Inside Vibram-skor och barfotateknikdebatten

När Vibrams FiveFingers-skor lanserades för första gången 2005, var den uppfriskande naturforskaren, om än något fåniga skor möttes av en våg av ivrig entusiasm som gav upphov till en nästan kultliknande följande. Runt om i världen höll löpare på att ta av sig sina tjockt vadderade Nikes och New Balances för att springa genom skogen med lite mer än en gummiremsa mellan fötterna och marken.

Under åren som följde hoppade andra märken ombord. Adidas släppte ett par tåskor för gymbruk som heter AdipureTrainers. Fila lanserade en fyrtåig version som heter Skele-toes. Ett tag verkade det som om traditionellt vadderade skor kan vara på väg ut. Ändå, som med de flesta modeflugor, lugnade sig vurmen så småningom och marknaden omkalibrerade sig själv. Vanliga skotillverkare började fokusera på sin fulla darrning av dämpning medan Vibram fortsatte att skapa sin nisch bland de hårdhänta.

Idag, 13 år efter lanseringen av de första FiveFingers-skorna, verkar barfotalöpning ha ett nytt ögonblick – en "andra barfota revolutionen," om du vill. Vibram är just nu på väg med sin Sole Factor-turné för fjärde året i rad, säljer gamla skor till konsumenter över hela landet. Samtidigt säger varumärkeschefer att företaget har sett en betydande tillväxt under de senaste tre åren. En del av denna topp kan tillskrivas ny teknik som varumärket utvecklar.

Enligt Chris Melton, Vibrams direktör för försäljning och distribution av färdiga varor, har företaget gjort innovationer i sina gummiblandningar och övre textilier som erbjuder mer optimalt grepp och bättre bakteriekontroll. Sulorna är bättre utrustade för att greppa olika underlag, oavsett om det är stigar, våta stenar, slät trottoar eller gymgolv. Klimatet är nu moget, sade han, för en barfotauppgång.

"Oavsett om det är bilar, hem, sakerna vi har eller kläderna vi bär, så går många människor på vägen "less is more", sa Melton.

Vad är barfotateknik?

För de som inte är bekanta med barfotalöpning är konceptet att genom att ta bort den extra dämpningen och befria tårna från gränserna för traditionella skor - eller "fotkistor", som barfotaförespråkare kallar dem - låter du din fot röra sig mer naturligtvis. Detta utvecklar alla din fots mikromuskler samtidigt som det förbättrar skicklighet och proprioception. Tyler Allan, Vibrams enda faktor, förklarade att alltför dämpade skor undertrycker fotens naturliga funktion.

"Dina fötter är så komplexa," sa Allen. "Det är 33 leder i varje fot. Det finns hundratals ligament och muskler och senor. En fjärdedel av dina ben är i dina fötter. Så vi har riktigt, riktigt komplexa fötter som fungerar riktigt bra för vår anatomi och våra kroppar. När vi maskerar det och vi lägger massor av dämpning och alla möjliga grejer, tar du bort mycket av det."

Det handlar om att vara i harmoni med din kropp, sa han, och att kunna få feedback från dina fötter när de är i kontakt med marken. Till exempel, när du står barfota ger dina fötter dig naturliga signaler som hur du inte ska luta dig på ett ben för länge. Eller när du springer barfota indikerar de saker som hur du ska slå marken med framfoten snarare än med hälen.

"Det är i grunden en medvetenhet", sa han. "Dina fötter ger dig så mycket information. Om hur man står. Om hur man springer. Om hur man går. Allt det där. Helst skulle vi (rekommendera) att du går barfota så mycket du kan i livet.”

Vad experterna säger

Dr. Cassandra Tomczak, podiatrisk kirurg med Summit Orthopaedics i Portland, Oregon, sa att det definitivt finns en plats för minimalistiska skor. Hon har sett patienter ha stor framgång med övergången, men tillade att människor måste vara informerade och försiktiga. När du har burit stödjande skor hela livet, blir dina fötter vana vid dem. Om du plötsligt tar bort det stödet kan det vara hårt för dina fötter.

