5G är inte bara för telefoner. Här är hur Qualcomm just banade vägen till 5G-datorer

Qualcomm är på ett uppdrag att modernisera datorn. Vad är det för plan? Bli först med att introducera världen för 5G-kompatibla datorer. 5G lovar hastigheter upp till 1,4 Gbps i tidig nätverkstestning, med teoretiska gränser på upp till 7 Gbps. Denna snabbare anslutning till internet kan omforma hur vi använder datorer.

För att ansluta till dessa framväxande 5G nätverk har Qualcomm två hemliga vapen: Dess nya Snapdragon X55 modem och Snapdragon 8cx PC-processor. Men här på Mobile World Congress fick vi det exklusiva scoopet om hur de två arbetar tillsammans för att skapa den första 5G-aktiverade PC-plattformen.

Snapdragon X55 möter Snapdragon 8cx

Om du har missat det har Qualcomm lagt in marker bärbara datorer i över ett år nu. Jämfört med traditionella x86-enheter som drivs av Intel eller AMD, är dessa "Alltid anslutna datorer

” flytta tonvikten bort från kraft och avancerade funktioner. Istället handlar de om portabilitet och modernisering. De förlängde batteritiden och lägger till en alltid uppkopplad upplevelse där dina e-postmeddelanden laddas ned automatiskt i bakgrunden som på en smartphone.

Men mer än något annat har anslutning alltid varit namnet på spelet för Qualcomms datorer. LTE-anslutning ingår i förpackningen utan extra kostnad för dig. Med 5G har det tagits till nästa nivå.

Den största förändringen är högre hastigheter. Det säger Puneet Sethi, Senior Director of Product Management på Qualcomm. Men det är uppenbart. I en intervju inför företagets Mobile World Congress-keynote noterade han att det också fanns andra fördelar, som mer kapacitet och minskad latens.

Qualcomm lanserade nyligen sin Snapdragon X55 modem för att tillåta konsumentenheter att ansluta till 5G-, 4G-, 3G- och till och med 2G-nätverk runt om i världen. X55 är designad för att fungera i en mängd olika enheter, allt från telefoner till anslutna bilar och datorer. Och även om du kan para ihop Snapdragon X55 i datorer med Intel och AMD-chips, det finns en speciell koppling till den andra pusselbiten: Snapdragon 8cx processor.

Chipet tillkännagavs i december förra året, och det är tänkt att vara Qualcomms första riktiga PC-specifika processorplattform. Med andra ord, det är tänkt att faktiskt konkurrera tå till tå med Intels mobila chips. Den är utformad för att köra Microsofts fullständiga Windows 10-operativsystem på en ARM-driven enhet. Ännu viktigare, när de kombineras med X55-modemet, dessa Alltid anslutna datorer med 8cx-processorer kommer att dra nytta av ännu snabbare internethastigheter.

Det stämmer, som med Qualcomms tidigare modem i det förflutna, kommer du inte att få samma fördelar som du skulle på Qualcomms Always Connected PC-plattform, förklarade Miguel Nunes, Senior Director of Product Management för Qualcomm Teknologier. Återigen, det kommer tillbaka till farten. När tillverkare som Samsung och Lenovo bygger datorer med ett x86-modem kommer enheterna att förbruka mer ström.

Trots de högre strömkraven bakom det nya 5G-modemet, reviderar inte Qualcomm sina uppskattningar på upp till 20 timmars batteritid för sin Always Connected PC-plattform.

"Mängden bandbredd är också större på 5G, så tiden som du behöver för att slutföra arbetsbelastningen kommer att bli kortare," sa Nunes. "Så, om du tittar på det från en watt per megabit typ av sak, 5G kommer att bli effektivare än LTE."

Och just där är det främsta försäljningsargumentet för dessa nya 5G-datorer, tillsammans med de nya funktionerna som ökar i hastighet medför.

Att förändra hur vi använder datorer

Utöver högre hastigheter hoppas Qualcomm att sättet vi använder våra datorer kommer att börja förändras. Ett tydligt exempel de gav var att snabbare internethastigheter leder till snabbare anslutning till molnet.

“När du tittar på cloud computing och har dina filer lagrade i molnet - alla dessa saker kommer att upplevas med 5G eftersom du har mycket mindre latens och högre bandbredd", sa Nunes.“Din molnlagring kommer att börja fungera mycket mer som lokal lagring.”

