Mountainbiketekniken från Red Bull Rampage

I nästan 20 år har de bästa downhill mountainbikecyklarna i världen samlats i ett avlägset hörn av Utahs öken för att tävla mot varandra i vad som har blivit det galnaste evenemanget som sporten måste erbjudande. Hålls årligen i Virgin, Utah, the Red Bull Rampage ger ryttare i uppdrag att navigera längs sidan av en mycket brant, mycket stenig bergsyta samtidigt som de utför häpnadsväckande stunts längs vägen. För att vinna Rampage måste ryttare inte bara vara snabba och orädda, utan också kreativa och smarta. Det skadar inte om de har en hälsosam dos tur på sin sida också.

Innan evenemanget startar är Rampage-banan lite mer än en startport på toppen och en mållinje nedanför. Tävlande dyker upp en vecka i förväg för att hitta och utveckla en rutt som inte bara tar dem nerför berget, utan låter dem visa upp sina ridfärdigheter längs vägen.

Inga två ryttare tar samma väg, och en del av det roliga är att se hur de använder terrängen till sin fördel. Vissa föredrar att inkludera högtflygande stunts som backflips och korkskruvsvridningar, medan andra går för stora hopp och ännu större droppar. De flesta blandar lite av alla dessa element till två dödsföraktande körningar som övervakas noga och utvärderas av ett team av domare. Åkarna tilldelas sedan en poäng på 0 till 100 baserat på deras stil, kreativitet och djärvhet. Mountainbikecyklisten som får den enskilt högsta poängen för dagen kröns till Red Bull Rampage-mästaren.

Dagarna fram till tävlingsstarten tillbringar ryttarna sin tid med sin tvåmansgrävning team” som bygger stigar, svängar i svängar, ramper och andra element som gör att de kan få ut det mesta av sina springa. Det kan vara svårt, ryggbrytande arbete, men i teorin går allt ihop på evenemangsdagen när de äntligen får släppa loss sina talanger. Om allt går rätt sätter de upp en stor show för de tusentals närvarande och de miljoner som tittar hemma. Men när det går fel kan det leda till spektakulära krascher som kan vara extremt smärtsamma att se.

Medan Rampage-ryttare ibland drabbas av skador, tar sig de allra flesta till botten oskadda. Detta är till stor del tack vare de extremt välbyggda och tekniskt avancerade cyklarna som de kör. Naturligtvis spelar skicklighet också en viktig roll - men vi är villiga att satsa på det även mest utövad downhill mountainbikecyklist skulle inte klara sig bra om de kastade sig nerför sluttningen på en $100 Schwinn.

Bakom cyklarna

När vi deltog i den senaste upplagan av Red Bulls episka evenemang för några veckor sedan, hade vi chansen att sitta ner med mountainbikelegenden Darren Berrecloth för att prata om tekniken som går till att tillverka en cykel Rampage-klar. Överraskande nog är de flesta av cyklarna som åkarna använder inte så specialiserade som du kanske tror. Faktum är att fans av sporten faktiskt kan köpa och cykla på exakt samma cykel som deras favoritkonkurrent, med bara några få mindre skillnader - förutsatt att de har tillräckligt med pengar, det vill säga.

"De flesta av cyklarna som används i Rampage är bara hyllmodeller," berättar Berrecloth. "Majoriteten av åkarna byter bara ut handtagen, däcken och sätet för att få den känsla de vill ha." Han fortsätter med att tillägga, "Eftersom dessa cyklar redan är utrustade med de bästa komponenterna som finns finns det inte mycket behov av att anpassa dem. ytterligare."

När den första Red Bull Rampage ägde rum 2001, var downhillcyklarna som användes i evenemanget toppmoderna för den tiden. Nu verkar de helt föråldrade jämfört med dagens modeller, som har sett stora framsteg inom komponentteknologi. Dagens cyklar är lättare, smidigare och mer lyhörda, med mycket bättre stötdämpare, däck och bromsar också. Allt detta har gjort de upprörande stunts som är en del av Rampage säkrare och lättare att genomföra, även när konkurrenterna fortsätter att driva på vad de kan åstadkomma.

"När de ställer in sina cyklar för Rampage, justerar förarna egentligen bara sina styre och säten för att passa deras preferenser", säger Berrecloth. "En del kommer att byta ut en komponent här och där på grund av åtaganden till sina sponsorer snarare än prestationer. Annars är det inte många ändringar nu för tiden."