"Människor försöker gå över direkt till en Vibram-sko och med det kan de utveckla belastningsskador," sa Tomczak. "Stressfrakturer, tendinit (och) plantar fasciit är några av de vanligaste skadorna jag ser när människor övergår för snabbt."

Det kan vara utmanande att fastställa varför vissa skador eller tillstånd uppstår, men att gå till en minimalistisk sko utan att låta dina fötter anpassa sig är en sak som hon har sett leda till överbelastningsskador.

Problemet, sa hon, är att din gång förändras när du byter till minimalistiska skor. De flesta klassiska löparskor är designade för en gång som består av ett hälslag, följt av en rullning genom utsidan av din fot, över din fotboll och slutar på din stortå. När du byter till en minimalistisk sko blir ditt steg kortare, hälslaget minskar och mer tid ägnas åt framfoten. Om du inte justerar på rätt sätt kan det öka risken för skador.

Trots behovet av försiktighet betonade Tomczak att när det görs på rätt sätt kan en övergång till minimalistiska skor faktiskt vara en fantastisk förändring. Faktum är att det har skett en förändring i det medicinska samhället de senaste åren som gynnar minimalistiska skor, sa hon. Inom pediatrik, till exempel, avråder läkare till stor del stela, mycket stödjande skor för barn under två år, utan rekommenderar istället sockliknande alternativ.

"När du föds är många av fotbenen inte där än, så du kan hämma tillväxten," sa Tomczak. "När man tänker tillbaka på de där skorna som vi satt i, som våra föräldrar hade, så var det de här styva läderskorna. (I dessa) kan vår muskulatur inte utvecklas ordentligt.... Det är därför människor utvecklar trötthet och överbelastningsskador när de går direkt till en minimalistisk sko."

Hur man gör förändringen

När du går över bör du närma dig det på samma sätt som du skulle göra träna för ett maraton, sa Tomczak. Det bör innebära att stärka dina muskler och cross-träning, snarare än att bara hoppa in i löpningen direkt. Börja med att ha på dig dina nya skor runt om i huset, sa hon och gör lätta aktiviteter. Börja sedan springa lätt.

"Kör inte för fullt", sa hon. "Kanske bara springa en mil. Kanske gå en mil och sedan gå tillbaka till dina vanliga skor. Och sedan gradvis bygga upp den styrkan.”

Vibrams Melton höll med och noterade att nya kunder alltid bör byta långsamt.

"Det är troligt att musklerna i deras ben och fötter kommer att arbeta på ett sätt som de kanske inte är vana vid," sa Melton. "Så dessa muskler kommer att behöva övergå och bli starkare. Smärta är normalt, smärta är det inte.”

Tomczak pekade på ett antal övningar du kan göra för att förbereda dina fötter. Specifika rekommendationer varierar från person till person men kommer ofta att likna saker du skulle göra i en yogaklass. Övningar som att balansera på en fot eller rulla upp på tårna, samt rutiner som fokuserar på tåstyrka och flexibilitet — greppa saker med tårna, använda dem för att lyfta föremål, sprida ut dem eller flytta dem oberoende av varandra, för exempel.

Framgången varierar beroende på individ

Även med träning betonade Tomczak att vissa fötter helt enkelt inte kommer att kunna vänja sig vid barfotaskor oavsett hur mycket du tränar. Detta beror till stor del på genetik.

"Det är viktigt att inse att det finns detta kontinuum och att du kanske inte passar in i den Vibram-skon oavsett hur mycket du försöker," sa hon. "Du kan stärka dig för evigt men om du har en anatomisk inriktning som kommer att predisponera din båge att kollapsa, kan du behöva något med mer av ett bågstöd."

"Jag tror att nyckeln är att den här barfotatekniken kan vara fantastisk, men folk ska inte må dåligt om de (inte kan bära dem) eftersom vissa fötter bara kommer att behöva mer stöd."

En lång historia

Medan Vibram utan tvekan är mest känt för sina FiveFingers tåskor, har företaget faktiskt tillverkat sulor sedan 1937. Faktum är att om du går till en skoaffär och börjar vända på skor, är chansen stor att du kommer att se Vibram-logotypen dyka upp ganska snabbt. Företaget har arbetat med mer än tusen skotillverkare inklusive megajättar som North Face, Merrell, New Balance och den amerikanska militären.

