Kör Bugatti Chiron i dess hemstad Molsheim

Före Bugattis Chiron gled ut från under ett vitt lakan på bilsalongen i Genève 2016 spökade det i kullarna utanför Molsheim, Frankrike, som den djävulska hunden i Sir Arthur Conan Doyles Hound of the Baskervilles. Invånarna i den lugna elsassiska staden Bugatti ringer hem hörde då och då Chirons dån i fjärran. De bytte rykten om det på bageriet eller på puben, och några påstås ha fått en vag skymt av det på natten, men ingen kunde identifiera vilken typ av best de hade att göra med.

Bugatti har sedan dess klarlagt mysteriet. Den testar varje bil som den bygger i cirka 220 mil på de natursköna vägarna runt dess historiska högkvarter, en policy som gör Chiron till en vanlig syn för lokalbefolkningen. Digital Trends begav sig till Bugattis hemliga fabrik i nordvästra Frankrike, ett stenkast från gränsen till Tyskland, för att köra Chiron på några av vägarna som den vaknade till liv på.

En Alsace rendezvous

Vår testbil väntade tålmodigt på oss Bugattis egendom, parkerad mellan det tidigare stallet och växthuset företagets grundare hade byggt på 1920-talet för att odla exotiska fruktträd och basilika. Svart på orange – färgkombinationen fungerar bättre personligen än den gör i våra bilder. Lita på oss. Titta noga och du kommer att märka att det svarta faktiskt är kal kolfiber täckt av flera lager klarlack.

Kvaliteten på materialen som används inuti gör Chiron en av de mest utsökta bilarna i världen. Vi stötte på mycket kolfiber, vilket vi förväntade oss, men också läder och många aluminiumdelar.

Chiron har – flämtning! – ingen pekskärm. Istället består mittkonsolen av en tunn, sluttande metallpanel med fyra urtavlor som var och en har en liten digital skärm och en knapp. Två högupplösta, förarkonfigurerbara skärmar placerade på vardera sidan av den analoga hastighetsmätarens display infotainmentalternativen, navigeringsanvisningarna och de olika menyerna för anslutning och fordon inställningar.

Bugatti berättade för oss att den valde denna design avsiktligt för att göra Chirons kabin tidlös; en skärm monterad på instrumentbrädan visar omedelbart bilens ålder. Föraren använder knappar på ratten för att ändra informationen som visas på skärmarna. Alternativen inkluderar en varvräknare, en mätare som visar motorns effekt i realtid, däcktryck och temperaturdata, en bränslemätare och en temperaturmätare. Den överraskande skarpa grafiken illustrerar Bugattis strävan att lämna ingen sten ovänd under designprocessen.

En av knapparna på hjulet startar motorn, och det är där historien om Chiron börjar på allvar.

Automotive gudom

Chiron styr branschens superbilsprovins med en 8,0-liters W16-motor fyrturboladdad för att göra 1 500 hästkrafter vid 6 700 rpm och 1 180 pund-fot i vridmoment mellan 2 000 och 6 000 rpm. Handbyggd och testad på en bänk i åtta timmar, den mittmonterade 16-cylindriga skickar sin kraft till alla fyra hjulen genom en sjuväxlad dubbelkopplingsautomat.

Du vet Hellcat-motorn Dodge gör för Laddare och den Utmanare? Chiron har mer än dubbelt så många hästkrafter från två gånger cylinderantalet. Accelerationen är kuslig. Merriam-Webster saknar ett ord för att beskriva den lockande känslan av att väcka Alsaces bakgrund till liv med hjälp av gaspedalen.

Tänk på det här: Chiron på 4 400 pund når 60 mph från ett stopp snabbare än du kan öppna Twitter-appen på din telefon. Bugatti citerar en tid på 2,3 sekunder. Det tar knappa 6,5 ​​sekunder för hastighetsmätaren att visa 124 mph. Det gör det ungefär dubbelt så snabbt som en Volkswagen Golf GTI, en entusiastvänlig modell som är avsevärt snabbare än den genomsnittliga nya bilen.

