Therm-a-Rest vill rädda världen, ett skumskrot åt ​​gången

Alla som tillbringar tid i backcountryn vet vikten av en god natts sömn. Sova på marken utan adekvat stoppning eller värme är en av de minst tilltalande delarna av att ruffa den, oavsett om du är på en helgvandring eller en längre bergsbestigningsexpedition. Det är skillnaden mellan att kunna njuta ordentligt av din utflykt eller att räkna ner minuterna tills du får krypa ner i sängen hemma.

1971, sovsäck och madrass jätte Therm-a-Rest började som en grupp arbetslösa ingenjörer med ett mål i åtanke: Att förändra utomhusupplevelsen. Under decennierna som följde dess ödmjuka början har varumärket framgångsrikt blivit ett känt namn, igenkännligt av både friluftsentusiaster och husägare. Men även om mycket av dess framträdande plats observeras av externa konsumenter, är det som händer bakom stängda dörrar lika imponerande som någon av dess produkter.

För att få en känsla av dess innovativa forskning, utveckling och hållbarhetsmetoder på nära håll, vi följde med Therm-a-Rest på en exklusiv rundtur bakom kulisserna på hits huvudkontor i Seattle, Washington. Det tog oss inte lång tid att inse att dess engagemang för komfort och kvalitet är allt annat än försäljning talar. Det är snarare en dedikerad, företagsomfattande insats inriktad på att förbättra livet för tillfälliga campare och friluftsentusiaster i backcountryn.

Ett bättre sätt

Även om vi förväntade oss att turnén skulle börja och sluta med varumärkets kommande innovationer, kliva in i dess anläggning avslöjade en annan sida av varumärket, en som handlar om att bevara miljön och minska dess miljö fotavtryck. Therm-a-Rests hängivenhet för dessa initiativ är imponerande, och det faktum att de utvecklade, implementerade och fortsätter att upprätthålla sina egna hållbara tillverkningsmetoder är en välsignelse för dess livslängd.

Flera stopp längs vår turné visade konkreta exempel på detta etos i aktion, med början vid födelseplatsen för Therm-a-Rests madrasser — Ett område av anläggningen där maskiner specifikt skär stora skivor av skum till den tjocklek och omkrets som krävs för sina individuella produkter.

"Vi skär ut skummet på insidan av våra kuddar och använder sedan inläggen för att göra våra kuddar," sa Therm-a-Rests PR-chef, Jennifer Curto, till Digital Trends. "Allt vi inte använder i våra kuddar säljer vi tillbaka till vår skumdistributör för att använda som mattstoppning, och vi använder till och med en balpress för att plocka upp rester. Inget är bortkastat."

Att använda skuminlägg för att tillverka kuddar och använda en skrothamstring av balpress är båda geniala metoder för att förbättra verksamhetens totala effektivitet. Genom att göra detta minskar Therm-a-Rest vad den lägger på deponier och alla dess råmaterial används för att skapa en slutprodukt – oavsett om det är din NeoAir XTerm eller mattstoppningen i ditt hus. Detta är hållbarhet i aktion och det är så varumärket hoppas kunna fortsätta att definiera sig själv.

"Vi gör den här processen som nu kallas lean manufacturing där vi verkligen gör saker per order, i motsats till att få en tygrulle och klippa allt på en gång," tillade Curto. "Detta gör att vi kan förbli smidigare, flexiblare och att vara mer effektiva - det håller vårt lager under kontroll. Det är det coola med att tillverka våra egna produkter. Om vi ​​hittar någon form av problem kan vi göra ändringar direkt."

Dra tillbaka gardinen

Men hållbarhet på Therm-a-Rest sträcker sig längre än att ens minska dess miljöavtryck. En av företagets grundpelare i filosofin är att sälja produkter byggda av Therm-a-Rest-anställda, i motsats till att vänta på leveranser från avlägsna fabriker. Varumärket använder till och med samma mentalitet när det gäller andra delar av sina tillverkningsprocesser.

"Vi uppfinner inte bara en produkt, utan vi måste bygga de specifika maskinerna för att göra produkten," tillade Curto. "Det är verkligen unikt. Med undantag för en är dessa alla våra egenbyggda maskiner som vi använder eftersom vi har problem med att hålla jämna steg med efterfrågan.”

Denna modell omfattar inte bara dess produktlinje utan överförs också till sysselsättningssektorn. Många av varumärkets anställda har varit anställda i mer än 3o år. Det som är särskilt imponerande är det faktum att den har mycket låg personalomsättning, något som säger mycket om varumärket med tanke på dess fabriksmiljö — Curto hälsade till och med individuellt på anställda under vår genomgång, de flesta som hon kände till vid namn.

