Samsung Galaxy Gear recension

Rykten om en Apple iWatch startade utan tvekan den nuvarande smartklockans vurm, men nyheterna på den fronten har varit relativt tysta på senare tid – åtminstone från Apple. Det är konkurrenter, å andra sidan, är inte angelägna om att sitta och vänta. Och så har vi $300 Galaxy Gear. Samsungs första smartklocka är nu en köpbar produkt med en snygg skärm och några unika funktioner, som en inbyggd kamera, ett gyroskop som slår på skärmen när du fäller upp handleden och möjligheten att ringa, ta samtal och skicka sms utan att dra ut din Samsung smartphone.

Sony släpper redan sin andra Android-drivna smartklocka. Smartwatch 2 tillkännagavs först i juli och förväntas börja säljas vilken dag som helst nu. Samsung är förstås inte den enda aktören med en klocka på, eller snart att vara på, marknaden. Det finns dussintals. Pebble har varit tillgänglig i månader och fungerar med flera Android- och Apple-telefoner, medan Galaxy Gear för tillfället bara officiellt fungerar med Galaxy Note 3-smarttelefonen vid lanseringen.

Men medan Sonys enhet är stänksäker och enligt uppgift har ett batteri som räcker några dagar (mot Gears 25 timmar), har den en skärm med lägre upplösning än Samsungs klocka. Och varken Sony eller Pebble har en kamera eller möjlighet att ringa telefonsamtal från handleden utan att ta telefonen ur fickan eller väskan.

Så medan Galaxy Gear är långt ifrån ensam i det växande smartphone marknaden är det verkligen en av de mer ambitiösa enheterna när det kommer till funktioner. Men detta är Samsungs första försök med en smartklocka, så alla dessa funktioner fungerar inte bra.

En lagom snygg design

Samsung vet verkligen hur man gör en attraktiv konsumentprodukt, och Gear är inget undantag. Klockans 1,63-tums glastäckta skärm är omgiven av böjt rostfritt stål och en kvartett av små skruvar, vilket vi hoppas betyder att enheten inte kommer att vara en mardröm att reparera. Vi skulle dock vara glada för lite mindre ram runt skärmen.

Skärmen i sig är inte böjd, vilket är en besvikelse, och ger en enhet som är mindre bekväm än vissa klockor. Men även om det har gått år sedan vi använde en klocka, vände vi oss snabbt vid att bära Gear.

Ändå, även om Gear inte kändes stor eller besvärlig på vår handled, 0,43 tum tjock, 1,46 tum bred och 2,24 tum lång, kanske det inte är så tilltalande för dem med små handleder.

Alla bärbara enheter är åtminstone delvis ett modestatement, så Gears gummiartade handledsremmar finns i sex färger. I ett uppenbart försök att se till att vi stod ut när vi använde enheten bar vi den ljusorange modellen.

Även om Gear är attraktiv som en del av hemelektronik, skulle vi inte kalla det elegant eller elegant. Kameran, monterad på ett av handledsremmarna så att den är vänd framåt när du håller upp armen för att titta på skärmen, sticker ut märkbart från remmen. Och den glasklädda skärmen drar till sig fläckar och fläckar från alla svepningar. Men på det hela taget ser och känns själva klockan fin nog att bära utan att skämmas – åtminstone för oss.

För att ladda Gear måste du klämma fast urtavlan inuti en plastvagga, som du sedan kopplar in via en vanlig Micro USB-port. När du väl har vant dig vid det tar det bara 15 sekunder att klämma fast telefonen i vaggan. Men med tanke på att du måste göra detta varje kväll, och ta bort klockan varje morgon, är det långt ifrån idealiskt. Vi applåderar Samsung för att använda en standard Micro USB-port så att du inte behöver ha med dig en separat laddare när du reser. Men porten borde verkligen vara någonstans på själva klockan.

En adekvat skärm och "ok" kamera

Gears 1,63-tums AMOLED-skärm är ljus och skarp, med en upplösning på 320 x 320 pixlar, vilket överträffar Sonys Smartwatch 2 (220 x 176), och har bra betraktningsvinklar. Även om det är långt ifrån HD, ser innehållet på telefonens lilla skärm bra ut och lämnar lite utrymme för klagomål.

Kameran på handledsremmen är en 1,9 megapixel shooter, vilket betyder att den inte kommer att ersätta din smartphones kamera. Men bilderna vi tog med Gear ser ganska bra ut, även om det är mer brus än vi är vana vid från nuvarande smartphones. Gear kan också spela in korta 720p-videor, som också fungerar bra för delning på sociala medier.

