När den bortgångne rapparen 2Pac uppträdde som holografisk bild på Coachella 2012 skapade det uppståndelse om konceptet att föra tillbaka avlidna kändisar till det virtuella livet för att uppträda inför utsålda folkmassor en gång igen. Tekniken som fick det att hända kom direkt från Hollywood - den typ som kostar hundratusentals av dollar och tidigare väckt liv till sådana som Benjamin Button och en ung Jeff Bridges i TRON: Arv.
Toronto-baserad ARHT Media utvecklar liknande teknik, men uppstarten handlar inte om att ge sig in i de senaste storfilmerna eller utsålda konserter. Istället ser den "holoporting", sättet att föra en levande person från en plats till en annan i realtid, som en biljett till att förändra hur människor interagerar med kändisar. Och så småningom kan samma holo-bilder bara komma in i ditt vardagsrum eller mansgrotta.
Rekommenderade videor
"Holoporting" HumaGrams
Grundat av en liten grupp investerare som inkluderar sångaren Paul Anka, är ARHT Medias idé för holoportering i realtid baserad på vad den kallar HumaGrams, holografiska bilder av människor som kan kommunicera direkt med andra live, även om de är på andra sidan värld.
Tekniken bakom detta använder multiplan visualisering för att göra det möjligt att se vad som ser ut att vara en 3D-form. HumaGrams kan tekniskt sett inte kategoriseras som hologram eftersom de varken är volymetriska eller ljusbaserade. De är inte heller fullt utformade så att de kan ses från 360 grader - alla idéer om att prinsessan Leia, Cortana eller till och med 2Pac ska framstå som spöken ur någon klot är uteslutna.
Företagets ARHTengine driver tekniken, som består av hårdvara och en mjukvaruapplikation som synkroniserar fronten och backprojektionsplan för att leverera HumaGrams eller praktiskt taget vilken annan typ av innehåll som helst i fotorealistisk stereoskopisk 3D.
Förutsättningen är att dessa 3D-former, som alla kan ses utan glasögon, är skalbara nog att fungera på en av ARHTs egna skärmar, som kan vara enkelplansprojektion, flerplansprojektion eller platt-TV i 1080p och 4K Ultra HD.
"Det behövs inga speciella kameror för att göra detta", förklarar Paul Duffy, VD och koncernchef på ARHT Media. "Anledningen till att vi hänvisar till det som ett HumaGram är att vi inte försöker berätta för folk att det är en 3D-bild som du kan gå runt."
Självhjälpsgurun, Tony Robbins, fungerade som ett slags försökskanin när han var värd för ett seminarium i Melbourne medan han använde tekniken i en studio i Miami. Publiken kunde se honom live, i verklig skala, och kunde engagera sig direkt med honom som om han faktiskt var närvarande.
En annan nyligen tillämpad teknik ägde rum i Philadelphia vid BIO International Convention, där Toronto-baserade Klick Healths VD var holoporterad som ett HumaGram att presentera en av huvudtalarna för evenemanget.
Närhet och interaktivitet
Duffy säger att företaget ser verklig potential i att holoportera kändisar, idrottare och andra artister till olika platser - ibland på samma dag. Det skulle nog politiker och religiösa personer också älska, tror han.
Den närhetsbaserade tekniken bakom HumaGrams gör att allt engagemang med tittarna kan spåras och delas upp i detaljerad analys.
"Våra skärmar kan upptäcka när en person är i dess närhet, initiera en konversation och visa programmerat innehåll som är relevant för den personen."
"Med hjälp av ARHTengine kan våra skärmar upptäcka när en person är i dess närhet, initiera en konversation med dem med hjälp av våra HumaGrams och tjäna programmerat innehåll som skulle vara relevant för den personen, samtidigt som det samlar in många former av analytisk data kring engagemanget och intressenivån.” säger Duffy.
Med andra ord, ett HumaGram kan komma till liv när människor går in i en fördefinierad zon och pratar med dem direkt för att mäta vad som håller deras uppmärksamhet.
