan möjlighet som också ligger på bordet. Och vi menar det helt bokstavligt. Välkommen till en värld av labbodlade insekter.

Nej, det är inte "en sak" ännu, men forskare från Tufts University gjorde nyligen ett övertygande argument för dess transformativa möjligheter. I en artikel för tidskriften Frontiers in Sustainable Food System, med titeln "Möjligheter för konstruerad insektsvävnad som matkälla”, lade de fram argument för hur och varför labbodlat insektskött kan visa sig vara svaret på en hel del av våra kulinariska problem.

"[Denna aspekt av vår forskning innebär] att använda insektsceller som den biologiska komponenten för att generera köttliknande mat," David Kaplan, Stern Family Endowed Professor of Engineering vid Tufts University, berättade för Digital Trends. "Rationalen är att cellerna är väldigt näringsrika och, viktigare, de erbjuder mycket enklare förutsättningar för tillväxt till vävnader för köttliknande egenskaper. Enkelheten innebär lägre kostnader för att producera sådana livsmedel, vilket är ett viktigt hinder inom cellulärt jordbruk.”

Forskarna föreslår en uppställning som inte är långt borta från vertikal jordbruksmetod används för närvarande för att producera grödor, såsom örter, dygnet runt, 365 dagar om året. Vertikal odling tillåter "bonden" att på konstgjord väg kontrollera temperaturen, ljuset och fuktigheten som går till att producera grödor. Dessa odlas i ett speciellt odlingsmedium i gigantiska, karliknande tankar. Löftet om vertikalt jordbruk är inte bara att skapa färskare produkter, oavsett årstid; det gör det också möjligt för dessa grödor att odlas med upp till 95 % mindre vatten och, på grund av den vertikala staplingen av tankarna, i ett mycket mindre utrymme.

Insekter kan potentiellt vara nästa "gröda" som ska skördas på detta sätt. Jämfört med däggdjursmuskelcellodlingssystem, som kräver att celler fixeras i ett enda lager till en tillväxtyta, kan många insektsceller odlas, fritt flytande i tankar med hög densitet. Insektscellkulturer har också lägre glukosbehov än odlade däggdjurs-, fågel- och andra ryggradsdjursceller. Det betyder att de har mindre energibehov.

"I princip är cellsystemen vi använder väldigt skalbara", fortsatte Kaplan. "Därför borde det vara realistiskt att tänka framåt mot större produktion och konsumtion." Medan han noterar att forskningen fortfarande är hypotetisk - vilket betyder att du inte behöver oroa dig för att din lokala cafeteria byter ut nötkött mot insekter utan att du märker det - han tror att det kan vara ett realistiskt, kostnadseffektivt och hälsosamt alternativ för fält.

Det skulle också, som nämnts, ha potentiella fördelar för miljön.

Startups flyttar in

Forskarna tror att labbodlat insektskött, matat på växter, skulle kunna modifieras genetiskt för att säkerställa maximal tillväxt, näring och smak. Just nu sa Kaplan att det inte finns någon som använder tekniken. "Jag är inte medveten om företag som följer denna väg [av] cellulärt jordbruk som använder insektsceller," sa han. "[På grund av det] skulle en ny enhet krävas, om inte ett befintligt företag beslutade sig för att engagera sig. Eller båda."

Men bara för att det inte finns labbodlad insektskött betyder inte att det inte finns några spelare i detta utrymme. Även om de just nu fortfarande använder den traditionella metoden för livsmedelsproduktion.

"Över två miljarder människor äter redan insekter och 80 % av länderna är representerade," Joe Shouldice, grundare av cricket-skördningsverksamhet Ja syrsor, berättade för Digital Trends. "Nordamerika är utkanten här. Jag ser ingen anledning till varför detta inte kommer att bli helt vanligt i Nordamerika. Jag pekar på exemplet med sushi, som för inte så länge sedan ansågs skrämmande och äckligt. Jag tror faktiskt att vändningen mot entomofagi kommer att ske mycket snabbare."

En del av utmaningen, erkände han, är allmänhetens uppfattning. "Den första buggen är den svåraste," fortsatte han. "[Men just nu i USA finns det en] brist på tradition eller historia och kunskap om exakt vad man ska göra med vissa insekter."

Yes Cricket gör sitt för att ändra på det med produktionen av olika, proteinbaserade snacks gjorda av syrsorna som den skördar på sin gård i Kanada. Ett annat företag, Burgs Foods, producerar en insektsköttburgare, som den hoppas har massattraktionskraft.

"Det är ingen nyhet och vi tror att detta kommer att finnas i basdieten i västerländska länder", säger Sander Peltenburg, medgrundare av Burgs Foods. "Genom att kombinera syrsor med växtbaserade ingredienser har vi skapat en produkt som innehåller alla viktiga näringsämnen från djur till en bråkdel av påverkan på miljön. Vi erbjuder ekotarianer en hållbar källa till protein eller kött. Våra produkter innehåller alla viktiga näringsämnen från kött som kroppen behöver. Den flexitära [eller] ekotariska kosten är vanligtvis låg i B12 och järn, två näringsämnen som syrsor innehåller högre procentandelar av än nötkött, kyckling eller fläsk."

Det finns till och med en drickbar produkt på marknaden i form av Skalbaggar öl, en öl som, ja, ni fattar!

Ändra sättet vi äter på

Kommer dessa företag att vara bland den första vågen av en helt ny kulinarisk vurm? Har Tufts University-forskarna rätt i att tro att de nuvarande flaskhalsarna i köttproduktionen skulle kunna lösas genom att investera i insektsbaserad odling? Vi får vänta och se. Oavsett hur du skär det, verkar tanken på att äta ner buggar inte lika osannolik som den en gång gjorde. Heck, det kan till och med smyga sig in i "nödvändigt" territorium.

En sak är säker, om vi ska lyckas föda en befolkning som förväntas nå 9 miljarder år 2050 (vilket inkluderar att ha en planet som kan mata dem på), måste vi ompröva hur vi för närvarande producerar mat. Det inkluderar att hitta mer effektiva sätt att producera mat, samtidigt som man eliminerar de skadliga effekterna av djuruppfödning med hög täthet.

Med andra ord, kanske är det dags att servera en välbehövlig dos cricket till vår kyckling. Grub är uppe!

Redaktörens rekommendationer

• Inga kor krävs: Denna startups labbodlade mjölk är identisk med den äkta varan