Allt började på 1930-talet när den italienska bergsklättraren Vitale Bramani (Vi + Bram = Vibram) ledde en klätterexpedition genom de karga alperna. Enligt historien gick 10 män upp men bara fyra kom ner igen. Sex föll ihjäl på grund av bristande grepp och den skakande händelsen fick Bramani att utveckla en bättre sula för klätterskor. Han fick tag i Pirelli-däcken och frågade om han kunde använda deras gummirester för att börja formulera en sula. Snart hade han utvecklat Carrarmato ("tanktrampbana"), den första sulan som någonsin skapats med gummisulor. Vibram blev det första företaget att använda vulkaniserat gummi för skor.

Vad ingår i en högkvalitativ sula?

Att göra en bra skosula beror på två faktorer: Typen av gummiblandning och typen av slitbanemönster. Det är en delikat blandning av kemi och kreativ design. Än idag är Vibrams topphemliga recept för sina gummiblandningar, i kombination med dess patenterade slitbanedesign, det som gör att företaget sticker ut. Den har för närvarande ungefär 50 olika föreningar, varav de mest populära är MegaGrip och Arctic Grip. Den senare är designad för våt is och används i några av Merrells mest kända vinterkängor.

"Komponenten är verkligen där hållbarheten kommer in," sa Allen. "Du kan ha ett fantastiskt slitbanemönster och om du går uppför ett berg och du känner att det griper tag är det bra. Men det verkliga testet är, 'Hur hållbart är det? Hur länge kommer det att hålla? … Våra konkurrenter gör fantastiska skor när det gäller minimalism men du kommer inte att få samma sulkvalitet.”

Hur är sulorna gjorda?

Vibram tillverkar två typer av sulor - en tuff gummisula och en lättare av EVA-skum. Processen för att göra den förstnämnda innebär att man blandar ihop stora partier av smält goop och kör den genom en maskin som, med tanke på företagets italienska arv, förtjänar en lämplig analogi.

"De rullar igenom det som hur du gör pasta," sa Allen. "Du fortsätter att mata den genom systemet för att jämna ut den och få ut all luft ur den. Om du föreställer dig hur du matar mjölet och pastan genom en maskin, trycker den på det och det kommer ut. De tar det och matar tillbaka det genom (och) sedan stelnar det.”

Sedan lanseringen av FiveFingers har varumärket lagt till otaliga varianter av den ursprungliga stilen (som vissa tyckte var mindre än fashionabla). Idag inkluderar stängningssystem saker som remmar, snören och slip-ons. Det finns olika slitbanemönster och de övre materialen sträcker sig från hampa till syntet till nylon till ventilerande mesh. Vibram lanserade nyligen en amfibiesko som heter V-Aqua, samt en livsstilslinje som heter Furoshiki.

Den senare är i grunden en utomhustoffel som erbjuder en mer fashionabel estetik för människor som vill ha barfotatekniken men inte gillar hur tådesignen ser ut. Den har en minimalt konstruerad Vibram-sula med tyg för att svepa runt dina fötter.

Filosofin

Det finns många skäl att älska Vibrams ständigt utvecklande barfotalinje, sa Allen, men det är kanske de immateriella, mer filosofiska fördelarna som är det bästa argumentet för dem. Att känna marken under dig när du är ute, sa han, är en fantastisk sensation.

"När du går runt, i skogen, i bergen," sa han, "när du är ute i naturen och du känner pinnarna och stenarna i smutsen, det är bara något med det. Det är en del av oss. Detta är vem vi är. Att känna marken och känna naturen med fötterna - det är inte något som alla ens kommer att inse att det händer. Men det är så kraftfullt, som människor, att gå runt det och känna det."

Redaktörens rekommendationer

• Material i nya Nike Joyride löparskor gör miljöaktivister på alerten
• Puma återupplivar sin klassiska smarta sko från 1986, komplett med högteknologisk hälpuckel