2023 Audi Q4 E-Tron första körningen: den förutsägbart solida EV-SUV: n

Audi, som så mycket av bilindustrin, doppade sin tå i EV-produktion med början med stänkande, ambitiösa modeller. De E-Tron SUV och E-Tron GT sport sedan är fantastiska och kraftfulla, men till och med de mer mainstream av de två startar till $71 000. Med siktet inställt på att flytta en stor del av sin produktion till elbilar, är det denna bil, 2023 Q4 E-Tron, som är Audis viktigaste elbil hittills.

Med en start på under 50 000 USD är denna bekväma 5-sitsiga SUV endast för elbilar den nya ingångspunkten för elektriska Audis. Men det faktum att det är elektriskt är faktiskt inte särskilt intressant, och det är designat.

Det bästa Q4 E-Tron gör är... bara vara en Audi. Audi-representanterna vid lanseringseventet jag deltar på var otroligt transparenta och sa precis det; de känner att när du tar bort förbränningsmotorn och ersätter den med en elektrisk drivlina så förändras inte mycket – det låter helt enkelt de egenskaper som Audi är kända för att skina igenom.

Att ge sig av på en ungefär 75 mil lång provkörning, det är uppenbart från början. Passformen och finishen på varje panel och bit av trim på utsidan är superb. Dörrarna stängs med en tillfredsställande duns; förutom den standarddrivna bakluckan, förstås. Lädersätena, mjuka plaster och träfanér med naturlig finish på interiören känns lämpliga för en bil till detta pris. Sitt i en Q4 E-Tron, och det finns faktiskt ingen indikation på om det finns en motor under huven.

Det är naturligtvis tills du ger dig av på din resa. Denna Quattro-modell med två motorer "Q 50" är tyst och smidig vid lägre hastigheter, men kommer snabbt till liv i en sätt som kommer att chocka dig om du aldrig har varit i en elbil, men det kommer att kännas bekvämt snabbt om du har. De 295 hästkrafterna är över genomsnittet för sin klass jämfört med bensinalternativ, och den ger mer kraft än de flesta förväntar sig. Att komma upp i motorvägshastigheter på ens en kort påfart är inget problem, det är inte heller att göra en passning eller hoppa in i en lucka vid något lagligt hastighetsintervall.

Även om Q4 E-Tron inte på något sätt är designad för att vara en sportig SUV, är den pigg och livlig och kan hålla sig på krokiga vägar. Du känner hur bilens tyngd växlar under inbromsning och hårda svängar, medan traction control regelbundet ingriper för att hålla dig med den blanka sidan upp, särskilt när du sätter dig i kraften när du lämnar en sväng. Men varför ägna mer tid åt att prata om det här... du tänjer inte på gränserna för hantering medan du kör 16 mil till din lokala Whole Foods efter att ha hämtat ditt barn från skolan.

Den huvudsakliga kördynamiken jag skulle vilja se förändrad är hur bromssystemet känns. Pedalen är sätt för mjuk och att tippa in i en mjuk bromspedal i en bil på 5 000 pund ger inte förtroende för bromsprestandan. Det vill säga, om du inte aggressivt använder den regenerativa bromsningen genom rattpaddlarna eller "B" körläget, där du kan komma nära full enpedalkörning, om du är så benägen.

På vanliga bostads- och trafikvägar, eller med adaptiv farthållare på motorvägen, visar Q4 E-Tron sitt värde. Den är bekväm, sammansatt och tyst i alla hastigheter. Eftersom jag kör i södra Kalifornien var det inte ovanligt att kryssa i 80 mph på motorvägen. Det finns förvånansvärt lite vindbrus och tillräckligt däckljud (från dessa ekonomiska alla årstider) att hantera. Återigen känns det som en SUV på 50 000 dollar borde.

där är en basmodell "Q 40" med bara bakhjulsdrift från en enda motor och en skarp skärning till bara 201 hästkrafter. Om jag regelbundet skulle lasta upp Q4 E-Tron med 2-4 personer och last, skulle jag vara lite orolig för kraften. Med tanke på att den kommer in på nästan 5 000 pund själv (tack, batterier!), skulle jag bli förvånad om den kunde nå 60 mph under 8 sekunder, vilket är ganska långsamt. Quattro skulle vara ett måste för mig, men med ett prissteg på $5 000 från basmodellen föreställer jag mig att det kommer att hålla en del människor nere vid basmodellen om de sträcker sig upp i lyxsegmentet.

