Behöver vi en 48-megapixelkamera på en telefon? Vi frågade experterna

48-megapixelkameran håller på att bli en stöttepelare på smartphones idag, nästan oavsett hur mycket de kostar. Men behöver vi verkligen en kamera med ett så enormt megapixelantal på våra telefoner? Vi är inte säkra, trots att det är en populär trend bland tillverkare; så vi bestämde oss för att be ett urval av experter för att se om vi — vanliga telefonköpare — verkligen ser någon fördel med en 48-megapixelkamera på telefonen i fickan.

Svaret är ja, men kanske inte på det sätt du tror.

Ju fler megapixlar, desto bättre?

Vilka telefoner har en 48-megapixelkamera? Den mest populära och mest kända är förmodligen OnePlus 7 Pro, men det är långt ifrån den enda. Den har sällskap av Honor View 20, den Honor 20 Pro, den Xiaomi Mi 9, den Motorola One Vision, den Oppo Reno 10x zoom

, den Vivo V15 Pro, och den Asus Zenfone 6. Priserna på dessa telefoner sträcker sig från cirka $400 till $900 plus, vilket säkerställer att kameran på 48 megapixlar inte kan anses vara exklusiv för flaggskeppstelefoner, eller en sällsynthet i branschen.

Fler megapixlar måste betyda bättre bilder, eller hur? Nej. Detta är den viktigaste delen av att förstå varför 48-megapixelkameror är bra: det handlar inte om kvalitet. Megapixlar är inte ett mått på kamera- eller fotokvalitet. En kamera med 2 000 megapixlar skulle fortfarande kunna ta mediokra bilder.

Istället, ju högre megapixel, desto mer detaljer kan kamerans sensor samla in - men återigen, detta garanterar inte fantastisk kvalitet. Att klämma in fler pixlar i en kamerasensor innebär att pixlarna blir mindre, på grund av storleksbegränsningarna för en smartphones kropp och kamerasensorn inuti. Detta kan påverka bildkvaliteten och i sin tur lägger större vikt vid programvaran som driver kameran för att ge bästa möjliga bilder.

Kvalitet över kvantitet

Rob Layton, som undervisar i mobiljournalistik och smartphonefotografering vid Bond University på Gold Coast, Australien, utarbetade.

"Det är verkligen en fråga om kvalitet framför kvantitet när det kommer till förhållandet mellan smartphone-megapixelantal och bildkvalitet", sa Layton. "Gammal marknadsföring fortsätter myten att ju högre megapixeltalet en smartphonekamera har desto bättre bildkvalitet. Men detta är inte nödvändigtvis sant som så många andra element; från sensorstorlek och bildbehandling till neurala nätverksberäkningar och maskininlärning, [dessa] är mycket mer kritiska i modern bildgenerering. Sensorarrayer som är större och djupare kommer att producera bättre bilder än sensorer som har fler pixlar som är mindre och inte kan absorbera så mycket ljus."

Om så är fallet, hur kommer företagen runt dessa problem och gör sensorer med högt megapixelantal som fortfarande tar bra bilder i en mängd olika miljöer? Den mest använda 48-megapixelsensorn idag är Sony IMX586, introducerades i juli 2018. Sony medger att det finns problem med den här installationen.

"Generellt resulterar miniatyrisering av pixlar i dålig ljusinsamlingseffektivitet per pixel, åtföljd av en minskning i känslighet och volym av mättnadssignal", enligt företaget.

Det går på att förklara hur den hanterar dessa inneboende problem. 8 mm-sensorn innehåller pixlar som bara är 0,8 mikron stora, men i svagt ljus läggs de fyra omgivande pixlarna till för att skapa en 1,6 mikron pixel som drar in mer ljus. Detta ger en ljus 12 megapixel bild utan brus. Särskild signalbehandlingsteknik inuti sensorn ökar det dynamiska omfånget för 48-megapixelfoton under dagen.

Om det krävs så här mycket ansträngning att få en 48-megapixelkamera att fungera i alla miljöer, är den verkligen bättre än en telefonkamera med färre megapixlar?

