Lenovos ThinkPad med hopfällbar OLED-skärm är framtiden för bärbara datorer

Jag tillbringade 10 dagar med min första hopfällbara telefon inte så länge sedan, och jag kan inte sluta tänka på det. Den nya kategorin har fastnat för mig, eftersom den försöker utöka möjligheterna med mobil datoranvändning. Nu hoppar Lenovo ombord med en hopfällbar bärbar prototyp i sin ThinkPad X1 familj. Om jag inte redan var övertygad om att hopfällbara är framtiden, skulle jag vara det nu.

Tänk på att detta bara är en prototypprodukt. Det finns fortfarande mycket vi inte vet, inklusive specifikationer eller till och med det officiella, slutgiltiga namnet. Lenovo säger att de har utvecklat den här prototypen under de senaste tre åren, och den kommer att lanseras 2020.

En bokstavlig anteckningsbok

Vikbar betyder helt enkelt att en produkt kan vikas som ett pappersark, och det kräver speciell skärmteknik för att fungera. Målet är att minska en enhets fysiska storlek samtidigt som skärmen utökas.

De Samsung Galaxy Fold, till exempel, erbjuder en spretig 7,3-tumsskärm när telefonen är utfälld (de flesta telefoner har skärmar runt 6-tumsmärket). Stäng den, och viken är bara marginellt större än din genomsnittliga telefon. Med andra ord är den ungefär lika stor som andra telefoner, men skärmen liknar den på en iPad Mini. Det innebär en bättre spel- och videoströmningsupplevelse, för att inte tala om förbättrad multitasking.

Lenovos första hopfällbara bärbara dator är bara en prototyp, men fördelarna är liknande. Föreställ dig en bärbar dator med en 13,3-tums skärm som du kan vika ihop till storleken på en kompakt Moleskine-anteckningsbok. Det är precis så den hopfällbara ThinkPad X1-prototypen fungerar. När den är ihopfälld är den bara 9,6 tum och ser ut som en pappersanteckningsbok. En penna fästs till och med på utsidan.

Exteriören känns också som en läderbunden bok, ungefär som den HP Spectre Folio. Kanten har lite glas som tittar igenom, men det försvinner från synen när enheten fälls ut. Den bärbara datorn är lite tung, så jag föreställer mig inte att det är bekvämt att använda den med en hand under långa perioder, men den är perfekt hanterbar med två händer - som en tung bok.

Det finns några sätt att använda denna hopfällbara bärbara dator. Du kan fälla ut den helt och använda det inbyggda stödstället på baksidan för att hålla skärmen upprätt, sedan ansluta ett Bluetooth-tangentbord till enheten för att använda den som en traditionell bärbar dator. Vi vet att ett Bluetooth-tangentbord kommer med den slutliga produkten, men det är oklart om det kommer att finnas ett sätt att lagra det bekvämt.

Den andra metoden kräver inte ett externt tangentbord alls. Vik bara skärmen halvvägs och placera den på ett bord, som på bilden nedan.

Du kommer att kunna använda den nedre halvan som ett virtuellt tangentbord för att skriva. Lenovo hade bara ett demo-tangentbord att visa, och jag fick inte en chans att skriva på det ännu. Jag föreställer mig inte att det känns trevligt, men det kan vara acceptabelt i korta skurar. Även om du har en mindre skärm att arbeta på, är det mycket lättare att använda den här installationen i trånga utrymmen som på en flygning.

Att fälla ut den bärbara datorn är inte lika smidigt som att fälla upp Samsung Galaxy Fold – det kräver lite mer kraft – och det är den här inställningen. Ett styvare vridmomentgångjärn hjälper den bärbara datorn att behålla sin form så att den kan fortsätta att användas i detta läge. Det är också anledningen till att batteriet sitter på skärmens högra sida (nedre halvan i det här läget), så att den bärbara datorn inte blir topptung och kan tyngas ner.

