Inuti Samsungs New California Audio Lab

Samsung byggde sitt nya ljudlabb för ett syfte: att bli nummer ett inom ljud.

När du tänker på Samsung, många saker kommer att tänka på: tv-apparater, telefoner, apparater. Heck, om du bor i Samsungs hemland Sydkorea, kan namnet till och med frammana parkeringsgarage och lägenhetskomplex. Men en sak som förmodligen inte kommer att tänka på är avancerad ljud.

Samsung vill ändra den uppfattningen. Dåligt.

För det ändamålet byggde elektronikjätten nyligen ett toppmodernt ljudlabb i Valencia, Kalifornien och tjuvstartade topptalanger från några av de största ljudmärkena i världen för att driva det. En branschledare som var lite mer än en elektronikuppkomling på 90-talet, Samsung är inte bara ute efter att vara en större del av ljudkonversationen. Som alla kategorier där det tävlar, vill Samsung vara "nummer ett" i ljud. Det kan tyckas extremt ambitiöst, men som vi upptäckte på en nyligen resa till sin nya anläggning, är Samsung dödligt seriös när det gäller ljud.

Vetenskapen om ljud

Samsungs nya ljudmecka är bemannat av en liten men ganska illustrerad besättning på cirka 20 medlemmar, inklusive doktorer, mottagare av magisterexamen och inbitna ljudtalanger från hela branschen. Teamet leds av VP of Audio and R&D, Allan Devantier, en erfaren audio-veterinär som inte gjorde något åt ​​det faktum att han bokstavligen skrev boken (eller papperet, i alla fall) om metoder för ljudmätning; hans arbete användes för att skapa CEA (nu CTA) 2014 högtalarmätningsstandard. En eldig kanadensare med en passion för X/Y-grafer och ljudvågsdiffraktion, Devantier hoppade av från ett av de största namnen inom ljud, Harman (ägare av Harman/Kardon, Infinity och JBL). Tillsammans med honom kom 10 av Harmans bästa, medan andra Valencia-anställda hoppade av fartyget från bland annat Bang & Olufsen, Gibson och Beats by Dre.

Innan vår grupp så mycket som satte sin fot på anläggningsgolvet hamrade Devantier och hans team på oss i över en timme för att köra hem precis hur seriöst handlar de om Samsungs "tydliga mandat att bli nummer ett inom ljud", och hur viktiga data och akustisk mätning är för det mål. "När vi designar en högtalare efter mått," sa Devantier till oss, "kan vi titta på dessa måtten och redan besluta om den talaren kommer att vara bland de 20 procent bästa” av alla talare i sin kategori. "Då måste vi göra lyssningstester för att se till att vi är bäst i den kategorin."

Långt från lägret "låt ditt öra vara din guide" tror Devantier att det finns alldeles för mycket "ormolja" i ljudvärlden, och styr sitt team mot hårda data och vetenskapliga principer först och främst. Det är verkligen inte en unik filosofi - alla moderna ljudföretag använder berg av data som vägledning långt tidigare de kommer till byggstadiet - men det är anmärkningsvärt hur ivrig Devantier handlar om vikten av att följa tal.

Byggnaden

Laboratoriet i sig är imponerande, även om det inte skiljer sig från andra labb av samma slag, inklusive Ultimate Ears anläggning beläget bara några kvarter från Digital Trends huvudkontor i Portland, Oregon. Den 8 500 kvadratmeter stora Valencia-anläggningen är lite mindre än vad du kan förvänta dig av ett företag av Samsungs makt, men Devantier avslöjade planer på en expansion som kommer att lägga till nästan ytterligare 1 000 kvadratmeter andningsrum (eller mätning).