Darren Barrelcloths Canyon Sender

Barrecloths valvapen är Canyon Sender CF 9.0 LTD, en downhill mountainbike prissatt till $8 000. Sendern är utrustad med en kolfiberram, vilket hjälper till att hålla den relativt lätt samtidigt som den bibehåller en hög nivå av hållbarhet. Med en vikt på cirka 35 pund är cykeln förvånansvärt slank för en modell med dubbla fjädring. Canyon har gått långt för att säkerställa att avsändarens geometri hjälper till att hålla den smidig nog att hantera vändningar som följer med downhillracing, vilket är viktigt för att navigera de branta rutter som är en del av Framfart.

Det som gör Canyon Sender till ett bra alternativ för Rampage-åkare är dess Fox Factory 40 gaffel, som är ihopkopplad med Fox Factory Float X2 bakre fjädring. Dessa två komponenter arbetar tillsammans med varandra för att absorbera mycket av stöten som kommer tillsammans med de stora dropparna och skyhöga hoppen som ryttarna utsätter sig för. Som med de flesta mountainbikeupphängningar kan både 40 och Float X2 vara det anpassad för att möta förarens specifika behov, justera mängden kompression baserat på terrängen, stigen som åker och till och med ryttarens vikt.

"En av de få ändringar som en förare gör på sin cykel är att justera fjädringen för att möjliggöra så mycket som 8 tums färd," förklarar Berrecloth. "Detta kan förändra hur cykeln hanterar till viss del, men gör den mycket mer lämplig för de förhållanden som finns på Rampage."

I mountainbiketermer är färd det maximala avståndet som hjulet kommer att röra sig från toppen av sitt fjädringsslag ner till botten. Med andra ord, det är hur långt stötarna faktiskt rör sig upp och ner medan de absorberar en stöt. De flesta mountainbikes erbjuder bara 5 eller 6 tums resor, med den genomsnittliga föraren som faktiskt bara behöver bara 2 eller 3 tum vid varje given tidpunkt. Men för Rampage-ryttare är hela 8 tum ett måste. När du tappar av en 40 fot hög klippa krävs varje tum av den resan – och lite till – för att behålla kontrollen och hålla föraren säker.

En cykels fjädring – både i framgaffeln och bak – spelar en avgörande roll för att hålla föraren säker. Med mindre resor absorberar stötarna mindre av stöten och den överflödiga kinetiska energin förs över på styret och sätet, vilket kan vara skakande för föraren. Utan hela 8 tum av resor skulle Rampage-tävlande vara mycket mer benägna att drabbas av skador eller kastas från sina cyklar efter stöten som kommer med att sticka landningen efter ett stort hopp eller släppa.

Brett Rheeders Trek Session

Kanadensaren Brett Rheeder, som vann årets Red Bull Rampage, rider en Trek Session 9.9, som inkluderar en hel del teknik och design för sitt begärda pris på $8 400. Liksom Canyon Sender är den här cykeln utrustad med en Fox Factory-upphängning, men den kommer också med den extra förmågan att finjustera sin geometri. Denna funktion gör det möjligt för förare att ändra huvudrörsvinkeln på sin cykel med så mycket som en 1/2 tum och bottenfästets höjd kan också justeras med så mycket som 10 millimeter. De kan verka som små förändringar, men de ger en märkbar skillnad när det gäller prestanda. För en professionell ryttare som vill få ett ben på tävlingen är det ett bra alternativ att ha.

För att ta högsta utmärkelsen bland ett staplat fält av konkurrenter på Rampage, var Rheeder tvungen att göra en 360 graders vridning direkt efter att ha lämnat startgrinden. Därifrån gick han in i ett stort dubbelfall och gjorde två tuffa landningar i snabb följd. Det följdes av ännu ett stort fall som tog honom ner till mitten av banan, där han till stor glädje för den samlade publiken slog en imponerande backflip. Den kanadensiske ryttaren avslutade det hela med att slutföra ytterligare 360 ​​på den nedre delen av banan, snabbt följt av en andra backflip när han närmade sig mållinjen.

Naturligtvis fick Rheeder hela körningen att se lätt ut, inte en liten del på grund av sin egen nivå av skicklighet och erfarenhet. Tack vare sin finjusterade fjädring och justerbara teknik spelade Trek Session 9.9 också en betydande roll. Cykeln är utrustad med Treks Active Braking Pivot-teknik (ABP), som gör att Sessions fjädringssystem kan arbeta oberoende av dess hydrauliska bromsar.