Men egentligen är det bättre att du sträcker dig efter din smartphone för att ta bilder. Vi är mycket mer intresserade av att se vad apputvecklare kan göra med Gears kamera. Vivino Wine Scanner-appen är redan tillgänglig. Det låter dig ta en bild av en vinflaska för att få detaljer om just den Chardonnay eller Shiraz. Vi hoppas att se många andra appar som använder kameran på intressanta sätt. Tills dess är dock Gears kamera en differentiator, men inte ett försäljningsargument.

Fabriksåterställning, para ihop och prata som Dick Tracy

Du behöver en Galaxy Note 3-smartphone (eller en Galaxy Note 10.1 2014 Edition-surfplatta) för att para (via Bluetooth) med Gear vid lanseringen. Listan över kompatibla enheter kommer utan tvekan att växa med tiden. Faktum är att vi kunde installera Gear manager-appen från Samsungs appbutik på vår Galaxy S4, para ihop de två enheterna och köra de inbyggda Samsung-apparna. Men appar från tredje part skulle inte installeras. Så för den här recensionen kommer vi att fokusera på att para ihop med och använda Gear med Galaxy Note 3.

Kommer du ihåg laddningsvaggan vi nämnde tidigare? Den rymmer en NFC chip som låter dig para ihop Gear med Note 3 ganska enkelt. Men återigen, vi skulle hellre ha NFC-chippet inuti klockan, där det kan användas av apputvecklare för att skapa nya funktioner.

Placera baksidan av Gears vagga på baksidan av Note 3-telefonen, acceptera ihopparningen på både Gear och Note, och du är klar. Alternativt kan du också para ihop Gear med Note 3 via den mer traditionella metoden att knacka in ett lösenord.

Att para ihop klockan är jobbigt. För att para ihop Gear med en annan telefon (som vi gjorde med vår Galaxy S4), måste den först utföra en fabriksåterställning. Detta tog bara ett par minuter, men det kändes konstigt. Om du lämnar Gear manager-appen installerad på din telefon kommer den dock att återställa dina gamla inställningar och appar på Gear efter återställningen, vilket är trevligt.

När du väl är ihopkopplad är en av de nya sakerna du kan göra med Gear att ringa telefonsamtal från din handled, Dick Tracy-stil. Du kan göra detta via en nummerknapp, genom att bläddra genom appen Kontakter eller via Samsungs Siri-liknande S Voice. Alla tre fungerar hyfsat bra, även om att ringa (eller skicka sms) via S Voice bara fungerar om du är i en tyst miljö.

Om du använder Gear för att ringa eller ta emot samtal vill du förmodligen vara ensam. När allt kommer omkring kommer du att prata över en högtalartelefon. Gear har ett par pinhole-mikrofoner på höger och vänster sida, och högtalaren är en del av metallspännet på andra sidan av handleden.

Vi ringde ett par samtal på det här sättet och återigen, förutsatt att du är i en lugn miljö, fungerar det. Högtalaren är tillräckligt hög för att höra konversationen utan att behöva hålla den nära ditt öra, och vi fick höra vidare den andra änden att vår röst kom igenom högt och tydligt, även med vår handled hållen några meter bort från vår ansikte.

En annan varning: Du kanske tror att Gear då låter dig ta telefonsamtal medan du arbetar. Men som vi upptäckte, om du skriver medan du försöker föra en konversation, plockas klackandet ganska tydligt upp av mikrofonen, tillsammans med din röst. Det är inte nödvändigtvis förvånande, med tanke på att Gear är fäst direkt på din handled. Men det gör Gear till en mindre än idealisk högtalartelefon att använda vid ditt kontorsbord.

Specifikationer, batteritid och grundläggande användning

Antagligen på grund av problem med batteritiden har Gear en magert klingande 800MHz enkelkärnig processor som driver den och 4 GB internt lagringsutrymme. Eftersom du inte kommer att lagra mycket mer än appar och några bilder och videor på enheten känns 4 GB som tillräckligt, särskilt eftersom du kan överföra dina media till telefonen trådlöst.