Ticketmaster har experimenterat med närhetsbaserat anpassat innehåll på några få stora arenor i Kanada för att försöka få kontakt med förbipasserande som kan vara intresserade av biljetter till en kommande konsert eller händelse. En högre nivå av engagemang kan också ge kuponger eller generera en QR-kod som tittarna kan använda för vilket incitament som helst som erbjuds.
"Genom att använda webbtjänster kan vi hämta kalendrar, QR-koder, personalisering och med närhetsdetektering kan vi se vem som är i visningsområdet och sedan ändra innehållet eller visa upp material eller innehåll som är lämpligt för den tittaren eller publik. Vi spårar all denna data medan den pågår, säger han.
Levande, död eller falsk
Tekniken är sådan att ARHT Media kan skapa HumaGrams från levande, avlidna eller fiktiva människor. Det kan ta tillbaka Michael Jackson, Kurt Cobain eller kanske till och med Elvis, och visa vilken som helst av dem om den verkligen ville, förutom att Duffy är snabb med att påpeka att han inte kör en specialeffekt AV företag. Duffy ser potentialen för tekniken inom detaljhandel, utbildning och interaktiva skärmar.
1 av 7
Därmed inte sagt att den inte är kapabel till någon illusionism. Genom att skapa en falsk människa kan företaget ge honom eller henne ett språk, accent och utseende. Denna fiktiva karaktär är inspelad i en studio med 360-graders kamerafångst och placerad i ARHTengine för realtidsrendering. Lägg till lite belysning och skuggning så kommer en fullformad digital människa ut, redo att gå.
Kommer du till ett hem nära dig?
Innan du börjar fundera på att själv använda tekniken för att skapa din egen virtuella kompis, fokuserar ARHT på bygger applikationer för olika kommersiella marknader, och planerar inte något för konsumenter i närområdet framtida. Just nu är tekniken för dyr för att vara praktisk för hemmabruk, men i slutändan kommer det att förändras.
"När det är till ett pris som konsumenterna har råd med, är det ett genombrott för att få in denna nivå av realism i huset."
Du kan bäst bryta ner ARHT Medias teknik i termer av kostnad per lumen. Projektorerna som behövs för att få fram den här typen av skärm är dyra - så dyra att du kan dela upp kostnaden i termer av hur många dollar som krävs för att generera en lumen för detta projekt. Trots det förutspår företaget betydande prissänkningar för projektionstekniker runt 2017-18, och det är uppmuntrande för utsikterna att ta tekniken till konsumentnivå.
"Detta är vår observation av projektionsbranschen i stort. Vi fortsätter att se projektorer med högre lumen tillgängliga för mindre och mindre pengar, främst på grund av många förbättringar av tekniken och en ökad efterfrågan på deras användningsområden”, säger Salman Amin, marknadsföring och försäljning på ARHT Media. "Till exempel. projektorer och olika applikationer för 3D-kartläggning ses mycket mer inom underhållning, tal och reklam för att nämna några.
Amin tillägger att de projektionssystem som ARHT använder är av "mycket högre kaliber" än vad även de mest sofistikerade hemmabiosystem skulle använda, så företagets skärmar kommer sannolikt inte att ses när som helst snart i hemmabiosystemet industri.
Ändå kan påskyndad efterfrågan ändra det. Skype förde 2D-videochatt till mainstream, och konceptet att holoportera 3D-familjemedlemmar som bor långt ifrån varandra kan ses som en expansion av det paradigmet. Om tekniken blir tillräckligt skalbar för att göras möjlig i vardagsrummet kan det vara rimligt att anta att konsumenterna kommer att vara nästa, oavsett om det är ARHT som trycker på avtryckaren eller inte.
"När det är till ett pris som konsumenterna har råd med, är det ett genombrott för att få in denna nivå av realism i huset", säger Duffy. "Hur vår närhetsbaserade teknik fångar, hittar och återger dig, det är inte lätt att anta att du i princip skulle holoportera fram och tillbaka."
