När Portland, Oregon-baserad Keen Footwear introducerade sin Unik sandal redan 2015 satte sig utomhusbranschen upp och noterade. Hela skon hålls samman av en enda sladd som väver sig igenom både sulan och en lätt ovandel. Det ser lika unikt ut som dess offbeat konstruktion.
Så när företaget sökte efter sätt att driva varumärket Uneek i nya riktningar, visste det att det måste komma med något så originellt som själva skon. Den hittade precis vad den letade efter i form av Uneekbot, en specialutvecklad robot som kan bygga anpassade versioner av sandalen, när som helst eller var som helst.
Rekommenderade videor
Världens minsta skofabrik
Utvecklad i samarbete med ett företag som heter designens hus - som specialiserat sig på att göra unika automationslösningar - Uneekbot har kallats "världens minsta skofabrik." Systemet består av två robotar armar, flera specialanpassade armaturer och en surfplatta som fungerar som robotens styrenhet, så att användare kan starta och stoppa skotillverkningsprocessen eller mata in viktiga variabler.
När de är aktiverade samarbetar de två armarna för att skapa ett anpassat par Uneek-sandaler, som automatiskt väljer rätt färgad sladd innan den sömlöst vävs genom skons andra komponenter. Faktum är att roboten, på sin snabbaste inställning, slutför sin uppgift på bara sex minuter, vilket är ungefär hälften av den tid det tar någon att utföra samma arbete för hand. Skon överlämnas sedan till en verklig människa, som kontrollerar Uneekbots arbete för kvalitetskontroll och avslutar de sista stegen av dess konstruktion.
"Uneekbots hårdvara består av hyllprodukter som kan köpas online, men det är mjukvaran - skapad av House of Design – det gör det speciellt”, säger Rory Fuerst, Jr., Keens innovationsdirektör, till Digital Trender. "Alla andra sa till mig att det inte var möjligt att skapa en robot som kunde göra vad vi ville, men teamet på House of Design gick helt enkelt till arbetet med att utveckla koden för att få det att hända."
Den sandaltillverkade roboten kommer ut på vägen
Resultatet blev en bärbar skofabrik som kan gå nästan var som helst, vilket gör att Keen kan ta Uneek-historien på vägen. Systemet gjorde först sin debut på Återförsäljare för utomhusbruk utrustningsutställning i Salt Lake City i augusti förra året och har sedan dess rest till sportutställningar i Friedrichshafen och München, Tyskland.
Alla andra sa till mig att det inte var möjligt att skapa en robot som kunde göra vad vi ville.
Nyligen dök roboten upp i Tokyo – där Uneek-skorna är mycket efterfrågade – som tillsammans med Japansk besatthet av robotar, gjorde enheten till en populär attraktion för dem som såg den i aktion. Folkmassor samlades runt Keens pop-up Uneekbot Factory Store i stadens fashionabla Bankgalleri bygga bara för att se roboten utföra sitt arbete.
"Uneekbot är verkligen ett bra sätt att visa upp vad vi försöker åstadkomma här i Japan," sa Naoji Takeda till oss - han är Keens chef i Japan och bevittnade varumärkets tillväxt från första hand efter introduktionen av Uneek sandal. "Det tillåter oss inte bara att leverera skräddarsydda skor på under 30 minuter utan det för tillverkningsprocessen närmare konsumenten, vilket gör den mycket mer miljövänlig också."
Ett öga på miljön
Som mycket inom utomhusbranschen, Keen är intresserad av minska sitt koldioxidavtryck när och var det är möjligt. Uneekbot hjälper till att åstadkomma detta genom att eliminera överflödigt avfall och dramatiskt minska tiden som krävs för att skapa en enda sko. Det eliminerar också utsläpp av fossila bränslen (och kostnader) i samband med att skicka skor till konsumenten. Takeda säger faktiskt att de råvaror som krävs för att skapa åtta skor med hjälp av robotskeppet i en enda skokartong. Kunder fyller helt enkelt i ett formulär där de väljer storlek och färg på sin sko och på 30 minuter kan de ta tag i dem på vägen hem.
"Uneekbot är ett bageri," sa han. "Roboten är en ugn och vi tillverkar precis det vi säljer."
Även om roboten är snabb och effektiv på att tillverka skor, förvänta dig inte att den tar över hela Keens produktionslinje. För att upprätthålla nuvarande produktionsnivåer är en helt robotbaserad arbetsstyrka helt enkelt inte ekonomiskt genomförbar just nu. Ändå fortsätter företaget att leta efter sätt att förbättra den processen och Uneekbot är ett fantastiskt bevis på hur framtiden ser ut.
Under tiden fortsätter den lilla roboten sin världsturné. Efter att ha avslutat sin vistelse i Bank Gallery begav den sig sedan till herrmodebutiken Balkar Harajuku innan du går vidare till Outdoor Retailer igen. Allt i en dags arbete för Keen och Uneekbot, som fortsätter att omdefiniera vad som är möjligt för skoindustrin.
Redaktörens rekommendationer
- Robotyngelkocken Flippy får en makeover för att göra den ännu mer användbar
- Se denna kroppslösa uppsättning av robotstrutsben jonglera med en boll på "huvudet"
- Den nya lättviktsroboten gör det mycket lättare att gå och springa
- Harvard ser till den naturliga världen för att göra sina ormrobotar ännu snabbare
- Jag har sett framtiden, och den är full av robotar som gör sallad
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