Batteri: Samsung erkänner lätt att du måste ladda Gear dagligen och lovar 25 timmars batteritid. Vi tycker att det är generöst om du är vaken alla dessa timmar och använder klockan regelbundet, men inte långt borta från målet. När vi använde enheten på helgen, när vi fick mycket färre aviseringar än en vanlig vardag, tog vi ur batteriet till under 50 procent på cirka 12 timmar. Så ja, du kommer att behöva ladda Gear varje dag, men den ska inte ta död på dig innan du kommer hem, om inte solen redan är uppe igen när du når din ytterdörr.

Snärta med handleden, slå på klockan?

Gear har också ett gyroskop och accelerometer, som låter enheten fungera som en stegräknare. Men ännu viktigare, den här parningen låter dig slå på skärmen helt enkelt genom att snärta och höja handleden till en ögonglobsvänlig position. I teorin är detta bra; om skärmen var på hela tiden, skulle batteritiden inte vara mycket längre än ett par timmar. Och även om du kan slå på skärmen med hjälp av Gears enda knapp på höger sida av skärmen, kräver det en fri hand och, åtminstone för oss, resulterade det ofta i klämda armhår.

I praktiken är det blandat att slå på skärmen med en handvändning. Det fungerar inte när man ligger ner, som Samsung varnar i dokumentationen. Men mer irriterande, även om du inte behöver snärta med handleden på ett överdrivet sätt för att få skärmen att slås på, slås den bara inte på tillräckligt snabbt. Lyft upp Gear för att titta på skärmen och det tar nästan en sekund innan skärmen slås på. Det låter kanske inte så mycket, men det är ganska frustrerande i en $300-enhet vars huvudsakliga syfte är att låta du tittar på tiden och aviseringar utan att behöva ta en smartphone ur fickan eller handväska.

Vi hoppas verkligen att Samsung kan förbättra det här problemet via mjukvaruuppdateringar, för medan vi blev mer vana vid skärmfördröjningen över tid, det var en ständig påminnelse om att Gear helt enkelt inte är så bra som vi vill att det ska vara för de mest grundläggande uppgifterna, som att kontrollera tid.

Den kommer med några olika appar och urtavlor

Bortsett från att skärmen inte slås på så snabbt som vi skulle vilja, är Gears prestanda inte dålig. Det är verkligen inte lika snyggt som en high-end, eller ens en bra mellanklass smartphone med flera kärnor. Men när man svepte igenom och lanserade appar, kändes Gear inte frustrerande efter vår tid med den. Och vi har aldrig upplevt några appkrascher eller visuella problem med Samsungs kärnappar.

Att navigera i Gears OS är ganska enkelt. Från start-/klockskärmen sveper du uppifrån och ned för att få upp kameran och sveper nedåt igen för att gå tillbaka hem. Svep åt vänster eller höger rullar genom de inbyggda apparna. Den första appen när du sveper från vänster till höger är Kontakter, medan du sveper i motsatt riktning visar aviseringar.

Fortsätt att svepa så får du S Voice för röstkontroller, Voice Memo för, du gissade rätt, ta röst anteckningar, galleri för att bläddra bland dina foton, mediakontroll för att ändra och pausa låtar och en stegräknare app. Efter det finns det ett inställningsfönster, som låter dig ändra urtavlan och justera skärmens ljusstyrka och meddelandevolym (Gear vibrerar också uppenbarligen när du får meddelanden). Det finns också en app för att bläddra igenom samtalsloggar, som är praktisk för att snabbt ringa tillbaka folk, och en appskärm, det är där du kommer åt tredjepartsappar, såväl som några sekundära funktioner, som ett stoppur, timer och kalender.

Du behöver dock inte dyka djupt in i Gears menyer för att se ditt nästa möte. En av de tillgängliga urtavlarna visar alltid ditt nästa möte, och andra ansikten ger dig ditt dagliga antal steg (från stegräknaren) och dagens väder.

Som du kan förvänta dig, med tanke på hur ny Gear är, finns det inte många tredjepartsappar. Om du inte räknar extra urtavlor (varav några är trevliga) finns det ungefär 25 extra appar tillgängliga för Gear, tillgängliga via en separat appbutik i Gear Manager-appen. Det finns Evernote och Pocket, som båda inte är väl lämpade för Gears lilla skärm, och några enkla appar som erbjuder saker som ett virtuellt Spin the Bottle-spel (vi är så glada det är täckt).

Det finns också några fitnessappar och ett dussintal appar i avsnittet Sociala medier. Det finns en Snapchat-app (förmodligen efter ett par spel med Spin the Bottle) också.