Du kan naturligtvis också hålla enheten som ett bord, och eftersom det är en pekskärm kommer du att kunna använda den som vilken iPad som helst. Den bifogade pennan kan användas för superexakt touchinmatning eller för virtuellt bläck.

Den här bärbara datorn är byggd för resenärer som behöver arbeta på språng. Byt ut din besvärliga bärbara dator för detta, så sparar du utrymme i din ryggsäck. Det kanske bara ersätter din surfplatta också.

Vecket, och oroar sig för hållbarhet

OLED-skärmen såg attraktiv ut, med kraftfulla färger, men den plockade upp mer bländning än jag skulle vilja. Precis som Galaxy Fold känns skärmen laminerad eftersom det inte är glas som skyddar den, utan polymer. Skärmen är gjord av LG-skärm, och den har en skärmupplösning på 2K med ett bildförhållande på 4:3.

En stor oro människor har med vikbara produkter är vecket på skärmen. Alla saker som viker sig har vanligtvis ett veck; Samsung Galaxy Fold är inte annorlunda, och detsamma gäller för Lenovos prototyp. Vecket är synligt när man tittar på enheten från olika vinklar, men stirrar direkt på skärmen och det är svårare att se det. Det är inte lika uppenbart som vecket på Samsungs telefon.

Lenovo säger att det fördubblar antalet gångjärnscykler som det testar för sina bärbara datorer, så att det kan bevisa att den vikbara mekanismen inte kommer att slitas ner med tiden. Eftersom den är under ThinkPad-namnet, sa Lenovo att produkten fortfarande kommer att behöva klara sina "rigorösa" tester för att säkerställa att den är lika hållbar. Allt detta är svårt att bevisa för tillfället, så vi måste vänta på att den bärbara datorn släpps för att testa dess långsiktiga användbarhet.

Mjukvaran

Det här är en Windows-baserad enhet och Lenovo arbetar med Microsoft för att se till att mjukvaruupplevelsen är optimerad för detta vikbara format. Det här är den del jag ser mest fram emot att se, för även om hårdvaran kan vara stark, måste programvaran vara perfekt för att säkerställa en smidig upplevelse. Att byta till olika lägen måste vara sömlöst, och Windows måste förbättra sin surfplatta och pekgränssnitt för att ge den här produkten mervärde.

Lenovo hade inte mycket att dela när det gäller mjukvarufunktioner, så jag förväntar mig att detta fortfarande är under tung utveckling.

Vad vet vi mer?

Vi vet att det kommer att finnas ett Bluetooth-tangentbord, samt en penna från Wacom. Den har stereohögtalare, en infraröd kamera och två USB-C-portar. Lenovo sa också att det kommer att erbjuda ett "heldagsbatteri", men det finns inga konkreta siffror, så vi får bara vänta och se. Vi vet också att den här enheten kommer att drivas av en Intel-processor.

Pris och tillgänglighet

Vi vet inte hur mycket den hopfällbara bärbara datorn Lenovo ThinkPad X1 kommer att kosta, men den kommer någon gång under 2020. Det är inte så långt borta.

Räkna med att se fler vikbara produkter lanseras från olika tillverkare under loppet av nästa år. Vi börjar äntligen se några drastiska, fysiska förändringar av produkter som har hållit sig relativt statiska under en tid nu, och det är onekligen spännande.

Redaktörens rekommendationer

• Lenovos senaste ThinkPad Z13 har ett lock helt tillverkat av linfrön
• Varför rullbara bärbara skärmar ser mycket mer användbara ut än hopfällbara
• ThinkPad X1 Extreme Gen 5 lägger till 165Hz-skärm och RTX 3080 Ti
• ThinkPad debuterar sin "progressiva" nya design med Z13 och Z16 bärbara datorer
• Lenovos nya ThinkPad X1 Extreme har en 1080p webbkamera och RTX-30-grafik

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.