Min nästan förstklassiga Q 50-modell klistermärkt norr om $60 000 tack vare S-Line-paketet - med sportigare stil, snyggare säten och en plattbottnad ratt — och Prestige-paketet som ger all den vanliga komforten och tekniska funktionerna inklusive en heads-up-skärm med förstärkt verklighet navigering.

Den interiöra ergonomin i Q4 E-Tron är bra, men inte en bra match för en person i min längd. Vid 6'4″ skulle jag inte förvänta mig att passa i alla medelstora SUV bekvämt, och den här, till dess kredit, kommer ganska nära. Framsätet är mjukt och bekvämt, med lite extra förstärkning i dessa S-Line säten. Men golvet känns onormalt högt - förmodligen på grund av batteripaketet under - vilket gör att mina ben är alldeles för höga för min smak. Mina knän är uppe nära rattstången, även med hjulet i sitt högsta läge.

Om du är mindre än mig kommer du att passa bra – och oavsett storlek kan du uppskatta de små omtänksamma detaljerna som Audi stänkte i hela kabinen. Det finns enorm fickor överst på varje ytterdörr som kan rymma en 1,5L vattenflaska, och mindre version i bakdörrarna. Ytterdörrens paneler är också snyggt skulpterade, och i kombination med kabinens layout gav till och med mig gott om utrymme från midjan och upp.

Instrumentbrädan trycks sätt framför dig, liksom A-stolparna, vilket ger dig massor av glas framtill. Och utan någon transmissionstunnel mellan dig och din passagerare är mittkonsolen låg och diskret. Du får en enkel växelväljare och undertill ett stort förvaringsutrymme för allt ditt slumpmässiga skräp. Dessutom finns det en excellent trådlös laddare som har en fjädrande klämma som håller telefonen vertikalt upp mot laddaren. Du behöver inte längre oroa dig för att telefonen ska glida runt eller flyga ut när du är i hörn eller på tuffa vägar. (Du får till och med ett popup-fönster på mittskärmen när laddningen startar.)

Tekniskt sett är Audi nära toppen av paketet. Förarens skärm är skarp, färgstark och anpassningsbar. Att växla mellan vyer med hjälp av rattens pekplattor och knappar är väldigt enkelt, och du har alltid det du behöver med en blick. Om du behöver mer, har den förarorienterade mittskärmen dig täckt med ett solidt MMI-system – plus trådlöst Android Auto och Apple CarPlay.

Chansen är stor att du kommer att tillbringa större delen av din tid i en av dessa (basmodellerna har inte ens inbyggd navigering), men om du väljer för att använda det inbyggda systemet är det bara att vara redo att saker tar några extra slag och har en lägre bildfrekvens än din telefon eller läsplatta. Det är lite tråkigt till det här priset att hantera knappar som inte svarar och habbande animationer, men tyvärr är det att förvänta sig i större delen av bilvärlden.

Min testbil hade den valfria heads-up-displayen med "augmented reality"-navigering, vilket var verkligen trevlig. Den ger all information du behöver, och AR-funktionen överraskade mig med dess noggrannhet. Den framhäver bilen/bilarna framför dig, den identifierar för adaptiv farthållare, så att du aldrig spelar en gissningsspel på ditt följavstånd, och det visar tydliga och enkla pilar för dina svängar och navigeringsuppmaningar. Pilarna visas som om de är ungefär 30 fot framför dig, börjar subtilt och ökar i storlek för att indikera precis när och var du bör göra en sväng.

Den enda fångsten? Du kan inte se heads-up-displayen med solglasögon på. Och om du kommer ihåg så körde jag i södra Kalifornien... och använde mig mycket av det stora glastaket. Ja, dålig kombo. Detta är inte ett Audi-specifikt problem, för att vara tydlig, men notera om du bor någonstans med gott om solsken: hoppa över heads-up-displayen.

På grund av förpackningen av EV-batterierna och motorerna som trycker hjulen längre fram och bak än "normalt" har Q4 E-Tron en intressant storleksprofil. På utsidan landar den på en längd nära den för en mellanstor Q5 SUV, men med en bredd mer som en kompakt Q3 - det är kommer absolut att hjälpa dig på smala gator och små parkeringsgarage i städer, precis där Audi ser de flesta av sina kunder levande.

Men avgörande är att passagerarområdet – även mellan instrumentbrädan och ryggstödet på baksätet – är jämförbart med en Q7 i full storlek. Trots min enorma höjd och att golvet var högre än jag hade förväntat mig kunde jag bekvämt sitta i baksätet bakom min egen sittställning, och även sitta sida vid sida med en annan person över 6 fot lång. Det är helt enkelt inte typiskt för denna klass av SUV, och är en stor fördel med denna förpackning.