Avisering misslyckades

Det största problemet med Gears inbyggda appar - faktiskt det största problemet totalt sett ligger i Notification-appen. Det är här du får din snabba information som ska hindra dig från att behöva ta din telefon varje gång du får ett sms, ett samtal, ett Facebook uppdatering eller en tweet.

Med textmeddelanden och telefonsamtal fungerar detta och visar vem som ringer/sms: ar (förutsatt att de finns i din adressbok). Med texter kan du till och med bläddra igenom meddelandet med ett finger.

Andra meddelanden är dock i princip värdelösa. Få ett Gmail-meddelande, en Facebook-kommentar eller ett Twitter-meddelande, och Gear berättar bara meddelandetypen, utan något av innehållet. Du vet, säg, att någon har mailat dig, men inte vem eller varför.

Uppriktigt sagt förbryllade det oss att de flesta varningstyper inte åtminstone berättar vem de kommer ifrån. Vi tog kontakt med Samsung, som bekräftade att, förutom sms och telefonsamtal, aviseringar bara pekar dig till din telefon för mer information.

När du trycker på en av dessa aviseringar på Gear kommer din telefon att öppnas direkt till den nödvändiga appen och meddelandet, vilket är trevligt. Men för att Gear ska vara användbart som ett blickbart filter i en digital värld som drunknar i aviseringar, måste den kunna tala om för dig vem som försöker få din uppmärksamhet. För tillfället misslyckas Gear på den fronten, och det misslyckas hårt. Det verkar rimligt att detta skulle kunna fixas via en appuppdatering. Men Samsung gav oss ingen indikation på att en sådan uppdatering var på väg snart eller, faktiskt, någonsin.

Det finns några appar som försöker kompensera för Gears misslyckanden och erbjuder aviseringar för Facebook och Twitter. Om de fungerade skulle detta göra Gear mer användbar. Men när vi provade både Tweet Quickview och FBQuickview, kraschade den senare innan vi ens försökte öppna den på vår Gear, och tidigare tog upp en blå stänkskärm, hängde där tills skärmen tog timeout och kraschade sedan andra gången vi försökte starta Det.

Slutsats

Samsung Galaxy Gear är en "tillräckligt" hårdvara som är bekväm att bära och ger tillräckligt med batteritid för att ta dig igenom dagen. Dess kärnappar ser bra ut, känns stabila och bevisar att att få aviseringar på handleden är en funktion värd att betala för.

Men utan att leverera användbar information för de flesta typer av meddelanden känns Gear frustrerande begränsad. Skärmen måste slås på snabbare när du lyfter den mot handleden, och företaget måste lämna laddningsvaggan för en inbyggd Micro USB-port och inbyggd NFC.

Bristen på stöd för nästan allt annat än Note 3 eller Note 10.1 2014 Edition är också ett problem som behöver åtgärdas. Men med tanke på Gears för närvarande begränsade användbarhet, skulle vi hellre vilja att Samsung fokuserar på att fixa stora problem först.

Den goda nyheten är att den som en handledsmonterad högtalartelefon fungerar bra, och det skiljer den från andra stora smartklockor för tillfället. Men tills alla vanliga aviseringstyper fungerar lika bra som textmeddelanden är Gear svårt att rekommendera.

Galaxy Gears stora problem kan åtgärdas via programvara. Men vi skulle inte bli förvånade om Samsung istället lägger ut en ny smartklocka med förbättrade funktioner under de kommande månaderna. Det går redan rykten om att en andra iteration av Gear skulle kunna debutera så tidigt som CES 2014 i januari. Så även om du är okej med Gears begränsningar, kanske du vill vänta.

Toppar

• Skärmen ser bra ut och är läsbar i solljus
• Att ringa telefonsamtal fungerar bra i tysta miljöer
• Bra byggkvalitet

Lower

• Endast kompatibel med 2 Samsung-enheter
• Gestkontroll för att slå på skärmen är långsam
• Aviseringar saknar väsentliga detaljer
• Klämskal krävs för (daglig) laddning
• NFC-chip för parning liv i laddaren, inte klockan
• Få kompatibla appar

Redaktörens rekommendationer

• Glöm Oura-ringen — Samsung kanske gör en ny smart ring
• Samsung Galaxy Z Flip 5: ryktas releasedatum, pris, nyheter och mer
• Detta är datumet Samsung kommer att lansera Galaxy Z Fold 5 och Flip 5
• En billigare Galaxy S23 kommer, och det här är vår första titt på den
• Den här telefonen kan redan ha slagit Galaxy Z Flip 5 på ett stort sätt