I Was a Teenage Exocolonist utforskar hur barn absorberar politik

När jag var liten var jag inte direkt inställd på politik. Jag skrev av det hela som tråkiga vuxengrejer, och fokuserade min uppmärksamhet på viktiga saker som spel och edgy humor. Vad jag inte insåg då är hur mycket det spända politiska klimatet som hände i slutet av 1990- och 2000-talen tyst formade mig. Jag kan ha varit för ung för att helt förstå kriget mot terrorismen när det började, men många av mina åsikter skulle sluta forma runt det. Jag bildade en antikrigshållning och en misstro mot auktoriteter tack vare dåvarande presidenten George W. Buske. Hade jag helt enkelt ägnat mina tonår åt att köpa in amerikansk nationalism, finns det en chans att mina åsikter kunde ha sett väldigt annorlunda ut idag.

Nysläppt indiespel Jag var en exokolonist i tonårsåldern fångar den upplevelsen perfekt. Utvecklad av Northway Games, berättar RPG: n om ett gäng mänskliga överlevande som har flytt från en döende jord och försöker kolonisera en främmande planet. Berättelsen följer ett barn i kolonin genom 10 år av deras liv, från 10 till 20 års ålder. Spelarens uppgift är att vägleda dem till vuxen ålder när de navigerar i den politiska turbulensen i sin koloni.

Det kanske inte spikar alla nyanser, men Jag var en exokolonist i tonårsåldern har inte för avsikt att förstärka spelarens egna övertygelser med en uppenbar antikapitalistisk kritik. Istället är det fokuserat på att utforska hur ett politiskt landskap formar ett barn i sina mest formbara år. Allt detta uppnås genom genomtänkta RPG och däckbyggande system som återspeglar hur barn absorberar varje liten detalj runt dem, även när vi tror att de inte är uppmärksamma.

Jag antar att detta växer upp

Jag var en exokolonist i tonårsåldern börjar med några nyckelinställningar. Ett rymdskepp fullt av människor är mitt uppe i en 20-årig resa för att hitta liv på en ny planet på grund av jordens miljökollaps. Spelets huvudkaraktär föds ombord, vilket får spelare att anpassa sin identitet. Medan spelare väljer ut några personlighetsdrag i förväg som kommer att påverka deras statistik, är de till stor del ett tomt blad när människorna landar på en främmande planet som kallas Vertumna. Under loppet av 20 år kommer spelare att vägleda sin karaktär till vuxen ålder.

Spelet åstadkommer det med ett antal smarta system. I dess hjärta är detta ett riktigt RPG med en lista över statistik att växa som empati, perception, biologi och mer. Kärnloopen har spelare som går framåt en månad i taget (det finns 13 på ett år i denna verklighet, märkta av olika säsongscykler på planeten). Varje månad väljer spelarna en aktivitet att slutföra som kommer att öka specifik statistik. När jag är 10 är alternativen begränsade. Jag kan spela lite "sportboll" med vänner för att höja mitt mod eller ta lektioner för att öka vissa mentala färdigheter. Varje alternativ ökar också min karaktärs stressnivå, så jag behöver vila då och då för att ladda batterierna. När en spelares statistik stiger kommer de att få tillgång till fler alternativ som kan vidga deras horisonter.

Det är en beroendeframkallande loop som man tänker på Personas sociala länksystem. Spelet noterar på förhand att spelare inte kommer att kunna maxa allt vid 20 års ålder, så de måste tänka hårt på vem de vill att deras karaktär ska vara. Jag experimenterade tidigt, försökte sätta mig fast vid min framtid, innan jag naturligt drog mig mot ett djärvare barn som inte var rädd för att utforska världen utanför kolonins murar. Dialogalternativ kan också forma statistik, samt öka min vänskap med de få andra barnen i stan (det finns en romantisk aspekt också när du är gammal nog).

Vad som är otroligt är att jag verkligen kunde känna den gradvisa tillväxten - det återspeglades inte bara i vaga RPG-siffror. I början av spelet spelade jag som ett sött barn som lydde sina föräldrar och var lojalitet mot auktoriteter. Alla verkade välmenande, så jag hade ingen anledning att ifrågasätta dem. Det förändrades radikalt, men naturligtvis, vid 20 års ålder. När mina biologföräldrar avslöjade att de hade dolt en allvarlig matbrist från kolonin, började jag skapa en misstro mot de vuxna runt omkring mig. Jag kunde se mina verkliga känslor återspeglas i gränssnittets lojalitet kontra upprorsbar; det började glida längre och längre åt höger när jag personligen började ifrågasätta de maktstrukturer jag hade funnit tröst i från början.

När spelet nådde sitt slut var det tomma bladet helt ifyllt. Min naiva 10-åring som älskade sport var nu en äventyrlig 20-åring som respekterade naturen och förstod att de ansvariga inte alltid har rätt. Jag kunde se min egen resa genom deras ögon.

