Tesla är inte det enda företaget som fokuserar på elfordon. Men istället för lyxbilar, Ohio-baserade Arbetshäst bygger elektriska leveransbilar, och det utvecklar en elektrisk pickup med utökat räckvidd som heter W-15. Företaget arbetar också med leverans av drönare och ett flygplan som styrs av människor som heter SureFly som ser ut som en korsning mellan en drönare och en konventionell helikopter.
Workhorse tog nyligen W-15 och SureFly till New York City, där Digital Trends chattade med VD Steve Burns om företagets många projekt.
DT: Vi har SureFly octocopter och W-15 pickup här. Workhorse bygger även elbilar och utvecklar leveransdrönare. Hur kom du in i så många olika projekt?
Rekommenderade videor
Steve Burns: Det hela började oskyldigt nog. Vi gick först in på elektrifiering. Vi hade inte möjlighet att sätta snabbladdningsnätverk över hela planeten. De [elektriska leveransbilar] går ett definierat intervall, och de kommer tillbaka till ladan på natten. Det var så vi kom in leveransbilar.
"[The SureFly] kan förmodligen ta sig dit snabbare än någon ambulans. Den har inte den långa upprullningen av en helikopter."
Eftersom vi tillgodoser människor som levererar saker, sa vi, "vi gör i grunden en mer effektiv lastbil, men en person som går från dörr till dörr i en lastbil är lika gammal som kullarna," eller hur? Vi tänkte, "hur kan vi förfina det?" Och då tänkte vi att en drönare kunde hjälpa föraren att bli mer effektiv. Om du har tre leveranser till höger och en till vänster, ge den till vänster till drönaren.
FAA har låtit oss börja testa lite, och det kommer helt klart att bli dramatiskt mer ekonomiskt. Vi låter kunden välja. De laddar ner appen och säger "Jag vill ha drönareleverans." De trycker på skärmen där de vill att [paketet] ska levereras, och det vinschar ner det.
Det var där vi lärde oss att flyga. Sedan, när vi ville göra mer och mer last, kom vi till den punkt där vi sa att vi lika gärna kunde bygga ett bemannat [flygplan]. FAA har en gräns på 55 pund last på en drönare.
Så den FAA-gränsen var drivkraften till SureFly?
Höger. Om du sätter en pilot i den, en person i den, är det plötsligt inte en drönare och om du kan få FAA att certifiera den kan du flyga den var som helst precis som en helikopter.
Vi har flugit under experimentell certifiering i ungefär sex månader. Nu har de accepterat vår ansökan om fulltypscertifiering. Vi kommer att gå igenom det där mycket rigorösa för att tillåta oss att sälja det i USA.
Hur många fler steg måste du gå igenom innan du kan sälja den?
Det finns många steg. Men tidsmässigt hoppas vi få det gjort om två år. Det kan ta längre tid. Det är svårt att veta. Det är den första i sitt slag som går igenom processen.
Du nämnde last som en applikation. Vilka andra applikationer tittar du på?
Eftersom vi är typ av flotta, vill vi sälja till flottor först. Så, som en sjukvårdare; den kan nog ta sig fram snabbare än någon ambulans. Den har inte den långa upprullningen av en helikopter; den kan köras direkt.
"När vi gick för att göra något tänkte vi, "varför har inte alla en helikopter i sitt garage?"
Vilken typ av andra applikationer tittar vi på? Det kan vara en bonde som driver precisionsjordbruk. Det kan vara en ranchägare som kollar på korna. Det kan vara militärt. Men egentligen, antalet samtal vi får, det största är människor som vill undvika trafik. Så i slutändan tror jag att det kommer att vara dess största användning, men vi börjar med flottor.
Varför en oktokopter istället för en vanlig helikopter?
Våra drönare är oktokoptrar. När vi gick för att göra något tänkte vi, "varför har inte alla en helikopter i sitt garage?" Det tar lång tid att lära sig flyga en helikopter och bli certifierad, de är ganska dyra att köpa och underhålla, och de flesta känner att de inte är det säker.