En stor skillnad för Samsungs labb är att dess nuvarande utgrävningar inte har en utan två ekofria kammare. Fodrade topp-till-botten med spikigt skum, ekofria kamrar är i huvudsak soniska fästningar av ensamhet, möjliggör nästan perfekt isolering, och nästan total tystnad, för att testa högtalare och annat ljud redskap. Medan Ultimate Ears och andra faciliteter har nästan identiska inställningar som huvudkammaren, tar Samsungs "Hemi-anechoic chamber" saker ett steg längre. Den pintstora versionen har en solid panel inuti, vilket gör att teamet kan testa utrustning med en verklig anomali: en vägg. Detta ger Samsung en verklig fördel; Devantier hävdar till och med att entreprenören som byggde hemirummet aldrig hade sett en ekofri kammare som den i 300 byggnader.

På andra ställen på marken finns några spännande minilabb, inklusive ett där teamet skjuter förare med galna laserstrålar för att skapa mer effektiva prototyper, såväl som det så kallade "Buzz and Rub"-rummet, som låter mycket roligare än det faktiskt är - det är utformat för att hitta surr i högtalaren skåp. Det finns också två akustiskt behandlade lyssningsrum, nyckelfaktorer i Devantiers filosofi att du "absolut måste lyssna blind" för korrekt ljudtestning. För detta ändamål har ett av rummen en automatiserad bakvägg som kan byta ut TV-apparater, ljudfält och till och med hela 7.1-ljudsystem, allt med en knapptryckning.

Kugghjulet

Intressant nog är all-star-teamet i Valencia ansvarigt för endast två av Samsungs produkter hittills: den nya (ish) linjen av Radiant360 flerrumshögtalare, och den nya Dolby Atmos-aktiverade soundbaren, HWK-950 och HWK-850, varav den senare helt enkelt är en nedskalad version som inte inkluderar bakre surroundsatellit högtalare.

Med ett gigantiskt begärt pris på 1 500 USD för HWK-950 har Samsungs dyra nya satsning genomgått en sonisk designöversyn sedan vi hörde den på CES 2016. Systemet låter bättre än någonsin, särskilt när det kommer till exakt placering av ljudobjekt inom den halvklot av ljud som skapas av Dolby Atmos. Tack vare flera drivrutiner, inklusive fyra uppåtriktade drivrutiner och trådlösa satellithögtalare (som kräver separat ström) sjunger denna sak verkligen, ger kraft, klarhet och flytande rörelser. Som sagt, rejält pris eller inte, det är fortfarande en soundbar, och dess lättare touch till det övre mellanregistret gör den punkten känd. Vi måste spendera lite mer tid med systemet (ut i sommar) för att avgöra om dess skyhöga begärda pris är värt pengarna.

När det gäller de många andra produkterna som spyr fram ljud i Samsungs sortiment, är Valencia-teamets ansvar helt enkelt "mentor och samarbeta med Samsungs ljudpersonal som har varit här i flera år", enligt Devantier. Med andra ord, när det kommer till Samsungs TV-apparater, Shape-högtalare för flera rum och till och med dess vanliga ljudbarer spelar Devantiers team enbart en supportroll. Faktum är att Samsungs expansiva hörlurssortiment inte ens nämndes under vårt besök.

Det är en bra påminnelse om att detta märke har en lång väg kvar att gå innan dess högtalare och hörlurar stå vid sidan av dess omåttligt populära TV-apparater och smartphones, vilket gör Samsungs mål att vara "nummer ett inom ljud" till lite mer än en dröm i skyen för närvarande. Ändå, även om Samsungs nya ljud-super-crew har sitt arbete slut, kommer det att vara intressant att se hur det ambitiösa nya labbet förändrar Samsungs ljud till det bättre under de kommande åren. Det är en monumental utmaning, men det är också en som verkar göra detta sprudlande team av ljudproffs desto mer beslutsamma.

Redaktörens rekommendationer

• Samsung lägger till HW-Q900C till sitt sortiment av 2023 Dolby Atmos soundbars
• Varför Samsung byggde in en NFT-aggregator i sina nya TV-apparater
• Samsung avslöjar 76-tums MicroLED, lägger till TikTok till alla sina TV-apparater 2021
• Samsungs nya soundbar är ett 16-kanals Dolby Atmos-monster
• Samsungs 2020 soundbar-sortiment lägger till Dolby Atmos till din TV från 700 $