Minnen som kort

Det finns ett annat lager ovanpå allt detta: spelets däcksbyggnad hjärta. Varje aktivitet utspelar sig som ett snabbt kortspel där spelarna måste nå ett nummermål genom att lägga en serie kort från handen och ner i en specifik ordning. Varje kort har ett nummervärde, men extra poäng kommer att delas ut för att skapa stegar eller placera par sida vid sida. Det är i grunden ett pusselminispel där spelare måste hitta en lösning på utmaningen med en handfull kort.

Men det viktiga med systemet är själva korten. Det här är inte dina standardkort – vart och ett är en fysisk manifestation av ett minne. Ett minne av att din karaktär kryper för första gången kan vara en styrkedräkt med nollvärde, medan ett av att äta sockervadd för första gången är värt 2. Under de 10 åren växer spelarnas kortlekar större och större eftersom de har mer komplexa interaktioner med världen. En traumatisk inkörning med en skum främling ger mig ett värdefullt kort som lägger till 10 stress till min bar när jag spelar.

Kort, som minnen, kan vara en förbannelse. Spelet vill inte precis att spelare ska skapa en perfekt synergiserad kortlek. I slutet av spelet var mitt lite av en röra eftersom jag levde med mitt förflutnas bagage. Vila ger spelare möjlighet att radera ett minne då och då (jag klipper först mina mindre värdefulla tidiga minnen, efterliknar hur många av mina egna tidigaste ögonblick går förlorade), men du kommer troligen att avsluta spelet med dussintals komplicerade kort som kan göra det svårare att fokusera på sent spel.

Det är ett annat sätt som spelet briljant översätter känslan av att växa upp till mekanik. Allt i Jag var en exokolonist i tonårsåldern är en pubertetsinducerad jonglering. Spelare utsätts för en konstant ström av information, och varje del av den blir en fysisk del av karaktären och deras förmåga att navigera i världen. Framgång kommer från att lära sig leva med den pedagogiska överbelastningen och mentalt organisera den. Att förvandla en ström av minnen till en funktionell kortlek är nyckeln till att skapa en negativ människa som är beredd att hantera livets oförutsägbara hinder.

Gränserna för valet

Som spelets titel antyder är detta ett laddat spel om kolonisering. Människor kommer till en planet, börjar leka av dess resurser och går i krig med dess vilda djur. Det finns ingen tvetydighet om vilken sida av det politiska spektrumet dess skapare sannolikt faller på, men spelet är inte en överlägsen förälder. Istället är det upp till spelaren att bestämma hur deras karaktär ska reagera på deras politiska miljö.

Som många spel som betonar val, som sätter Jag var en exokolonist i tonårsåldern på en knepig plats. Närhelst du låter en spelare vägleda berättelsen, förlorar du en viss nivå av författaruppsåt. Spelet kan inte exakt ta en saklig hållning till kapitalismen om det vill ge spelarna möjlighet att anamma det. Med tanke på att spelet innehåller dussintals avslut, över 800 unika berättelsehändelser och en narrativ uppsättning som uppmuntrar spelare att leva sitt liv igen, det är svårt att ta fram en universell sanning från det hela utan att undergräva premiss.

Spelet verkar förstå dessa begränsningar, vilket är dess hemliga vapen. Istället för att försöka göra en storslagen kommentar, är det helt fokuserat på att utforska hur politik påverkar ett barns utveckling. Hur påverkar en misstro mot de vuxna i ditt liv hur du ser på auktoriteter? Hur grumlar ditt omdöme senare när du köper in dig i nationalistisk kamratskap? Om spelets övertygelser ibland verkar naiva, beror det på att vi alltid tittar på världen genom ett barns ögon under utveckling. – något som betonas av karaktärer som ofta svarar på situationer med snåriga meme-talande snarare än upplysta monologer.

I en särskilt effektiv scen handlade jag ett yngre barn som frågade vad som hände med jorden. Mitt direktiv var att ljuga, vilket skulle dölja det faktum att människor förstörde planeten. Istället valde jag att göra uppror och berätta sanningen. Jag ser aldrig hur det kommer att utspela sig längre fram, men jag ser det som ett avgörande inlärningsögonblick i det barnets liv eftersom jag har haft många liknande innan dess.

Jag var en exokolonist i tonårsåldern förstår hur människors världsbild är biprodukter av deras miljö. Istället för att föreläsa spelare uppmanar den till empati och tålamod för dem som gör sitt bästa för att reda ut årtionden av invanda övertygelser. Ibland ryser jag till för edgelord jag var i tonåren, men jag är i slutändan stolt över hur jag blandade alla kort jag fick när jag växte upp.

Jag var en exokolonist i tonårsåldern är tillgänglig nu på Nintendo Switch, PS4, PS5och PC.

Redaktörens rekommendationer

• Sagan om ringen: Gollum är oavsiktligt förtjusande
• PlayStation Plus skapade precis ett nytt prejudikat från första part med Horizon Forbidden West
• Den här konsolgenerationen handlar inte om spel eller hårdvara. Det handlar om tjänster
• Svårighetsalternativen i No Man's Sky 4.0 gör att rymdspelet känns nytt igen
• Ny Final Fantasy 16-trailer visar en vidsträckt resa och klassisk historia