Dess topphastighet, som vi beslutade att inte kontrollera på allmänna vägar, ligger någonstans norr om 260 mph. Bugatti har inte testat det ännu, och dess vd sa nyligen det är inte en prioritet. Här är ett föga känt roligt faktum: Det enda sättet att uppnå 260-plus är att använda en speciell nyckel som är smart gömd i tröskeln mellan den nedre delen av förarsätet och dörrpanelen. Andy Wallace, Bugattis Le Mans-vinnande chefstestförare, sa till Digital Trends att en elektronisk limiter säkerställer att Chiron bara går till 237 mph utan nyckel. Endast, höger?

Enorma kolkeramiska bromsar och en bakspoiler som fungerar som en luftbroms stoppar handlingen nästan lika snabbt som den startade. Upplevelsen av att köra Chiron skulle dock inte vara densamma på mute. De 16 cylindrarna sätter sig i en fyllig tomgång och avger ett dånande morrande när motorvarven stiger. När de rullar upp pumpar de fyra turboladdarna luft in i motorn med en whoooossshhhh som får Chiron att låta som en Airbus A330 precis före start.

Och så är det greppet. Femtonhundra hästkrafter låter som läkarens recept för massiva utbrändhet. Det är inte. Vi kunde inte bryta loss däcken på torr trottoar även om den digitala mätaren på mittkonsolen informerade oss om att vi hade kallat 1 491 av de 1 500 hästarna. Vi såg med nästan vidskeplig vördnad när Chiron lugnt rusade in i en ganska skarp kurva utan ett sken av dragförlust. Det hjälper att den exakta styrningen kontinuerligt överför de meddelanden som sänds av vägen genom hjulet.

Fattar inte fel uppfattning: Vi tillbringade inte hela körtiden med att accelerera med ett dumt flin. Vi använde också Chiron som en vanlig bil. Vi tog den på motorvägen, där vi åkte med vid fem över för att slippa få ett vykort från farten kamerafolk, och vi körde genom pittoreska byar som en gång var en del av den romerska republikens imperium. Julius Caesar skulle godkänna.

Chiron är inte alltid en lockande inbjudan till fordonshuliganism. Den är tam när den behöver vara och lagom bekväm att kryssa i. Den är rymligare inuti än den ser ut också. Höj gränsen på ditt bensinkort och du kan köra det genom Europa utan att bli döv eller tappa en kota. Den fungerar utmärkt som en vanlig bil.

Även överföringen, en vanlig nackdel i världen av superbilar, spelade bra. När tempot ökar, levererar den skarpa, vältajmade skift utan att gå in på teater. Den gör detta på egen hand, eller så kan föraren driva växellådan med de rattmonterade paddlarna. Vid mildare körning går den smidigt igenom de sju växlarna utan att utforska den övre delen av varvtalsområdet.

I slutändan är den mest nervkittlande delen av att köra en Chiron genom Alsaces vinframställningsbygd att klara av dess inte obetydliga dimensioner. Vid 80,2 tum är den nästan exakt lika bred som en Chevrolet Suburban, en modell som inte säljs i Europa delvis på grund av dess kolossala storlek. Det är också väldigt, väldigt lågt till marken. Fartgupp följer en strikt icke-diskrimineringspolicy; de tar inte hänsyn till faktorer som pris, sällsynthet eller materialet som underredet är tillverkat med. Vi välkomnade lyftläget – som höjer fjädringen något i låga hastigheter – som en välfylld julkorg.

Iögonfallande, häpnadsväckande

Det är enkelt att förstå varför namnet Chiron ofta sägs i en vördnadsfull ton. Den uppnår en stratosfärisk prestandanivå som ingen annan maskin på planeten kommer i närheten av. Noll-till-60 är inte allt; vi pratar om helhetsupplevelsen. Det är en ode till konsten att köra bil.

Nackdelar? Det finns några, ja. Bugatti tar nästan 3 miljoner dollar för en Chiron, vilket betyder att det är en mycket dyr ode till konsten att köra bil. Produktionen kommer att avslutas efter att företagets Atelier gjort 500 exempel, och 100 av dem har redan hittat ett hem.

Redaktörens rekommendationer

• Hur får man en Bugatti till 304 mph? Grit, riktigt bra däck och mycket teknik
• Se en Bugatti Chiron slå 261 mph på en tidigare rymdfärja bana
• Bugattis nya Divo är en omarbetad Chiron som lovar förbättrad hantering och smidighet