De där fansen hade väntat länge, men de hade tålamod. När Inafune och hans företag, Comcept USA, lanserade en Kickstarter-kampanj för Mäktig nr 9, fansen hade varit villiga att lägga in pengar för att finansiera det — mer än 3,8 miljoner dollar totalt. Inafune och hans besättning hade ursprungligen bett om bara $900 000.
Rekommenderade videor
Men utvecklingen av Mäktig nr 9 verkade orolig. Comcept försenade spelets release flera gånger och när det äntligen lanserades gjorde det det för att svaga recensioner. Spelarna var besvikna och förvirrade. Räckte inte de 3,8 miljoner dollar de spenderade för att förverkliga Inafunes vision? Varför var inte spelet så bra som de hade föreställt sig?
För Justin Bailey, VD för game crowdfunding-slash-investeringstjänsten Fig, kanske belöningsbaserad crowdfunding som Kickstarter inte är lång för den här världen.
Svaren på dessa frågor är... komplicerade. De härrör från problem som uppstår i både spelutveckling och crowdfunding. När utvecklare inser att de finansiella målen de har satt inte är i linje med verkligheten, eller att kostnaderna för att uppfylla löften till stödjare är högre än de någonsin förväntat sig. Dessa oförutsedda problem är varför så många speljournalister har skrivit ledare som påminner konsumenter om att Kickstarter inte är ett skyltfönster, det är en önskebrunn.
Till Justin Bailey, verkställande direktör för videospel crowdfunding-slash-investeringstjänst Fig, belöningsbaserad crowdfunding som Kickstarter – där du donera pengar till en kampanj på olika nivåer som utlovar olika gåvor som t-shirts, spelnedladdningar eller chanser att träffa utvecklare – det kanske inte dröjer länge innan det här värld.
"Om du tittar på data under de senaste 9 månaderna på både Indiegogo och Kickstarter, många av dessa upplevelsenivåer - ingen deltar längre," sa Bailey till Digital Trends. "De bara torkade ut. Och jag tror att det är en anledning till att du ser en typ av nedåtgående trend och så många spektakulära misslyckanden på sistone. Jag tror att du kommer att se dem fortsätta och jag tror att du kommer att se några utvecklare be om mindre och mindre belopp, som kommer att vara mer och mer frikopplade från den faktiska budgeten de behöver. Jag tror inte att det är ett hållbart ekosystem."
Crowdfunding utveckling
För Bailey är det ohållbara ekosystemet delvis resultatet av projekt som har finansierat men misslyckats, eller visade sig vara nedslående spel, och delvis för att crowdfunding för vissa har förvandlats till en reklam hämma.
"En av de saker jag tror kännetecknar det här är att du har haft några dåliga skådespelare under de senaste, typ fyra åren," sa Bailey. "Det har funnits några människor som har använt det för slags ouppriktiga syften. De använder dem bara för press, eller så har de faktiskt en utgivare som de inte har avslöjat på baksidan."
Bailey är inte den enda personen som ser "Kickstarter-trötthet" sätta in. Brighton, Storbritannien marknadsföringsföretaget Ico Partners varnade för "den dolda, långsamma nedgången" av videospels Kickstarter-kampanjer förra året.
Under 2016 verkar det vara svårare att övertyga spelare att lägga pengar på spelidéer. Vid det här laget har många intresserade av crowdfunding blivit brända av stora misslyckanden som t.ex Yogventures,Kodhjälte eller Osjungen berättelse.
Även högprofilerade projekt har kämpat på Kickstarter i år. Fabel Fortune, baserat på en omtyckt franchise, rörde sig långsamt genom crowdfunding och slutligen avbröt sin kampanj när andra finansiärer dök upp. Kampanjen för Blackroom, från kända namn som John Romero och John Carmack, två utvecklare som är avgörande för att skapa välkända och älskade klassiska franchises som Wolfenstein och Undergång, stoppades tills utvecklarna kunde sätta ihop en demo av deras spel för att bevisa konceptet för potentiella stödjare.
Bailey tycker att Fig har en lösning för att göra crowdfunding hållbar. Istället för att behandla crowdfunding som en plattform för att donera pengar till kreativa sysselsättningar tillåter Fig vanliga människor att investera i ett spel, vilket ger dem rätt till en del av projektets intäkter. Just nu kan investeringar vara så låga som 1 000 dollar. Företaget inkluderar fortfarande belöningsbaserad finansiering i sina kampanjer, men Bailey sa att han ser att crowdfunding utvecklas bort från den modellen.
"Jag ser denna investeringsbaserade crowdfunding ersätta belöningsbaserad crowdfunding, eftersom jag tror att folks förväntningarna kommer att vara som - du vet, när folk förbeställer ett spel, gör de det tre månader i förväg." han sa. "När de stödjer ett spel tre år i förväg vill de ha en insats."
Kuration och transparens
Fig försöker skapa en plattform som lindrar några av de problem som folk har kommit att associera med crowdfunding i allmänhet. Varje kampanj som tar sig till Fig går igenom en hög grad av kuration. Varje projekt utvärderas utifrån studions stabilitet, omfattningen av dess projekt och den budget som behövs för att uppnå dess mål.
