5 färgade kvinnor som slog ny mark inom datoranvändning

Teknik handlar om tillgång. Varje ny innovation öppnar oundvikligen en annan dörr till nya idéer, mer information och alltmer nya metoder för både vardagliga och extraordinära uppgifter.

Men denna åtkomst kommer inte från ingenstans, särskilt inte i datorvärlden. Det kräver något banbrytande. Det kräver banbrytare.

Den här artikeln är en del av vår fortsatta serie, Kvinnor Med Byte

Kvinnor Med Byte tittar på de många bidrag som kvinnor har gjort till teknik förr och nu, de hinder de stått inför (och övervunnit) och grunden för framtiden de har lagt för nästa generationer.

Och många av dessa historier tillhör färgade kvinnor. Några av de viktigaste datamilstolparna inkluderar berättelserna om dessa kvinnor, som var tvungna att bryta ihop dörrarna till kvinnohat och institutionaliserad rasism för att uppnå sina respektive tekniska framsteg. Oavsett om den senaste gränsen var rymdutforskning, internet eller tillgänglighetsforskning, var färgade kvinnor – och är fortfarande – i framkanten av dessa strävanden. Och mer än det, deras datorbidrag bidrog till att göra världen och dess vetenskapliga upptäckter mer tillgängliga för alla. Här är fem av dessa otroliga färgade kvinnor.

I början av det hela

Den snabba utvecklingen inom modern utforskning av rymden har varit möjligt på grund av förbättringar i datoranvändningen. Och många av dessa förbättringar var pionjärer av färgade kvinnor som ofta började på organisationer som National Aeronautics and Space Administration (NASA). Och medan många av deras tidiga utvecklingar ledde till att USA äntligen nådde sitt mål att landa på månen 1969, fortsatte deras arbete med att utveckla programvara och datorsystem som ska användas i rymduppdrag har bara främjat forskningsarbetet inom det amerikanska rymdprogrammet och vår samlade kunskap om yttre Plats.

I en uppsats skriven för SAGE: A Scholarly Journal on Black Women, matematiker och datorprogrammerare Dr. Evelyn Boyd Granville skrev en gång följande om hennes arbete på NASA:

"Jag kan utan tvekan säga att detta var det mest intressanta jobbet i min livstid - att vara medlem i en grupp som ansvarar för att skriva datorprogram för att spåra fordons vägar i rymden."

Dr. Evelyn Boyd Granville är mest känd för sitt arbete med att utveckla datorprogramvara för NASA: s Mercury och Vanguard rymdprogram. Granvilles inflytelserika engagemang i NASA: s rymdprogram började 1956, när hon anställdes av IBM. Enligt det amerikanska energidepartementet, Granvilles programvara "hjälpte till att analysera satellitbanor för Project Mercury-uppdragen." Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom Mercury-projektet var det allra första mänskliga rymdfärdsprogrammet för United Stater.

En annan matematiker som blev datorprogrammerare, Melba Roy Mouton, gjorde också sin prägel på data- och rymdutforskningshistorien. Liksom Dr Granville var Moutons arbete en integrerad del av det amerikanska rymdprogrammet på 1950- och 60-talen. Moutons karriär på NASA började 1959 och hennes datorarbete inkluderad kodning datorprogram som beräknade flygplansbanor och platser. Och enligt Entity Mag, Moutons beräkningar "hjälpte också till att producera tidtabeller för orbitalelementet, som lät miljontals se Echo-satelliterna när de gick över jorden." I huvudsak gav Moutons arbete den typen av åtkomst som gjorde det möjligt för miljontals människor att titta på satelliter handling.

Ellen Ochoa avrundar datorprestationerna för färgade kvinnor i utforskning av rymden. Ochoa gjorde en gång följande observation om astronautkåren:

"Vad alla i astronautkåren har gemensamt är inte kön eller etnisk bakgrund, utan motivation, uthållighet och önskan - viljan att delta i en upptäcktsresa."

