Intervju: Alfonso Albaisa, Infiniti Design Director

I över 20 år har Nissans lyxmärke Infiniti efterliknat de dominerande tyska lyxbilstillverkarna, men har kämpat för att skapa en unik identitet för sig själv. Under de senaste åren har Infiniti lanserat djärvare design under ledning av designchefen Alfonso Albaisa i ett försök att särskilja sig från konkurrenterna.

Digital Trends satt ner med Albaisa på 2017 års New York Auto Show för att prata om design, Infinitis nya QX80 Monograph SUV koncept och hur framväxande teknologier som elektriska drivlinor och autonom körning kan förändra hur bilar ser ut i framtida.

Digitala trender: Hur går du tillväga för att skapa ett sammanhållet formspråk för ett bilmärke?

Alfonso Albaisa: Det är en mycket direkt startpunkt för den här diskussionen [skratt]. Det som normalt händer när du kommer till ett jobb är att du omedelbart bedömer portföljen. Då får du först reda på förnyelseplanen, det är en lite tråkig del.

Sedan börjar du välja vilken som ska vara ikonen, och du måste verkligen vara försiktig med att identifiera vilken det är.

Mycket av grejen med den här frågan är att övertyga människor att flytta från var de är idag. Även om de är frustrerade över var de är idag, är de också förståeligt skeptiska till var du ska ta detta.

Så mycket av grejen med att byta varumärke är att berätta, övertyga och visa exempel.

När duär klar med samtalet och du har dessa nyckelelement, hur går du tillväga för att tillämpa dem på ett enhetligt sätt på olika typer av fordon?

Det är lite polisarbete och vägledning. Jag gillar inte för många regler. Vi gör alltid utställningsbilar som visar den renaste formen av vårt uttryck. Det inspirerar mina globala team. Ibland tror folk att showbilar bara är för yttre [påverkan]. Det är de faktiskt inte. Värdet för mig är mer internt, eftersom vi har ett fysiskt föremål som representerar vad vi kan göra, vad vi borde göra. Och sedan, eftersom vi har fyra studior, ser de det alla och, som musiker, riffar de om det.

Vad tror du att Infiniti säger med design som andra lyxmärken ärinte? Vad gör dig speciell?

Jag tror att vi har en känsla av artisteri och närvaro som är lite annorlunda. Vi är nog lite djärvare i form och uttryck, av bara gränslösa carrozzerie [en italiensk term som vanligtvis används för handbyggd bilkaross], lite mer än andra.

Engineering har tagit det som sin grej också. Så karosspanelerna på Q60, som är ovanligt djupa och känslomässiga, vilket är [något] som andra för närvarande inte nödvändigtvis har. På Q60 blandar du det med att du har 400 hästkrafter, så ha teknisk spetskompetens med den här typen av artisteri.

Finns det mycket push and pull med ingenjörskonst så långt som vad du vill göra som designers, kontra vad de känner är genomförbart?

AA: Jag tror naturligtvis, eftersom designers inte har den tekniska bakgrunden. Vår relation just nu är bra eftersom vi firar vad de kan göra, på sätt och vis. Vår styling är inte så ytlig, i den meningen att vi hyllar tillverkningens förmåga att stämpla mycket djupa paneler. Vi telegraferar det här, vi är ärliga om det. Så vi har inte ett motstridigt förhållande.

Tror du att alternativa drivlinor som el eller bränslecell kommer att påverka designen i stor utsträckning?

För Infiniti, lite som Jaguar, förmodligen. Båda har en siluettlänk till stora motorer. Vår var den åttacylindriga. Vi kom från den här stora huven, bakhytten, bakhjulsdriften och elektrifieringen är annorlunda.

Vi har ingen elbil, vi pratar inte om det nu, men så småningom måste vi börja diskutera [det]. Redan innan elektrifieringen har vi neddragningar. Jag kan föreställa mig en dag då en sex [-cylindrig motor] inte är nödvändig. För det är bara naturligt, det är en domino. De åtta gick iväg, varför? Eftersom sexorna kan leverera samma kraft.

Så man kan anta att, genom att blanda den där elmotorn med förbränning, kommer fyrcylindrar i framtiden att ha lika mycket vridmoment som en åttacylindrig. Så då börjar man så småningom undra varför man har stora huvor.

