Blueshifts bärbara Helium-högtalare tar bort D-celler för superkondensatorer

Pitchen löd som hundratals andra tidigare i år: "Vi har en fantastisk ny Bluetooth-högtalare som vi vill att du ska kolla in! Den är verkligen unik och fantastisk och har tio gånger så fantastisk som andra Bluetooth-högtalare har!"

Precis som alla andra.

Bara den här gången hade "de" rätt; hypen var sann. Och, som ödet skulle ha det, höll på att utveckla och bygga högtalaren i fråga bara några kvarter från vårt huvudkontor här i Portland, Oregon. En mogen möjlighet om det någonsin fanns en, eller hur?

Förutom att det fanns en hake: Högtalaren i sitt nuvarande tillstånd var bara en prototyp; en dröm som förverkligades av bambu, några elektroniska delar, mycket trial and error och massor av svettkapital. Det skulle aldrig se dagens ljus om inte en planerad finansieringskampanj från publiken drog in några seriösa pengar. Ändå såg det intressant ut, så

vi gjorde vad vi kunde för att hjälpa sprid ordet i hopp om att högtalarprojektet en dag kan förvandlas från prototyp till produktionskörning, och vi skulle ha en cool historia att berätta.

Jo, det gjorde det, och nu gör vi det. Den 19 december 2013 lyckades Blueshift dra in $36 292 – 103 procent av sitt $35 000 mål. Nu är det dags för Sam Beck, för närvarande Blueshifts ensamägare, designer, ingenjör och montör, att få fullt upp. Väldigt upptagen. Som just nu.

Vad är så fantastiskt med den här högtalaren?

För många är Blueshifts produkter tilltalande rent estetiskt. De noggrant skurna och skarvade bambuskåpen har ett utseende som matchar dagens moderna, minimalistiska inredning, och de exponerade förarna ger en retro boombox-vibe till en annars moderniserad del av teknologi. Men under dess stiliga, hållbara skåp låg högtalarens verkliga magi: superkondensatorer.

I det enklaste uttrycket är en superkondensator ett batteri som laddas extremt snabbt. I lite mer tekniska termer är det en kapselformad cell som kan ta en laddning extremt snabbt, lagra en ansenlig mängd energi och frigöra den lagrade energin under en längre period. I huvudsak överbryggar superkondensatorer gapet som finns mellan konventionella kondensatorer (som laddas snabbt, men laddas ur lika snabbt) och laddningsbara batterier (som laddas långsamt, men laddas ur över en långvarig period).

Vad allt det där techno-babblet betyder är mindre stillestånd mellan jammen. Du kan ladda en Blueshift-högtalare till kapaciteten under den tid det tar att förbereda en skål med Ramen-nudlar, snarare än en stekt kyckling. Men till skillnad från de natriumindränkta nudlarna i vår analogi, är resultatet av en sådan snabb och smutsig laddningsmetod mycket aptitretande, verkligen: 6 timmars oavbruten musik. Ett annat beundransvärt attribut är superkondensatorns förmåga att laddas om och om igen, bokstavligen tiotusentals gånger, utan försämring. Det är något som inte kan sägas om de snabba litiumjonbatterierna vi ser i de flesta bärbara enheter idag.

Varför gör inte alla detta?

Som du kan förvänta dig är pengar en faktor. Faktum är att superkondensatorer inte är billiga. Beck berättar att klustret av kondensatorer han använder i sina högtalare kostar 10 – 15 gånger så mycket som ett laddningsbart batteri som kan göra samma jobb. Det är den typen av kostnader som tillverkare undviker som pesten. De stora aktörerna i branschen gillar att tjäna fyra till fem gånger så mycket som kostnaden för sina varor, så du kan se hur det, under en sådan modell, kan bli oöverkomligt dyrt för slutanvändaren.

Det handlar dock inte bara om pengar. Becks högtalare kan spela så länge de kan eftersom allt med dem är mycket effektivt. Klass-D-förstärkaren Beck använder drar väldigt lite ström, liksom Bluetooth-chippet. Högtalaren som förstärkaren driver är också mycket känslig och kräver dyrbar liten ström för att producera ett ljud med stor volym. Skåpet är portat, dels för att förbättra basen, men också för att det maximerar effektiviteten. Dessutom finns det inget crossover-nätverk som suger upp dyrbar energi, och det finns inte heller någon DSP (digital signalbehandling) som används för att pressa mer bas än vad som är naturligt från högtalarens 4-tumsdrivrutiner. Allt med designen är enkel och okomplicerad.

Större tillverkare kan inte följa den regelboken. De måste maximera vinsten på sin investering, och för att göra det måste de spela till den vanligaste nämnaren. Deras högtalare måste spela högre än nödvändigt och de måste producera oproportionerligt mycket bas för att tilltala en bred marknad. Det tar makt, och mycket av det; mer än vad Sam Becks superkondensatormetod skulle kunna stödja, oavsett kostnad.