Och när bearbetningsintensiva applikationer, som Adobes Creative Suite, börjar flytta till molnet, kan vi börja se våra bärbara datorer, surfplattor och konvertibler börja fungera som tunna klienter. Tunna klienter är redan populära på företagsmarknaderna eftersom de flesta större applikationer körs på molnet och renderas på datorn, vilket gör det enklare och säkrare för företag att hantera programvara. Med 5G-nätverk kan idén börja spridas till konsumentappar, inklusive spel, som traditionellt antingen kräver mycket bearbetning eller grafikkraft för att köras lokalt på en maskin.

"Det pratas också mycket om tjänster i molnet, oavsett om det är spel eller appar som körs i molnet, och du ansluter via en fjärrterminal," förklarade Nunes. "Oavsett om du kör molnappar eller speltjänster, kommer användarupplevelsen att bli fantastisk, och användarna bryr sig inte om de kör det lokalt på enheten eller på distans på en server i molnet."

Trots att Qualcomm anammat processorskiftet till molnet, är Qualcomm inte oroad över att dess 5G-ansträngningar kommer att kannibalisera företagets uppdraget att bygga snabbare processorer, som Snapdragon 8cx, för PC. Qualcomm ser fjärrdatorn som en balans mellan hastigheter på 5G nätverk och prestandan hos lokala processorer.

"Whatt 5G kan du göra är att köpa en fantastisk tunn och lätt formfaktor som varar riktigt länge och gör det 95 procent av varje arbetsbelastning du behöver, och du kan lita på molnet för de återstående fem procenten, säger Nunes sa. "Så du behöver inte köpa den här superavancerade utrustningen."

Men för att få en bra användarupplevelse behöver dessa "tunna klienter" fortfarande stark grafik möjligheter att återge apparna på enheten, och det är där Qualcomms investering i Snapdragon 8cx spelar in.

Qualcomms övergripande vision för PC-anslutning är att kunna leverera sömlösa handoffs när du flyttar mellan nätverk. Detta innebär att du kan starta en datoruppgift på ditt Wi-Fi-hemnätverk, gå över till en operatörsstyrd 4G- eller 5G-anslutning på din enhet för att arbeta och automatiskt växla till ditt kontor privat företag 5G nätverk som består av små celler, sade Sethi.

Företaget ser 5G som en komplementär teknik till befintliga nätverk, som Wi-Fi och 4G, och inte som en ersättning.

Framtiden är nära

"På Qualcomm är vårt mål att leverera den bästa radiolösningen inom alla tillgängliga teknologier, eftersom verkligheten är att vi behöver alla dessa teknologier tillsammans," sa Sethi.

Qualcomm kanske inte hade en riktig 5G-aktiverad dator redo att visa upp sig på Mobile World Congress, men återigen, nätverk är inte riktigt redo för det ändå. 5G-nätverk kommer att börja bli tillgängliga först senare i år, och Qualcomm berättade för oss att dataprissättning för dess 5G Datorer kommer att avslöjas vid den tidpunkten.

Men varför stanna vid 5G? Vissa, som USA: s president Donald Trump, har redan börjat titta på 5G: s efterträdare. I en nyligen tweet bönföll Trump amerikanska teknikföretag att lansera 6G-nätverk, kanske utan att veta riktigt vad han bad om. Men även när vi kommer dit verkar Qualcomm vara säker på sin position som ledare inom dessa nya teknologier.

"Vår övertygelse är att 5G har en lång väg framför oss", förklarade Sethi som svar på presidentens meddelande senaste tweet. "Och med nästa generations 6G är vårt mål som företag att vara ledande när det gäller att tillhandahålla den bästa radiotekniken vi kan. Vi gör det på Wi-Fi. Vi gör det på mobil med 4G, 5G, och nästa utgåva. Vi skjuter i alla de olika riktningarna."

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomm tar sig an Apple M1 med nya Snapdragon 8cx Gen 3 för PC
• Qualcomm säger att 2020 är året som 5G äntligen kommer att bli mainstream
• Apples 5G-modemverksamhet kan ta år att utveckla, säger Qualcomms president
• Ignorera skrämselmännen. 5G kommer inte att störa vädersatelliter. Här är varför
• Microsofts ryktade Always Connected Surface Pro skulle kunna dyka upp som en 5G-dator