Men QX80 Monograph-konceptet Infiniti som presenteras här i New York har en väldigt stor huva. Du beskriver det som att det fokuserar på stylingen av framtida fullstora stadsjeepar. Vilka är de viktigaste punkterna du förväntar dig att föra vidare till produktionsmodeller?

Och även hur man tar språket. Eftersom språket som vi har idag är lite lätt, och ytornas konkavitet ger dig en väldigt smidig känsla, även med den stora huven och sånt. Bilarna verkar inte tunga. Så en av sakerna vi diskuterade med teamet var om Q60 är Michelangelos David, vi borde göra en bil som är mer Rodins Tänkare. Det var huvuduppgiften på den: starta kommunikationen med mer massa, mer volym, kraft, men elegans.

Kan vi förvänta oss en ny QX80 produktionsmodell när som helst snart?

Naturligtvis. Alltid när vi börjar prata om något så kommer något. Jag säger inte att en ny kommer, men det finns några bilar kvar på scenen [vilket indikerar andra bilar på Infinitis NY Auto Show-monter] som inte har gjorts om.

Förutom tillämpningen av Infinitis designspråk till den mer ovanliga formen, en av de utmärkande funktionerna på Monograph är paret med backkamerakapslar. Kan du berätta om var idén att integrera dessa kom ifrån, och finns det någon möjlighet att de kommer att användas på en produktionsbil?

Den är fortfarande i händerna på tillsynsmyndigheterna, om jag ska vara ärlig. De flesta av oss är redo, och de flesta av oss tipsar om hur vi skulle lösa det problemet.

Det tekniska nästa steget är dessa kameror överallt, eftersom vi gör det för autonoma ändå, och det är viktigt. Mängden ekolod och kameror på bilen inom en snar framtid är verkligen en multipel av dagens.

Också med den delen [kamerorna] var hur man gör aerodynamik och sånt, med en enorm bil. För vad som händer med hybrider och annat är att storleken inte spelar någon roll längre. Tidigare kände folk sig skyldiga till storleken eftersom den är ineffektiv... och "hur parkerar du?" Men nu parkerar bilar sig själva och det behöver du inte bry dig om. Så alla stora hinder är borta.

Du nämnde autonom körning. Tror du att det kommer att förändra hur bilar utformas på något väsentligt sätt?

Ja, speciellt interiörer. Också exteriörer i den meningen att – ingen av oss visar detta riktigt än – men en bil måste signalera till andra bilar att den är i helt autonomt [läge]. Det är inte bara en artighet; folk vill veta att personen i nästa bil inte kör.

Detta kommer förmodligen att göras med belysning. Det kommer inte att bli som att faror blinkar, för det är också distraherande. Så vi kommer alla att behöva hitta ett sätt att visa att bilen är i autonom [läge].

Sedan också, när du är inne i bilen, vad gör du när rattarna drar iväg, när du blir bekväm, när du är i autonomt [läge]?

Så du räknar med att bilar där manuella kontroller är överflödiga kommer relativt snart, snart nog att du skulle behöva börja tänka på det?

I min värld ja, för vi ligger tre år före. Bilen kommer alltid att behöva ett sätt att mycket snabbt återta mänsklig kontroll. Dessa idéer om rattar som dras in, är jag inte säker på, egentligen. Hur kommer du tillbaka snabbt?

I slutet av dagen kommer en bil att hoppa ur autonom [körning] när den inte känner igen var den är. Det kan vara betydande, men det kan också vara en mindre sak, som att du går genom ett område som har väg konstruktion, och det plockar inte upp körfält, och en konstruktionszon följer inte längre den föregående vägdata. Så inte bara har du tappat bort kameran, utan du har förlorat vägdata.

Så bilen kommer förmodligen att hoppa ur, och om ratten är någon annanstans kan det vara ett problem.

Redaktörens rekommendationer

• 2020 års Hyundai Sonata turbo visar värde och prestanda kan gå hand i hand
• Cadillacs nya CT5 sedan 2020 låter dig Super Cruise över Amerika
• 2020 Nissan GT-R Nismo går ner i vikt, använder racingtrick för att hålla sig skarp
• 2020 Acura TLX PMC Edition är en vanlig sedan byggd i en superbilsfabrik
• 2020 Lincoln Corsair crossover är liten i storleken, men stor på lyx