Det gör Sam Becks design särskilt väl lämpad för småskalig produktion och försäljning. Men det betyder att han måste hitta rätt köpare. Den publikbaserade finansieringskampanjen var en bra början, men i slutändan måste produkten hitta sin målgrupp organiskt och sälja sig själv.

Hur låter de?

Vi hade hoppats att Blueshift-högtalarna skulle låta lika bra som de såg ut, men det visar sig att de låter ännu bättre än så. Våra förväntningar överträffades av anmärkningsvärt ofärgat ljud, knäppa transienter, solid dynamik och ett mellanregister som är både varmt och lite kraftfullt.

Eftersom diskanthögtalare är så vanliga i modern högtalardesign är det lätt att missförstå att de måste vara nödvändiga för att uppnå bra diskantrespons. Men sanningen är att det finns några som tror att rätt sorts högtalardesign med en förare kommer att göra det överträffa även de mest avancerade högtalarna med snygga diskanthögtalare gjorda av aluminium, titan eller till och med Kevlar. Becks beslut att använda en premium Fostex-drivrutin som vanligtvis är reserverad för avancerad studio övervakar visade sig vara rätt av mer än en anledning. Den trivs inte bara med väldigt lite kraft; den kan leverera gnistrande, detaljerad diskant som uppvisar en torrhet som är helt beroendeframkallande. Högtalaren är nästan värd att köpa bara för sina högfrekvensegenskaper, men det finns fler goda nyheter.

Blueshift-högtalarens mellanregister är också förtjusande och löser sång som är varm, rik och i nivå med (i vissa fall bättre än) många dedikerade hi-fi-bokhylla-högtalare vi har hört. Vi njöt också av den trevliga punch som de kan leverera. Till exempel, när vi köade Erykah Badus liveversion av "Boogie Nights", bjöds vi på en supersnygg kicktrumma, präglad av pop från elbasisten. Ljudet var organiskt och live, precis som själva spåret.

Utan någon form av gränsförstärkning (vägg, fönster, vad som helst) var basen på den magra sidan med vårt recensionsexempel. Utomhus kan vissa upptäcka att högtalaren saknar viss auktoritet från cirka 100 Hz och nedåt, men när den används inomhus och placeras nära en gräns av något slag, fann vi att basen var tillräcklig. Det blir inget skramlande av väggar eller skakningar av fönster, men högtalaren kommer att leverera musikalisk bas med tillräckligt med oomph för att stödja resten av ljudet.

Om det finns någon besvikelse att rapportera, det med avseende på högtalarens volymbegränsningar. Även om vi ofta är snabba med att påpeka att de flesta högtalarsystem inte behöver bli så högt som de gör (vanligtvis pga. av den inblandade distorsionen, inte den höga volymnivån) kan vi inte låta bli att begära lite mer från Blueshift. Problemet är att högtalaren låter så bra, vi vill helt enkelt ha mer av den. Ändå finns det något att säga för att bli lämnad att vilja ha mer. Blueshift gör det, men inte utan att tillfredsställa de flesta av dina behov.

Andra anmärkningsvärda punkter är högtalarnas uteslutning av typiska inbyggda kontroller för volym, uppspelning/paus och spår framåt eller bakåt – du måste hantera det med din enhet. Dessutom, till skillnad från många vanliga bärbara Bluetooth-enheter, kommer Blueshift inte att ladda dina enheter. Det är bara inte den typen av enhet.

Ska du skaffa en?

Om du tittar på Blueshift-högtalare och finner dig attraherad av dess visuellt tilltalande, hållbara exteriördesign, då säger vi att du beställer en. Blueshift-högtalare har inte bara ett vackert ansikte, de är vackra där det räknas som mest: ljudkvalitet. Lägg till bekvämligheten med blixtsnabb laddning och långvariga speltider, så är den här högtalaren helt oemotståndlig. Tänk bara på att det kan ta ett tag innan du får din. Att säga att Sam Beck har sitt arbete för honom vore något av en underdrift. Men med tanke på hans drivkraft, beslutsamhet och problemlösningsförmåga, tror vi att han kommer att reda ut nästa steg som krävs för att öka produktionen bra. Han har 36 000 motiverande skäl att få det att hända.

Redaktörens rekommendationer

• B&O: s picknickkorghögtalare pumpar ut 280 watt kraft medan den laddar din telefon
• Denna lilla Ikea vattentäta Bluetooth-högtalare kostar bara $15
• Marshalls senaste Bluetooth-högtalare har fyra drivrutiner för 360-ljud
• Sonys SRS-XV900 pumpar sitt partyhögtalarsortiment till nästa nivå
• LG uppdaterar sin XBoom 360-högtalare med bättre ljud, batteri och vattentålighet