Audi design kanske inte är din speciella kopp te, men den här ser betydligt snyggare (eller åtminstone mindre kontroversiell) ut än BMW: s senaste EV-SUV: ar; och det finns en karaktär och omtänksamhet i Q4 E-Trons design som helt enkelt inte finns i Tesla Model Y. Som jag sa från hoppet, ingenting om Q4 E-Tron-designen tyder på att det är en EV, som jag känner att den genomsnittlige Audi-köparen faktiskt föredrar. Det här är ingen huvudvändare och ropar inte till världen att du har en elbil. Det är bara en snygg bil som i allmänhet smälter in och råkar vara en EV.

"Sportback"-versionen av Q4 E-Tron är, förutsägbart, identisk med standardversionen i den främre halvan av bilen. Samma körställning, samma sikt, samma funktioner och konfigurationsmöjligheter. När du väl kommer till baksätena blir det trångt - men du förväntade dig det. Min 6'4" ram måste fällas ihop obehagligt för att komma in i baksätet; Jag kan helt enkelt inte sitta upprätt. Andra journalister på den här resan som kommer in under 6 fot var mer bekväma, och jag är säker på att sportbacken skulle kännas mycket rymlig för ett barn. Men i mina ögon ser standard-SUV: n faktiskt bättre ut — och naturligtvis har den mer lastutrymme och är billigare! Skaffa bara SUV så att du kan göra SUV-saker.

När jag körde bekvämt tillbaka till vår utgångspunkt för att slutföra min testslinga visade förarskärmen att jag hade förlorat ungefär 100 miles av indikerad räckvidd under de 75 miles jag fysiskt reste. Och för att vara tydlig, jag gick inte direkt lätt på min bilresa. Jag tillbringade ungefär hälften av tiden i körlägena "Auto" eller "Effektivitet", men resten av tiden delade mellan "Komfort" och det sportigaste "Dynamiska" läget - det senare användes flitigt när jag klättrade upp och över de krokiga bergsvägarna nordost om San Diego.

Min angivna energiförbrukning för resan var 2,6 miles per kWh, vilket om det appliceras på hela 82 kWh-batteriet skulle motsvara ungefär 210 miles av en fullständig laddning. Det är lite lägre än de nominella 236 milen, men jag föreställer mig att när en genomsnittlig person sätter sig bakom ratten och håller foten borta från golvbrädan kan de nå det angivna området.

Om det är "tillräckligt" för dig är en personlig bedömning som tyvärr kräver många följdfrågor och förmodligen ett kalkylblad. Med en pålitlig räckvidd på över 200 mil och möjligheten att ladda 5-80 % på lite över en halvtimme (med tanke på att stjärnorna är i linje med en korrekt laddare), kan de flesta nöja sig med denna räckvidd; även om de inte tror att de kan.

En Tesla Model Y ger 75-100 miles mer, och det fantastiska Supercharger-nätverket, men börjar på $66 000 - det är där Q4 E-Tron toppar med alla tillgängliga alternativrutor ikryssade. Och för mig är Q4 bättre designad, bättre gjord och är totalt sett bara en trevligare bil. Mercedes EQB är en närmare konkurrent, med en räckvidd på 245 mil i sin "300" trim, men den börjar också på $55 000 (nästan $59 000 i "350" trim) - som på något sätt får Q4 E-Tron att se ut som ett värdemedvetet val i detta segmentet.

Det här är den SUV som Audi behöver för att både hänga med i bilindustrins riktning och nå sina egna elektrifieringsmål. Det är också den typ av elbil som det bredaste segmentet av bilköpare faktiskt vill ha. Alla vill inte ha en skrikig, unik och uppmärksammad bil. En stor del av bilarna som säljs är uppriktigt sagt tråkig, och det gäller även för personer som har den disponibla inkomsten att köpa en SUV av lyxmärke för 50 000 dollar. Audi Q4 E-Tron är för dessa köpare; de kommer att älska det.

Avslöjande: Audi USA betalade för mina resor och boende för att delta i detta produktlanseringsevenemang. Företaget fick inget kopiagodkännande och fick inte heller någon särskild hänsyn i det resulterande innehållet.

Redaktörens rekommendationer

• 2024 Audi Q8 e-tron första körrecension: 300 mil lyxig EV-cruiser
• Audis elektriska 2022 RS E-Tron GT är ett koncept som undgick ritbordet
• Så här ökade Audi den elektriska E-Trons körräckvidd
• 2020 Audi E-Tron Sportback, RS Q8 bekräftad för 2019 LA Auto Show
• 2019 Audi E-Tron är den första elbilen som fått högsta IIHS-säkerhetsbetyg