Final Fantasy och temat faderskap

Att växa upp utan pappa sätter spår. Hur djupt och försvagande det märket hamnar kommer att variera beroende på varje individ och på den situation som orsakade det från början. För mig markerade min far mig genom att vara otrogen mot min mamma och nästan överge mig under större delen av min tonårstid. Allt jag ville var en flykt från min nya verklighet på den tiden, och spel som Final Fantasyerbjöd mig det.

Temat faderskap finns i hela RPG-serien, men är nästan aldrig det direkta fokuset. Undersökningen av härstamning, om inte specifikt en far-barn-relation, används istället oftast för att bygga och utveckla karaktärer.

Att helt investera mig i dessa berättelser och karaktärer var min hanteringsmekanism för känslan av kaos och hjälplöshet upplevt under den svåra perioden av min barndom – inte som ett sätt att undvika eller fly det, utan för att lära mig hur man rationalisera det. Utan dessa spel kanske jag aldrig har kommit att förstå mig själv, eller min pappa, så djupt som jag gör idag.

Ett återkommande tema

Medan faderskap är ett återkommande tema genom hela Final Fantasy titlar, vissa har det mer framträdande än andra. Final FantasyXV har en karaktärspunkt där Noctis känner sig närmast sin pappa när han kör sin bil. Det leder till ett större tema om funnen familj, eftersom spelets fyra leads blir ett stödsystem för varandra och fyller frånvaron av traditionell familjedynamik. Bara skämten mellan besättningen under en normal strid fick mig att flina, och dialogscener kring en lägereld eller under långa bilturer kändes så verklig att jag tog mig själv i att slita för vad som verkade vara nej anledning.

Adopterade familjer och fadersfigurer finns också i serien, från Barret och Marlene till Terra och besättningen på Final Fantasy VI. Samtidigt, spel som Final Fantasy VII visa på parallellerna till hur människor kan hantera bristen på en fadersfigur. Cloud väljer att ägna sig åt andra (även om han inte erkänner det först), och fortsätter till och med att ta in föräldralösa, medan Sephiroth blir så upprörd och arg över sitt ursprung att han slår ut mot alla och allt.

Jag skäms över att säga att jag har varit både Cloud och Sephiroth i mitt liv. Om jag inte hade fått det exemplet visat för mig, till och med undermedvetet, kanske jag inte hade brutit mig loss från ilskan jag kände att jag matade och kunnat berätta min egen historia. Men det var Final Fantasy X som skulle resonera djupast med min personliga situation.

Utan att dyka djupt in i detaljerna i det hela, kom anledningen till mina föräldrars skilsmässa till att min pappa var otrogen mot min mamma. När jag lärde mig detta hade jag svårt att greppa det. Perspektivet jag hade på min pappa som barn var en lite fånig, rock 'n' roll-spelande, men i slutändan normal man. Det var sällsynt att se honom arg, och det verkade som om han var vän med alla. Efter att mina syskon och jag fick höra om splittringen försvann han nästan helt ur våra liv.

Under den här tiden tog jag upp Final Fantasy X, VII, och Kingdom Hearts, bland många andra — och det var spelen som räddade mig. Vad jag inte var medveten om var ett gemensamt tema som delas av alla dessa titlar: faderskap. Varje spel, till viss del, behandlar det temat på olika sätt. Final Fantasy X, av en lycklig slump visade sig vara det perfekta spelet att spela på det stadiet i mitt liv, även om jag inte visste det då.

Tidus förhållande med sin far, Jecht, kan läsas som en något universell allegori för alla far-son-relationer, men mest framträdande för ansträngda relationer. Jecht är en kändis, en stjärna som alla älskar och avgudar. Men en fantastisk far och make är han inte. Tidus växer upp och föraktar sin far, vilket kommer till sin spets när han får veta att han har blivit Sin, ondskans inkarnation som terroriserar Spiras värld. Han går i sin fars fotspår och lär sig om mannen han hatade, men som han aldrig riktigt kände på vägen.

Även om jag till en början inte hyste hat mot min far och talade till dem som kände honom utanför mitt sammanhang, som Tidus gjorde med människorna i Spira, började jag utveckla dessa känslor. Precis som Tidus kände sig så frustrerad över att lära sig hur alla verkade älska och beundra Jecht, var jag tvungen att hålla tillbaka min ilska när jag hörde folk tala högt om honom samtidigt som jag visste vad jag visste. När allt äntligen avslöjas förstår Tidus motivationen bakom hans fars handlingar, men accepterar dem inte som rätt eller säger upp sig för att göra samma val. Detsamma blev sant för mig.