Av skyltdockor och kylkammare

För 2018 kunde Therm-a-Rest äntligen avslöja sin nya linje av snabba och lätta är sovsäckar. Med tanke på att temperaturklassificeringar är en av de viktigaste etiketterna för att differentiera produkter, gör detta nya inlägg varumärkets produktlinje så mycket mer omfattande. Även om de flesta företag skickar utrustning till Kansas State University för kalltester, gick Therm-a-Rest ett steg längre genom att bygga sin egen kylkammare specifikt för att testa sina sovsäckar. Märket tog också hjälp av en skyltdocka på 200 000 dollar vid namn Hugh.

Byggd av Thermetrics - samma företag bakom KSU: s skyltdocka - Hugh har fyra sensorpaneler som låter Therm-a-Rest övervaka den relativa kroppstemperaturen. Efter att ha ställt in sin inre temperatur på 92 grader ställer företaget sedan in sin kammare på 38 grader och stoppar Hugh i en sovsäck. I likhet med hur en verklig människokropp kan reagera, varierar Hughs energinivåer beroende på hur varm eller kall han blir.

"Under testet mäter vi hur mycket energi det tar för Hugh att hålla sin temperatur vid 92 grader i 38-gradersrummet," berättade Curto för oss. "Då lägger vi in ​​den beräkningen i en formel som ger oss en temperaturklassificering. I grund och botten mäter vi energin han avger för att behålla sin kroppstemperatur."

Medan Therm-a-Rest har sin egen interna kylkammare, skickar den också ut sina produkter till Kansas State University för en andra omgång av testning för att se till att testerna är standardiserade. Även om detta verkar repetitivt, är fördelarna med att ha en kylkammare på plats många.

"Att ha den här kylkammaren gör att vi kan göra flera iterationer av våra produkter utan att behöva skicka ut den för testning från tredje part," tillade hon. "Vi kan utveckla en madrass eller en sovsäck, testa den och göra flera versioner direkt. Det säkerställer också att våra produkter ligger över och utanför baslinjen för temperaturklassificering. Genom att kunna testa internt ser vi till att vi är helt på det klara med våra temperaturklassificeringar."

Trots sina rigorösa tester är Therm-a-Rest konservativ med sina sovsäcksbetyg. De EN-standarden definierar temperaturintervall som hänför sig till Comfort, Limit och Extreme avgränsningar. De flesta företag definierar temperaturintervallet för sina sovsäckar enligt Limit — och Therm-a-Rest är inget undantag. På så sätt säkerställer företaget att alla sovsäckar som klarar Hughs test utan tvekan kommer att klara KSU: s tester.

Therm-a-Rests livstidslöfte

Medan Hugh och kylkammaren enbart används för att testa sovsäckar, äger Therm-a-Rest också sin egen bevakade värmeplatta — en ytterligare fördel gentemot sina konkurrenter och en som gör att varumärket kan behålla sin höga nivå standarder.

"Vi testar R-värdet för madrasser på vår bevakade värmeplatta," sa Curto. ”Vi lägger i princip madrassen mellan dessa två plattor eftersom R-värdet är ett mått på värmebeständighet. Vi mäter hur värmen överförs genom madrassen.”

Mekanismen bakom galenskapen cirklar tillbaka till Therm-a-Rests engagemang för kvalitet. När företaget släpper ut en produkt på marknaden står det bakom den till hundra procent. Engagemanget för detta går över till alla aspekter av företaget, från produktstart till slutet av livet.

Även Therm-a-Rests slut på livet anses vara en pånyttfödelse inom företaget. Enkelt uttryckt har fabriken en egen reparationsverkstad på plats bemannad av utsedda anställda som är hem för ett bibliotek med Therm-a-Rest madrasstyger som går tillbaka årtionden. Detta gör det lättare att serva sina produkter samtidigt som de förlänger deras livslängd dramatiskt.

"Vi har verkligen för avsikt att våra produkter ska hålla en livstid", avslutade Curto. "Om du har en punktering eller någon form av garantiproblem vill vi se till att produkten inte hamnar på en soptipp. Så vi har en hel reparationsavdelning som finns för att fixa dessa saker."

Med tanke på varumärkets pågående ansträngningar för att bevara miljön, den avsikten om en livstids hållbarhet betyder mycket mer än ett svagt försök till marknadsföringsjargong – det är kärnan i ett företag som är engagerat i kvalitet och bevarande.