Den första tanken är "är det säkert?" Den har åtta propellrar för om man skulle bli påkörd av en fågel kan man ändå ta sig ner. Den har en generator som håller batteriet laddat, men om generatorn misslyckas har du tillräckligt med batteri för att komma ner. Och den har en fallskärm mitt i den. Så [det har] många uppsägningar.
Du sa att du är ett flottcentrerat företag, så är det W-15 pickupen ska det också bli ett flottfordon?
Vi gjorde flotta leveranslastbilar, och sedan tänkte vi, "vilket är fordonets främsta fordonspark i USA?" Det är en pickup. Det är konsumentfordonet nummer ett, men det är också fordonsparkens nummer ett.
"Vi kommer ut med två versioner: en helelektrisk version och en utökad serie."
Sedan tänkte vi, "hur kunde fordon nummer ett inte ens ha en mild hybrid?" De är alla bara bensin eller diesel. Nästan varje SUV eller sedan har åtminstone en hybrid i böckerna, eller kanske en hel elektrisk, men inte pickup-bilar. Vi började titta på det; vi trodde att vi hade kotletterna för att göra det.
Vi tänkte, "ja, låt oss inte göra det bara elektriskt; låt oss bara försöka göra den till den bästa pickupen för flottor."
Till exempel är huven avsmalnande nedåt. I motsats till vanliga pickupbilar, där galler blir större och större. Det gör det svårt att se över; många borgmästare är oroliga för att träffa fotgängare med kommunala fordon. Den skär också bättre igenom vinden. Men vi tog det inte ner till en punkt, för vi ville fortfarande att det skulle se ut som en pickup.
Vad var tanken bakom att erbjuda en elektrisk drivlina med utökat räckvidd?
Till skillnad från en personbil kan en pickup bara dubbla sin vikt. Du slänger bara 3 000 pund i sängen, eller drar 6 000 pund [på en släpvagn]. Vilken batteriräckvidd du än annonserar, låt oss säga att det är 200 miles, det kan gå ner till 100 miles om du bogserar något.
Vi kommer ut med två versioner: en helt elektrisk version och en utökad sortiment. Alla de 6 000 förbeställningar [vi har] är för det utökade sortimentet.
Om det verkligen kommer att bli framgångsrikt, ville vi inte säga "okej, det här får 75 MPGe [miles per gallon ekvivalent]" utan har en asterisk som säger att det inte kan göra vissa saker. Vi ville också ta bort asterisken. Låt oss försöka göra ett fordon som kan göra allt en diesellastbil kan göra, men få 75 MPGe.
När kommer W-15 att börja tillverkas?
"Vi tog typ en sida ur Teslas bok där för att testa marknaden. Och det är ganska robust."
Vi försöker få människor som Duke Energy, som köpte de första 500 lastbilarna, det som kallas en tillverkares testfordon sent i år så att de kan börja testa det. Vi vill få den i produktion under första kvartalet 2019.
Som du sa är pickuper det största segmentet, inte bara för fordonsparker utan även för konsumentfordon. Finns det någon chans att W-15 kommer att vara tillgänglig för icke-flotta köpare?
Vi har börjat få många samtal för det. För att testa marknaden började vi ta förbeställningar, [kunder] la ner 1 000 USD. Vi tog typ en sida ur Teslas bok där för att testa marknaden. Och den är ganska robust.
Vad vi har berättat för dem alla är att om du ska lägga ner dina pengar måste vi först ta oss igenom den första vågen av flotta order. Vi vill verkligen skära tänderna där innan vi går in i fullskalig konsumentförsäljning.
Redaktörens rekommendationer
- LA brandkår kommer att gå till el med den första batteridrivna brandbilen i USA
- Arbetshäst skulle kunna ge en castoff GM-fabrik nytt liv att bygga elektriska lastbilar
- Atlis kommer ut från smygläge för att lova en elektrisk pickup