På de flesta cyklar överförs vridmomentet som genereras av denna åtgärd när bromsarna ansätts till fjädringen och komprimerar den till en viss grad. Detta förhindrar att fjädringen studsar helt när den rullar över stötar eller fall i snabb följd. Detta förhindrar i sin tur att däcket stannar stadigt planterade på marken och kan resultera i att greppet försvinner vid en tidpunkt då de flesta förare behöver det som mest.

Treks patenterade ABP-system förhindrar att det händer genom att fästa ett bromsok på en del av ramen som flyter oberoende av de andra komponenterna. Detta hjälper till att isolera bromsmomentet från fjädringskrafterna, hålla hjulet stadigt på plats på marken och begränsa mängden sladd som leder till att man förlorar kontrollen. På en mycket teknisk störtloppsbana som den som finns på Rampage, kan den extra prestationsnivån betyda skillnaden mellan framgång och misslyckande.

Folkets val: YT Industries

YT Industries Ties CF Pro Race var en cykel som kördes av inte mindre än fem konkurrenter på Red Bull Rampage 2018, inklusive andraplatsen Andreu Lacondeguy. Den är också utrustad med Fox Factory 40-gaffeln och Float X2 bakfjädring, vilket ger den samma nivå av kompression och färd som cyklarna som körs av många av de andra konkurrenterna. Men det som skiljer Tues CF Pro från mängden är hur YT har designat om sin geometri över en mängd olika ramstorlekar för att göra den till en mer aggressiv downhillmaskin.

I tidigare generationer av Tues förblev huvudröret samma längd oavsett vilken storlek ram en ryttare valde, vilket innebär att längre ryttare i huvudsak körde samma geometri som kortare mountainbikecyklister. Det är inte nödvändigtvis optimalt och kan påverka prestandan. Den här tiden varierar dessa längder beroende på storleken på cykelramen, med huvudröret som ökar i längd när storleken på cykeln ökar.

Tack vare feedback från sina professionella ryttare ökade YT också längden på kedjestaget med 5 millimeter. Dessa subtila – men betydande – förändringar hjälper till att fördela förarens vikt jämnare mellan hjulen, som när kombinerat med en något längre styrräckvidd har resulterat i bättre stabilitet och kontroll, särskilt på snabba, tekniska, terräng.

Med tanke på att Berrecloth berättade för oss att de flesta av cyklarna som används på Rampage kostar någonstans mellan $8 000 och $11 000, är ​​Tues ett riktigt fynd på $5 500. Även om det fortfarande är mer pengar än de flesta konsumenter någonsin kommer att spendera på en mountainbike, det är åtminstone något överkomligt för seriösa utförsåkare som letar efter en åktur på proffsnivå.

Det är inte bara cyklarna som har hjälpt till att förbättra förarens säkerhet på Rampage, den skyddshjälmar, stoppning och rustningar som de bär har också blivit bättre. Berrecloth säger till DT att han har sett några stora framsteg inom det området genom åren, med utrustningen som blivit tunnare och lättare samtidigt som den har lyckats absorbera massor av straff. Ännu bättre, tack vare förbättrad design och mer flexibla konstruktionsmaterial, har förarens rörelseomfång också förbättrats, vilket gör att de kan röra sig mer fritt och naturligt på sina cyklar.

Trickle-down bikenomics

"Tidigare var vi begränsade med vad vi kunde göra delvis eftersom rustningen vi bar hindrade oss från att kunna röra oss fritt", säger han. "Det är inte riktigt fallet längre och det visar sig på hur förarna rör sig på sina cyklar."

Medan tidiga Rampage-åkare imponerade åskådarna med sina avsevärda färdigheter i utförsåkning, pressar dagens mountainbikecyklister gränsen ännu längre med sina högtflygande stunts. Den förbättrade utrustningen och utrustningen spelar en viktig roll i det, och ger dem en stor känsla av förtroende för att de faktiskt kan göra det de föreställer sig. Det har gjort den galnaste mountainbiketävlingen i världen ännu mer intensiv och imponerande.

Vi amatörryttare kommer sannolikt aldrig att anta en utmaning som kommer någonstans i närheten av Red Bull Rampage, men det är trevligt att veta att cyklarna och andra redskap som proffscyklisterna använder är tillgängliga för vanliga ryttare för. Om den utrustningen kan hjälpa proffsen att överleva den tuffaste utförsåkningen på planeten, är chansen stor att den också kommer att hålla oss säkra.

Redaktörens rekommendationer

• Konkurrenter ifrågasätter Treks påståenden om sin nya cykelhjälmsteknik