Vad som är bra och vad som inte är det

Digital Trends frågade oberoende specialister för mätning av bildkvalitet, DxOMark, om fördelarna och nackdelarna med en 48-megapixelkamera, särskilt jämfört med en 12-megapixelkamera som den som är monterad på Google Pixel 3 och den iPhone XS.

"Även om det verkligen är sant att 12-megapixelbilder är tillräckligt bra, betyder det inte att en kamera borde inte ha mer än 12 megapixlar, säger Anwesha Ghosh, marknadsprojektledare på DxOMark Image Labs, sa. "Det finns faktiskt potential och verkligt värde i att lägga till fler pixlar. Till exempel är optisk zoom svår att packa in i en smartphone, men en 48 megapixel sensor skulle kunna producera motsvarande 2x optisk zoom bara genom att beskära - det vill säga utan någon digital interpolation."

Bevittna trenden för hybridzoomningar på moderna smartphones för bevis. Ghosh fortsatte med att säga att en 108-megapixelkamera — kommer snart från Xiaomi — ger en 3x optisk zoom utan beskärning. Zooma på en smartphonekamera är en genuint användbar funktion, och kameror med högre megapixel gör det möjligt utan dramatiska hårdvaruförändringar. Men det är inte alla goda nyheter.

"På nackdelen är storleken på sensorn begränsad av telefonens formfaktor," sa Ghosh och förklarade ytterligare nackdelarna som Sony hade att lösa med IMX586. "Att packa in fler pixlar innebär vanligtvis att man måste använda mindre pixlar som producerar bullrigare data. Även om det större antalet pixlar skulle kunna kompensera för bruset, är detta i teorin inte fallet i praktiken, med resultatet att större sensorer i telefoner för närvarande har problem med att återge fina detaljer när de zoomar, eller slutar med att visa ett betydande antal artefakter."

För att kringgå dessa problem vänder sig tillverkare till både mjukvara och hårdvara, och det är här Ghosh belyser varför resultat från liknande telefonkamerasensorer kan skilja sig så mycket åt.

"Att ha fler pixlar kräver mer processorkraft," sa hon. "Med andra ord, för en given budget innebär fler pixlar mindre processorkraft per pixel, så befintliga bearbetningsalgoritmer är mindre effektiva i större sensorer. Potentialen för att optimera större sensorer i telefoner finns, men allt beror på att tillverkarna ser till att sådana megapixeltelefoner digitalt kan hantera den extra informationen och omvandla den till bättre foton och videoklipp."

Megapixlar är en sak, men det krävs skicklighet och expertis från telefontillverkarens sida för att skapa mjukvara som gör det bästa av dem.

Fler avvägningar

Andrew Darlow, digital fotograferingskonsult och författare till böcker inklusive den prisbelönta Fokus och filter, är inte ett fan av sådana kameror.

"Frågan om vi verkligen behöver en 48-megapixelkamera på en smartphone är lätt för mig att svara med ett rungande nej", sa han till Digital Trends i ett mejl. "Många smartphonetillverkares drag att öka antalet megapixlar kan verka som en förbättring, men i själva verket finns det några betydande nackdelar med det beslutet."

Förutom de nackdelar som nämns av Ghosh och Layton, skriver Darlow:

"Öka megapixlar ökar lagringsutrymmet som behövs för att bearbeta filerna. De allra flesta smartphones gör en "on-the-fly" konvertering från "RAW" bilddata till JPEG eller ett proprietärt format som Apples HEIC-format för att hålla filstorlekarna rimliga (vanligtvis i intervallet 1-5MB för smartphones med 8-12 megapixel kameror). Men en 48-megapixel sensor kommer att skapa en mycket större fil och den resulterande filen kommer förmodligen att vara åtta till 15 gånger större än en vanlig 12-megapixel kameratelefon. Om du räknar kan du se hur mycket mer lagringsutrymme dina foton behöver.”

Darlow påpekar också de inneboende problemen med att låta programvaran göra det tunga arbetet i frånvaro av stora sensorer.

