Reebok Future är ett galet laboratorium för kork och 3D-utskrift

Reebok-teamet som är dedikerat till att hålla innovationerna framme, Reebok Future, meddelade nyligen att de tillverkar skor av organiska material. Dess Cotton + Corn-initiativ använder majsprodukter för att göra skosulor istället för petroleum, och är designad av Reebok Classic-modellen.

Faktum är att Reebok har fångat ögonen på senare tid - inte med försäljning, utan med teknik. Förra året presenterade Reebok Future ett nytt sätt att tillverka skor med sin "Vätskefabrik.” I fabriken tillverkade robotar hela yttersulan på Liquid Speed-skon med en avancerad 3D-ritningsteknik som vävde flytande material i ett förprogrammerat mönster, utan en traditionell form.

Digital Trends pratade med Bill McInnis, chef för Reebok Future, för att få en titt in i det galna labbet och ta reda på det hur Reebok försöker behålla en innovativ kant inom skoindustrin under en tid av självsnörning skor.

Digitala trender: Hur länge har Cotton + Cornbeen varit på gång?

Bill McInnis: Vi har arbetat med konceptet i ungefär fem år, och det har varit en rad stopp och starter och mycket forskning för att hitta rätt material. En del av problemet är att du behöver göra en produkt där ingen behöver kompromissa med hur skon ser ut eller hur skon känns. Så vi hade några tidigare material där det såg ut som en sko, men det kändes inte rätt. Det höll inte som vi behövde det för att hålla. Vi tror nu att vi har knäckt koden när det gäller att använda rätt majs- och bomullsmaterial och bygga rätt produkter av det med rätt utseende och rätt känsla.

Vilka material försökte Reebok Future använda som inte slutade fungera?

Vissa av dem är märkesvaror så vi vill inte gå in på det. När det gäller naturmaterial var saker som kork och andra naturmaterial bra, men inte tillräckligt bra för att möta behoven hos vad våra konsumenter förväntade sig.

Sneakers gjorda av kork? Det skulle vara ganska spännande som en sko. Vilka andra organiska material testar du för senare användning?

Tja, vi kan inte komma in på vad vi lägger till, men vi lägger till nytt material till menyn. Tanken är att dessa första Cotton + Corn-skor kommer att vara livsstilsbaserade, så de kommer att designas utifrån vår Reebok Classic-plattform. Sedan kommer vi att fortsätta att lägga till material till menyn så att vi också kan göra prestandaprodukter.

Hur påverkar ekologiska material som detta prissättningen?

Det kommer att lägga till lite kostnad i princip på råvarusidan. Vårt mål är att få dem nära jämförbara med vad det kostar oss att tillverka skor nu. Med något nytt material finns det alltid lite av en premie i början.

Alla de stora skomärkena letar efter teknik för en fördel. Titta bara på innovationer som Nikes Hyperadapt 1.0 sneakers med kraftsnörning. Är Reebok Future ute efter att göra sådana sneakers, eller planerar du någon annan revolutionerande release?

Det är vi verkligen inte de största skomärket där ute. Så när vi gör något måste det vara väldigt, väldigt annorlunda för att göra en buckla i universum och få folk att uppmärksamma. Något som Liquid Factory är unikt för oss jämfört med alla andra i branschen. Något som Cotton + Corn är 100 procent unikt för oss från alla andra i branschen. Så vi kommer inte att vinna genom att göra vår version av vad någon annan gör. Vi kommer att vinna genom att göra revolutionära produkter i motsats till evolutionära.

Hur länge har Reebok Future funnits?

Vi har funnits under olika namn i cirka 25 år nu. Tidigt kallades det Reebok Advanced Concept, och det har kallats The Innovation Team. Det går hela vägen tillbaka till [Reebok Pump] dagar.

Så, Reebok har alltid haft ett stort intresse av att använda framsteg inom teknik för att pusha skor?

Absolut. Jag skulle säga att i vår nuvarande uppställning är skillnaden mellan vad vi har gjort tidigare att vi är mycket mer processfokuserade. Om du ändrar hur du gör något, var du gör något, och vem du gör det med, bör du i grunden sluta med något annat i bakkanten. Ett bra exempel är Liquid Factory-släppet som vi gjorde i slutet av förra året.

Att försöka uppfinna skor på nytt låter inte gynnsamt för ett normalt, vardagligt jobb. Andra sneakerdesigners som jag har pratat med säger att mycket av deras dag ägnas åt att brainstorma och tänka utanför ramarna; hur ser vardagen ut på Reebok Future?

Det är intressant för mig att komma till jobbet varje dag eftersom vi tillbringar större delen av vår tid med att leta utanför sportskobranschen. Så vår partner på Cotton + Corn är [bioprodukttillverkare] DuPont Tate och Lyle. De skapar hållbara material. De förvandlar majs till det material som vi kan förvandla till skons botten. Det är någon som vi aldrig skulle ha pratat med för normal skotillverkning.

När vi gjorde Liquid Factory pratade vi med robottillverkare. Vi pratade med stora industriella dispenserare. Vi pratade med biltillverkare. Det får dig verkligen ur din vardag om hur du gör nästa fantastiska sko. Om du bara fokuserar på det, tenderar du att använda samma material och samma kontakter som alla andra i branschen använder. Du vill titta utanför det till andra industrier för att se hur de gör det - och ta tillbaka det för att tillämpa det på skor.

På tal om Liquid Factory, använde du en ny process med robotar som använder 3D-ritning för att skapa en skos yttersula med vätska istället för en form. Har Reebok börjat använda den nya Liquid Factory-processen för framtida skor?

Ja, vi har vätskefabriken inrättad i Rhode Island, och vi jobbar på det just nu. Nästa parti bör vara senare i år.

Har du arbetat med någon produkt som du känner skulle vara lika uppmärksammad som självsnörande skor?

Ja, du känner alltid så. [Skrattar] Jag tror att vi har saker i pipelinen som kommer att se ut och kännas väldigt annorlunda än något annat som du har sett där ute hittills.

Redaktörens rekommendationer

• Nike Fit syftar till att hjälpa dig att lättare komma in i dina nya sneakers
• Puma återupplivar sin klassiska smarta sko från 1986, komplett med högteknologisk hälpuckel

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.