Och det var hennes egen "önskemål att delta i en upptäcktsresa" som fick Ochoa att utveckla just de optiska och datorsystem som formade NASA: s framtida forskningsuppdrag.

Även om Ochoa är mest känd för att ha blivit den första latinamerikanska kvinnliga astronauten, var det hennes datorprestationer som till slut gav henne en plats i NASA: s astronaututbildningsprogram. Innan Ochoa blev astronaut hade Ochoa varit vid Stanford University för forskarskola och arbetat med att utveckla optiska system och fortsatte sedan att designa dem som forskningsingenjör vid New Mexicos Sandia National Laboratorium.

Hennes arbete med optiska system på Sandia ledde till skapandet av tre enheter för vilka hon utsågs till meduppfinnare inom sina efterföljande patent; dessa patent lämnades in 1987. Enligt Lemelson-MIT, var och en av de tre enheterna hade olika funktioner: en inspekterade objekt, en annan "kände" dem och den tredje minskade "förvrängning i bilderna som tagits av ett objekt."

Men Ochoas bidrag till datoranvändning slutade inte med de optiska systempatenten. Hon fortsatte att arbeta för NASA: s Ames Research Center där hon fortsatte att förnya sig, men fokuserade på utvecklingen av datorsystem för flyguppdrag.

Kombinationen av Ochoas arbete med utvecklingen av optiska system och datorsystem har utan tvekan format och påverkat NASA: s forskningsuppdrag, eftersom hennes arbete med datorer ansågs ha "potentialen att förbättra inte bara insamlingen av data, utan också bedömningen av integriteten och säkerheten hos Utrustning."

Tillgång i internets tidsålder

Qiheng Hu är en datavetare vars bidrag till datoranvändning är häpnadsväckande. Hu är mest känd för att ansluta fastlandet Kina till internet - ganska uppgiften.

I själva verket, enligt Internet Hall of FameKinas anslutning till internet etablerades slutligen 1994 som ett resultat av Hus besök hos National Science Foundation "för samtal som ledde till enighet om att upprätta den första direkta [Transmission Control Protocol/Internet Protocol, eller TCP/IP]-anslutningen i Kina."

Men Hu var inte nöjd med att bara föra internet till sitt land. Hon har fortsatt att stödja Kinas tillgång till internet med andra initiativ, inklusive grundandet China Internet Network Information Center och, vid en tidpunkt, ordförande för Internet Society of Kina. Under sin mandatperiod som ISC-president hjälpte hon till och med att starta välgörenhetsprogram som främjade internetåtkomst för underprivilegierade studenter i Kina.

Som ett resultat av Hus arbete med datorer fick ett helt land tillgång till en enorm informationsresurs som har haft en djupgående inverkan på Kinas utveckling. Den påverkan sammanfattas bäst av tacktalet Hu höll när hon valdes in i Internet Hall of Fame 2013:

"Efter 20 år med internet i kinesers liv, när vi nu ser tillbaka vad vi ser är en stor förändring i samhället och i människorna själva. Internet har dramatiskt påskyndat mitt lands steg framåt. Jag tror att den bättre framtiden är relaterad till de globala multiintressenterna. Av dem är den kinesiska internetgemenskapen en levande del. Att kunna gå med i mina små ansträngningar för den historiska strömmen av mänskligheten att föra det stora Internet till livet i mitt land, det är min livstids ära, och det lyckligaste som finns permanent djupt i mig hjärta."

När det gäller datoranvändning har tillgänglighetsforskning kapacitet att berika och förbättra livet för miljontals människor runt om i världen varje dag, helt enkelt för att dess Syftet är att utveckla den teknik som krävs för att säkerställa att personer med funktionshinder har samma tillgång till informationsresurser och kreativt innehåll som andra.

Och med sitt arbete med datorer, IBM tillgänglighetsforskaren och uppfinnaren Chieko Asakawa hade åstadkommit just det när hon banade väg för utvecklingen och användningen av röstwebbläsare för blinda.