"De små kamerasensorerna på smartphones är cirka 8-20 gånger mindre än de flesta DSLR-kameror och avancerade spegellösa kameror, och producerar i allmänhet en hel del visuellt brus (digitalt korn) när megapixeltalet överstiger cirka 10-15 megapixlar, särskilt i svagt ljus, säger han. "Någon fantastisk brusreducering efter bearbetning måste tillämpas med programvara."

Han erkänner att denna teknik håller på att förbättras men är fortfarande övertygad om att kamerans effektivitet bara är lika bra som utvecklingsteamet som arbetar med programvaran. Layton är mer optimistisk när det gäller det arbete som några av kameratelefonmästarna gör på mjukvarusidan.

"När man tänker på att Apple iPhone XS utför upp till en biljon operationer för varje enskild bild som tas, du börjar uppskatta den bildgenereringen Idag är mer än bara fysiken av ljus som passerar genom glaset till en Bayer-array av pixlar, säger Layton. "Googles Night Sight-teknik i Pixel 3 kameran är ett bra exempel på detta. Googles ingenjörer har övervunnit hårdvarubegränsningar för att algoritmiskt producera en kamera som praktiskt taget kan se i mörker."

Dela och bry sig

Majoriteten av våra kamerabilder delas på Instagram, Facebook, Twitter eller visas på själva telefonen. Med detta följer några allvarliga begränsningar när det gäller upplösning.

Instagram ändrar automatiskt storleken på dina bilder till maximalt 1080 pixlar breda. Twitter ändrar storlek på bilder till maximalt 1200 x 675, vilket är ungefär samma som de som delas på Facebook. Om du är fantastiskt rik och har en 8K-tv i ditt vardagsrum kommer skärmen att visa bilder i 7680 x 4320 pixlar. IMX586-sensorn matar ut bilder med maximalt 8000 x 6000 pixlar.

Betyder detta att du inte ska bry dig om antalet megapixlar på telefonens kamera? När allt kommer omkring, om du inte äger 8K-tv: n, verkar upplösningen inte spela någon roll. Medan våra experter är oense om användbarheten av en 48-megapixelkamera, överväger fördelarna negativa, särskilt i rätt händer.

Bara för att upplösningen är låg på Instagram betyder det inte att du måste dela ett lågupplöst foto. Högkvalitativa kameror tar bättre bilder och de ser bättre ut i alla situationer, även när de delas i låg upplösning. Bildprogramvaran bakom dessa kameror blir bättre hela tiden, och vem gillar inte den senaste introduktionen av optisk zoom? 48-megapixelkameror gör detta möjligt.

Inget megapixellopp behövs

Även om en 12-megapixelkamera på baksidan av en Google Pixel eller en Apple iPhone tar fantastiska bilder, behöver du bara titta på bilderna som tagits av OnePlus 7 Pro, den Honor 20 Pro, och den Xiaomi Mi 9 för att se vilka fantastiska resultat dessa kameror också kan generera.

Nej, en 48-megapixelkamera är inte nödvändigt, men för oss uppväger fördelarna de få nackdelarna, förutsatt att du kommer ihåg att fler megapixlar inte alltid gör ett bättre foto. Bli inte förblindad av megapixelnummer, det sista någon vill ha är ett lopp för att göra anspråk på äran att ha, "högsta megapixelkamera" på en telefon, och kom ihåg att programvara är en väldigt viktig del av fotograferingen ekvation.

"Vi har gått in i en ny era där datorfotografering är lika djupgående och spelförändrande som den plötsliga populariteten och allmännyttan för 35 mm-fotografering på 1960-talet," sa Layton.

Redaktörens rekommendationer

• Honors nya Android-telefon har en funktion som vi aldrig har sett förut
• iPhone 15 Pro-kamerorna kanske inte är så löjliga som vi trodde
• Pixel 7:s bästa kameratrick kommer till iPhone och alla Android-telefoner
• Min iPhone 14 Pro-kamera är förstörd, och allt är Apples fel
• Den här ljusorange telefonen har en pop-out-kamera som inte liknar något jag har sett tidigare