Under det första året har Fig kört sex kampanjer totalt, varav fyra framgångsrikt finansierades. Att hålla den siffran låg är en del av designen, sa Bailey.
"Vissa kampanjer har kommit till oss och de har varit fantastiska utvecklare och riktigt bra idéer och existerande fastigheter, och vi har tittat på dem och vi säger: "Men ni kan vara ur drift om två månader", säger Bailey förklarade. "Och så vi säger "vi kan inte ta den chansen." Vi har två kampanjer just nu som jag tyvärr var tvungen att tacka nej till på grund av kvalitetsproblem. Och jag vill hellre att det inte finns något på webbplatsen istället för att ha något upp bara för att ha något uppe."
Tillägget av faktiska investerare introducerar en stor dos av transparens för kampanjer som visas på Fig, sa Bailey. Företaget ägnar stor uppmärksamhet åt budgetar genom utveckling, lämnar över sin finansiering i omgångar och checkar in för att se till att den faktiskt spenderas på spelet. All den tillsynen hjälper till att hålla spelföretagen ärliga när de använder investerares pengar.
Det gör det eftersom Fig, när han tillhandahåller plattformen, också är en investerare i alla sina projekt. Kickstarter och Indiegogo tar sina avgifter från toppen av en avslutad kampanj (även om Kickstarter inte får någonting, som människorna bakom projektet, om kampanjen inte är helt finansierad) från toppen. Fig tar istället delägande av projektet. Som en traditionell investerare får företaget inte betalt förrän utvecklare och investerare gör det. Bailey sa att företaget också arbetar för att tillhandahålla marknadsföring och på annat sätt lägga till värde till utvecklare för att göra investeringar mindre riskfyllda.
Förutom budgetproblem fokuserar Figs kurationsprocess på spel som är så troliga att lyckas som möjligt, och det betyder vanligtvis kvalitet. Dess första titel, Yttre Wilds, vann Independent Games Festival, och dess nästa stora titel, Psychonauts 2, är en kultklassiker från utvecklaren Double Fine, en studio från vilken Bailey kommer och vars grundare, Tim Schafer, sitter i Figs advisory board.
Styrkan i spelen
Trots att inget av Figs finansierade projekt har startat - Yttre Wilds är för närvarande tillgänglig för förbeställningar — och Fig har inte tjänat några pengar, Bailey är säker på att spelen hjälpte till att samla in pengar. Den ursprungliga crowdfunding-andan — viljan att bidra till att göra något coolt faktiskt existera — är fortfarande närvarande i backers, sa Bailey, enligt undersökningar företaget har gjort av sina egna backers. Men efter några mycket offentliga crowdfunding misslyckanden och dåliga skådespelare som missbrukar processen, tror han att ta med fler människor som vill finansiera projekt kommer att kräva den typen av skydd som Figs investeringsprocess tillhandahåller.
"När folk förbeställer ett spel gör de det tre månader i förväg. När de stödjer ett spel tre år i förväg vill de ha en insats.”
Det är en del av anledningen till att Fig valde att köra en kampanj för Konsortium: Tornet, sa han — även om spelet hade misslyckats på Kickstarter. Bailey sa att uppgifterna Fig hade samlat in om crowdfunding-projekt betydde det Konsortium var bättre för Figs modell.
"Det var roligt eftersom min stora grej var, jag kommer aldrig att ta en kampanj som misslyckades Kickstarter, eftersom jag inte vill att folk ska tänka: "Gå till Kickstarter först, prova det, om det inte kommer till oss då", säger Bailey förklarade. "Men i det här fallet tänkte jag, ja, du vet, vi ska ta på oss dem, för jag kan garantera dig att den här typen av kampanjer inte skulle bli bättre på Kickstarter."
"Skillnaden är att vi skulle göra marknadsföring och sånt... så jag skulle vilja, nej, absolut, det är inte fastigheterna, det är tillståndet för belöningsbaserad finansiering."
Huruvida Bailey har rätt om nedgången av plattformar som Kickstarter eller Indiegogo är naturligtvis fortfarande inte exakt klart. Kickstarter har sagt det sågs mer än 144 miljoner dollar i spellöften 2015, över 46 miljoner dollar av det för videospel (resten var för bordspel). Det är svårt att ignorera stora misslyckanden, men effekten de har på crowdfunding i stort kan vara kortlivad, eller mer anekdotisk än saklig.
Ändå erbjuder Figs modell av tung kuration och transparens ett starkt alternativ till belöningsbaserade modeller när spelare och utvecklare tröttnar på dem. Hur framgångsrikt det i slutändan blir beror på vilka spel som kommer ut ur det.
Redaktörens rekommendationer
- De bästa videospelen i februari 2023: Metroid Prime, Wild Hearts och mer
- E3 2021: Starfield, Breath of the Wild 2 och fler spel vi förväntar oss att se