Asakawas personliga historia av att ha varit blind sedan hon var 14 har varit den största motivationen för hennes arbete med att utveckla hjälpmedel som hjälper synskadade och andra med funktionsnedsättning att få bättre tillgång till datorenheter och webb Resurser. Hennes mest kända bidrag till datoranvändning skedde 1997: Det var hennes utveckling av IBM Home Page Reader, en revolutionerande röstwebbläsarprogram som gjorde det möjligt för synskadade användare att få tillgång till internets stora informationsmaterial Resurser.

I sitt TED @ IBM-tal 2015 diskuterade Asakawa vikten av hennes arbete och varför det kom till:

"På 90-talet började folk omkring mig prata om internet och webbsurfande. Jag minns första gången jag gick på webben. Jag blev förvånad. Jag kunde komma åt tidningar när som helst och varje dag. Jag kunde till och med söka efter all information själv. Jag ville desperat hjälpa blinda människor att få tillgång till internet, och jag hittade sätt att återge webben till syntetiserad röst, vilket dramatiskt förenklade användargränssnittet...Det var ett revolutionerande ögonblick för blind. Cybervärlden blev tillgänglig, och den här tekniken som vi skapade för blinda har många användningsområden, långt utöver vad jag föreställt mig. Det kan hjälpa förare att lyssna på deras e-postmeddelanden eller det kan hjälpa dig att lyssna på ett recept medan du lagar mat."

Som Asakawa noterar, gav hennes arbete med att utveckla röstwebbläsare inte bara tillgång till "cybervärlden" för synskadade men det öppnade också dörren till andra användningsområden för hennes text-till-tal innovation. Som ett resultat av hennes arbete kan alla använda och njuta av användningen av text-till-tal.

Men Asakawas strävan att hjälpa personer med funktionshinder att få bättre tillgång till dagens teknik slutade inte där. Enligt IBM, har hon och hennes team fortsatt att producera hjälpmedel och projekt för att främja hennes livsverk med att ge bättre tillgång till alla. Hennes andra initiativ inkluderar aDesigner, aiBrowser och Accessibility Tools Framework.

aDesigner är en handikappsimulator som hjälper webbdesigners att utveckla mer användarvänliga webbplatser. aiBrowser hjälper synskadade att komma åt visuella onlinemedier, som strömmande video. Accessibility Tools Framework (ATF) är i grunden ett sortiment av standardiserade, färdiga verktyg och gränssnitt för att hjälpa utvecklare att skapa bättre tillgänglighetsapplikationer. ATF skapades huvudsakligen för att hjälpa "stimulera innovation av tillgänglighetsprogramvara."

Tekniken, när den är som bäst, ger oss tillgång till delar av världen och vår tillvaro som vi annars aldrig skulle få se på egen hand.

Som demonstrerats av dessa färgade kvinnor, med tillräckligt med uthållighet och kreativitet, kan teknologin formas till enheter, fordon och metoder som kan ge oss den bästa typen av tillgång. Uppdrag till månen, koppla ett helt land till internet och hjälpa synskadade att uppleva internet och dess resurser.

Och så det är värt att komma ihåg att dessa datorprestationer inte kunde ha inträffat utan dessa kvinnors och många andras arbete som dem, utan deras vilja att tränga förbi samhälleliga barriärer som skulle ha hindrat dem från att skapa just de innovationer vi använder i dag.

Tekniken stärker samhället, men berättelserna om de viktiga kvinnor som har format tekniken överskuggas ofta eller till och med raderas. Women With Byte är en fortgående artikelserie där vi tittar på de många bidrag kvinnor har gjort – tidigare och nutid – såväl som de hinder de möter (och övervinner), och grunden de lägger för nästa generation av kvinnor i teknologi.

Redaktörens rekommendationer

• Hur Ada Lovelace blev en feministisk ikon och en datorpionjär