Den sista Volkswagen-baggen rullar av löpande band

Även en insekts liv är ändligt. Efter mer än sju decennier av produktion som sträcker sig över tre generationer, är Volkswagen Beetle äntligen på väg till den stora parkeringsplatsen i himlen. Den sista skalbaggen rullade av löpande bandet i Puebla, Mexiko, omgiven av ett myller av stolta fabriksarbetare, och serenaderades av ett Mariachi-band. Fabriken ska gå över till att bygga en ny SUV för den nordamerikanska marknaden.

Trots entusiasmen hos människorna som byggde den, och ägarna som kör den, har skalbaggen dött länge. Den nuvarande tredje generationens Beetle har aldrig kunnat locka till sig samma försäljningsvolym som sina föregångare. Även känd som Type 1, den original Beetle svängt från nazistiskt propagandaverktyg till kulturell ikon. När den sista byggdes

Tredje generationens Beetle var tänkt att ta vid där New Beetle slutade, och kombinerade klassisk Beetle-styling med modern mekanik. För att bredda sin dragningskraft gjorde Volkswagen tredje generationens modell mindre söt än sin föregångare. VW lanserade också en #Pink Beetle modell, och tog den rallycross racing, för att höja sin profil. Men tredje generationens Beetle hade inte originalets nya luftkylda design med bakmotor, och den blev aldrig en modeikon som New Beetle. Ändå sa VW att mer än 500 000 har byggts sedan den sista iterationen av Beetle som lanserades 2011 som en 2012 års modell. Efter att ha kört alla tre generationerna av Beetle rygg mot rygg på Puebla-fabrikens område, var det uppenbart att den tredje generationen var den bästa bilen. Den har helt enkelt aldrig haft samma charm som sina föregångare.

Tekniken hade också en hand i skalbaggens bortgång. Produktionsprocessen för Beetle är endast 48 procent automatiserad, jämfört med cirka 70 procent för andra modeller byggda i Puebla, enligt VW. På en rundtur i fabriken såg vi definitivt inte lika många robotar på Beetles produktionslinje som vi gjorde i andra områden. Arbetare justerar fortfarande delar av kroppen för hand under monteringen, något du inte kommer att se göras med Golfar, Jettas, och Tiguaner som också är byggda i Puebla. Det hjälper till att hålla löpande bandsarbetare sysselsatta, men det kommer inte att göra revisorerna nöjda.

Volkswagen tillkännagav slutet på Beetle-produktionen i slutet av 2018 och lanserade en specialutgåva modell för att fira bilens bortgång. Den sista skalbaggen, en denimblå coupé, kommer att visas på Volkswagens museum i Puebla. I ett test av onlineförsäljningen kommer de sista 65 bilarna som ska säljas till kunder att erbjudas i Mexiko via Amazon. De sista skalbaggarna som byggdes för USA – ett par Kings Red-bilar med anpassade instrumentbrädor, nycklar och quiltade säten, kommer att gå med i Volkswagen of Americas historiska samling.

Volkswagen har inga planer på en direkt Beetle-ersättare. Istället kommer produktionskapaciteten vid Puebla-fabriken att omfördelas till en "ny kompakt SUV skräddarsydd för den nordamerikanska marknaden, som passar in i sortimentet under Tiguan", står det i ett pressmeddelande från VW. Steffen Reiche, vd för Volkswagen de México, sa till Digital Trends att den nya modellen kommer att baseras på en befintlig modell som säljs på andra marknader, men med annan stil och ett nytt namn. En SUV kommer förmodligen att göra mer för Volkswagens resultat än nischmarknaden Beetle, men det betyder att billandskapet är på väg att bli lite mindre intressant.

Beetle kan vara borta, men VW är inte färdig med retrodesign. År 2022 planerar den tyska biltillverkaren att lansera en produktionsversion av I.D. Buzz koncept. Det är en helelektrisk hyllning till den andra ikoniska Volkswagen - den Mikrobuss. I.D. Buzz kommer att vara en av en rad nya elektriska Volkswagens som kommer under det kommande decenniet. Kanske kommer VW så småningom att hitta plats i sitt sortiment för en elektrisk skalbagge också.

Uppdaterad den 10 juli 2019: Lade till foton och detaljer från produktionsceremonin för Beetle.

Redaktörens rekommendationer

• 2022 Volkswagen ID. Buzz första körrecension: Den ikoniska hippiehalern går elektrisk
• Volkswagen bryter mark på den amerikanska elbilsfabriken, produktionen startar 2022
• Volkswagen krossar äntligen Beetle med 2019 Final Edition

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.