Jecht var också en liten ledstjärna för hopp för mig. Medan han försvann från Tidus liv gick Jecht på pilgrimsfärd, blev nykter och blev en god man. Min far föll längre in i substanser, dök djupare in i narcissism och blev ännu mer destruktiv. När Jecht hamnade i sin situation blev han en bättre man – en bättre far – medan min far bara förändrades till det sämre. Jecht blev synd av osjälviskhet; min far blev min Synda av själviskhet.

Det kan låta som överdrift att jämföra min far med Sin, men i den åldern kändes det inte som en överdrift. I en handling förstörde han det liv jag hade, de bekvämligheter jag litade på och den framtid jag förväntade mig. Vi var tvungna att sälja vårt hem, och jag studsade mellan skolor och tappade sken av ett utrymme jag kunde känna mig trygg i. Det var inte riktigt Tidus som blev pigg iväg till Spira, men jag kunde absolut inte gå hem igen.

Som vanligt i livet fick jag aldrig en "slutlig konfrontation" med min far på samma sätt som Tidus gjorde, och det fanns inga goda avsikter fördunklade bakom hans onda handlingar. Istället tog min uppfattning om vem han verkligen var och hur det förändrade vem jag ville vara flera år.

Min kriskärna

Den omedelbara tiden efter skilsmässan lämnade mig mer ensam än jag någonsin varit. Det kom precis vid den tidpunkt då båda mina äldre syskon antingen redan var utflyttade eller precis skulle göra det, så att jag bara hade min mamma. Jag kunde aldrig ge tillräckligt med beröm för hur mycket min mamma var där för mig vid den tiden, men det gick inte att undvika min känsla av identitetsförlust. Jag visste inte vem jag ville vara, bara att jag inte ville vara min pappa.

Ange Cloud och Final Fantasy 7. Eftersom jag var ett ungt och lättpåverkat barn höll jag fast vid Clouds "för coola" uppträdande och attityd. Han var en stark, pålitlig och duktig hjälte, som lustigt nog också saknade en pappa. Det var en persona jag desperat försökte förkroppsliga.

Den del av Clouds berättelse som nästan kändes riktad mot mig specifikt var avslöjandet att Cloud själv var en bedragare. Han hade omedvetet tagit på sig personligheten som sin egen mentor, Zack, efter att ha drabbats av sin egen traumatiska händelse. I den verkliga världen ges vi inte lyxen att faktiskt utforska våra egna sinnen för att reda ut våra förvrängda osäkerheter och personligheter som formas av vårt förflutna så lätt. Ändå, att se Cloud gå igenom det var ett stort steg i min insikt om att det var viktigt att ha mentorer och människor att se upp till, men inte till den grad att jag skulle offra min egen personlighet.

Nästan 20 år efter skilsmässan har jag fortfarande inte helt klarlagt hur det har format mig som person. Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att göra det, och accepterar det som något som jag måste fortsätta arbeta med. Det jag kan göra är att titta på spel, Final Fantasy och annars, som övningar i att utforska begrepp och känslor inom mig själv som jag annars kanske inte direkt hade tagit upp.

Att vara barn är redan den mest utsatta tiden i våra liv. Det som händer under dessa år är det som sätter oss på en väg för resten av våra liv, och vi har nästan aldrig kontroll över dessa krafter. Att bli instängd i en skilsmässa förstärkte den virvelvinden av kaos i mitt liv. Jag förlorade min familj, mitt hem, min självkänsla och även min framtid.

Final Fantasy erbjöd mig en fast grund - inte som ett sätt att fly eller ignorera vad som hände mig, utan för att ge mig verktygen och utrymmet att självförverkliga och bli författare till min egen berättelse.

Redaktörens rekommendationer

• Följ upp Final Fantasy XVI med dessa 6 Square Enix-spelerbjudanden denna Prime Day
• Skapare av Clive: Final Fantasy XVI avslöjar detaljerna bakom sin hjälte
• Final Fantasy 7 Rebirth är så stor att den kommer ut på två skivor
• Final Fantasy XVI: s första 3 timmar spelar som en högfantasi Last of Us
• Final Fantasy XVI State of Play avslöjar Cids Hideaway och story-läge