I Lauren Gundersons pjäs Silent Sky, astronom från viktoriansk tid Henrietta Leavitt kallar Radcliffe College "i grund och botten Harvard i kjolar" och proklamerar också: "Tur oss bryr universum sig inte så mycket om vad du har på dig."
Du behöver inte berätta för astronomen Dr. Emily Levesque. Hon har forskat på röda superjättar - enorma, döende stjärnor - i flanellpyjamasbyxor och pingvint-shirts från ett kontrollrum eller hennes kusins köksbord. I hennes nya bok, The Last Stargazers: The Enduring Story of Astronomy's Vanishing Explorers, berättar Levesque berättelserna om människorna bakom teleskopen. "Jag tror att det är väldigt viktigt för människor att inse att vetenskap görs av människor", sa hon till Digital Trends.
Rekommenderade videor
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av The Last Stargazers (@thelaststargazers)
Astronomi har förändrats mycket sedan Henrietta Leavitts dagar, då astronomer fångade himmelska föremål på glasskivor. Nu kanske Levesque vaknar till ett e-postmeddelande med alla hennes data som väntar, tack vare det som kallas "köobservation". Med denna metod, astronomer kartlägger exakta planer för vad de vill att ett teleskop ska riktas mot och hur länge, och lämna sedan över dem till observatorium. En teleskopoperatör behöver fortfarande vara närvarande, men astronomen kan vara halvvägs över planeten. "Det är en riktigt spännande tid för vetenskapen," sa hon. "Det gör det möjligt för oss att göra alla dessa riktigt coola nya saker, men det betyder att var vi befinner oss i processen förändras."
För att förklara hur annorlunda en astronoms jobb ser ut idag från för bara några decennier sedan, lyfter Levesque fram några minnesvärda berättelser från hennes kollegor, som hur de brukade bära flygdräkter för att hålla sig varma i observatoriets kyliga kupoler. 1980 förlorade Doug Geisler sex timmars observationstid när Mount St. Helens bröt ut. I sina anteckningar, han spelade in anledningen som "Vulkan (bra ursäkt, va?)."
"De gjorde det trots alla dessa extra hinder som tidens sexism hade lagt framför dem."
Men astronomernas försök är inte alla busiga nattfjärilar (de hittar rätt ofta in i teleskop) och en och annan skorpion (observatorier finns ofta i öknar på grund av deras avlägset läge och väder betingelser). Levesque skriver om kvinnorna som kom mellan Leavitts karriär och hennes, och de utmaningar de stod inför.
Eftersom observatorier ofta är långt från civilisationen och astronomer arbetar på natten, kommer anläggningarna ofta att omfatta sovsalar. Fram till mitten av 1960-talet fick kvinnor inte officiellt vistas på de vid Kaliforniens Mount Wilson- och Palomar-observatorier. Astronomer kallade sovsalarna "klostret". I slutet av 1940-talet arbetade Barbara Cherry Schwarzschild tillsammans med sin astrofysikerman Martin. Det var Barbara som kände till detaljerna i teleskopet, sa Levesque. På 1950- och 60-talen utnyttjade Margaret Burbidge och Elizabeth Griffin också sina mäns teleskoptid.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av The Last Stargazers (@thelaststargazers)
"Jag ville berätta deras historier bara för att de är briljanta vetenskapsmän, och observationen att de gjorde var verkligen fascinerande," sa Levesque. "Och de gjorde det trots alla dessa extra hinder som dåtidens sexism hade lagt framför dem. Och de hindren kan vara annorlunda idag, men de är inte heller borta."
Det var åsynen av en annan kvinnlig astronom, Heidi Hammel, som cementerade Levesques intresse för stjärnorna i tidig ålder. År 1994 samlades Hammel och hennes forskarkollegor vid en dator och tittade på en bild från rymdteleskopet Hubble av en komet som hade smällt in i Jupiter. "Det som fick mig att se Heidi Hammel och alla andra astronomer som studerade Shoemaker-Levy 9 var att de verkade så glada," sa Levesque. På den tiden, när hennes klasskamrater retade henne för hennes kärlek till vetenskap, undrade Levesque om någon annan var lika upphetsad över det som hon. Hon fick sitt svar.
Det påminner om en nyare bild av en annan kvinna som tittar på ett annat föremål. Datavetaren Katie Bouman skapade en algoritm som hjälpte till att fånga första bilden av ett svart hål. Hennes spänning är det också skrivet i hennes ansikte. "Jag hoppas att det gjorde ett stort intryck på många unga barn att se kometens inverkan på Jupiter gjorde på mig, för det fick dig att se på vetenskap som en rolig och trevlig plats att vara på", sa Levesque.
Även med robotteleskop och fjärrobservation sa hon att det fortfarande finns en plats för människor och deras passion för natthimlen. "Det finns en kärlek till astronomi och en kärlek till vetenskap som du får från att vara en mänsklig stjärnskådare som jag tror driver mycket av den riktigt fantastiska tekniska innovationen och automatiseringen som vi gör," sa hon.
Kvinnor Med Byte tittar på de många bidrag som kvinnor har gjort till teknik förr och nu, de hinder de stått inför (och övervunnit) och grunden för framtiden de har lagt för nästa generationer.
Levesque hoppas att hennes bok påminner läsarna om att forskare först och främst är människor som faktiskt kommer ner från sina torn och lever verkliga liv. "Jag vet att vi befinner oss i en rolig tid när det gäller förtroende för forskare och förtroende för experter," sa hon. Det var därför hon ville visa vad som faktiskt händer inne i observatorierna, det goda, det dåliga och det röriga. "Jag tror att det hjälper till att erkänna allas mänsklighet," sa hon, "och det hjälper till att förstå varför vi gör det, vad vi gör och var vår expertis kommer ifrån."
Redaktörens rekommendationer
- SpaceX når 100 000 Starlink-kunder. Så här registrerar du dig
- Konstgjorda atmosfärer: Hur vi bygger en bas med andningsluft på Mars
- Marsdamm är ett stort problem för astronauter. Så här bekämpar NASA det
- Hur NASAs främsta illustratörer använder data för att rita osynliga interstellära objekt
- Hur nästa generation rymdteleskop kommer att jaga efter beboeliga exoplaneter
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
