En inblick i Lenovos mål att skapa hållbar teknik

Från ThinkPad till Yoga, utseendet och känslan av Lenovo bärbara datorer har alltid varit i förändring. Men det som har bibehållits, enligt Lenovo, är en långvarig etos att tillverka produkter av högsta kvalitet med minsta miljöpåverkan.

Det kanske låter ganska vanilj för dig, men Lenovo har verkligen lett uppladdningen till mer miljövänlig teknik under det senaste decenniet. Företaget flyttade till 100 % återvunnen förpackning långt tillbaka 2008 och har till och med experimenterat med bambu- och sockerrörsbaserade material.

Men Lenovo har nya trick i rockärmen. Jag blev inbjuden att besöka Lenovos huvudkontor i Raleigh för att se innovationerna i första hand och se om det fanns någon giltighet för företagets säkra påståenden om dess branschledande hållbarhet initiativ.

Förpackningar och material

I likhet med många andra tillverkare av bärbara datorer har Lenovo fördjupat sig i sina hållbarhetsarbetet mycket enkelt genom sin förpackning. Den miljövänliga bruna Lenovo-lådan är lika synonym med varumärket som dess röda logotyp. Tillverkade av bambu och sockerrörsfiber är lådorna lätt återvinningsbara och komposterbara. Företaget sa att det valde dessa material på grund av deras snabba tillväxt och lättillgänglighet. Att titta in i en Lenovo-låda visar ytterligare en noggrann ansträngning för att undvika material som är skadligt för planeten.

Enheter, och till och med tillbehör som USB-C till HDMI- och RJ45-kablar, finns också i linnepåsar gjorda av bambu och sockerrörsfiber istället för plast. Stötfångare i papp som håller produkterna på plats är gjorda av samma material. Utöver det gör Lenovo ansträngningar för att göra hela sin förpackning plastfri, med detaljer byta snoddar från plastbelagda till pappersbelagda och använda pappersbaserade säkerhetsetiketter i motsats till plast. Text på förpackningen är också tryckt med vattenbaserat bläck. Sådana ansträngningar har redan genomförts produktlinjer som ThinkPad-serien.

Lenovo säger att de lärdomar man dragit av sin förpackning börjar överföras till inköpsmaterial i många av sina produktlinjer. Använder inte bara återvunnen plast, tyger och foderat aluminium utan också introducerar nya material från miljövänliga källor såväl som från källor som är unika för teknikområdet. Företaget noterade att dess nya enheter i Z-serien är gjorda av 75 % foderaluminium vilket är energi- och förbrukningsbesparande, medan dess Yoga Enheter i serien är gjorda av 50 % återvunnet tyg, och dess Tab P12 Pro första Android-surfplatta i världen gjord av 100 % återvunnet aluminium.

"I år när vi tittar på trender kring hållbarhet ser vi en liten förändring kring mikrotrender från endast material till material, processer, till tillverkning, allt, säger Lenovo PCSD Senior Design Manager Strategic Design and Innovation, Ali Elliott. "Vi ser många nya naturmaterial. Vi ser också ett stort hopp för design som inkluderar uppenbar hållbarhet från hoppet."

Företaget har investerat i ett antal nya källor som inte bara är miljövänliga utan också estetiskt tilltalande. Tillbehör till ThinkPad Z-serien inkluderar fodral gjorda av veganskt läder från kaktusväxter. ThinkPad X1-serien är en långvarig serie för bärbara datorer som är gjord av återvunnen nylon.

Skalen till bärbara datorer i Legion gaming-serien är gjorda av flygplanskroppen eller kolfiberinsidan. Med hjälp av återvunnet avfallsmaterial från Boeing hamras bitarna ner till mönster som i slutändan gör höljena unika för varje modell. På liknande sätt skapades locket till ThinkPad Z13 av vävda stjälkar av linfröväxter och bundna i ett biologiskt nedbrytbart harts. Stjälkarna är också en avfallsprodukt, och gör i vävningsprocessen en unik design för omslaget till varje ThinkPad Z13-modell. Lenovo noterar att det inte har någon exklusivitet för att använda linfröskaft som material, det är helt enkelt först på marknaden. ThinkPad Z13 har också en ram av 75 % återvunnen aluminium och den levereras i en av de 100 % plastfria lådorna.

"När vi tittar på en produkt vill vi se till att vi introducerar hållbara material i så många komponenter som vi kan", sa Elliott.

Futuristisk design

När Lenovo gör plats för framtida ansträngningar tar man hänsyn till sina kunders önskemål och behov. Bland dessa samtal finns långvariga diskussioner om anpassning, modulering och hur mycket konsumenter vill vara involverade i reparationen av sina enheter. Lenovo noterar att dessa konversationer kommer att forma enheternas utseende och känsla i år och årtionden framöver.

”Kunderna varierar. Det finns ett brett spektrum av vad kunder i kommersiella lokaler eller konsumentutrymmen vill ha. Vilka typer av förändringar de är känsliga för och när det gäller att reparera sig själv, med ett spektrum av förmågor och medvetenhet om den frågan,” Lenovo Group Operations Distinguished Designer och Head of Next UX User & Customer Experience, Aaron Stewart sa.

Efter att ha gjort en konsumentstudie av reparationspreferenser, lärde Lenovo att reparationsbarhet var viktigt för de flesta konsumenter när de överväger att köpa en bärbar dator. Genom att gräva djupare in i dessa tankar fann företaget att 60 % föredrog reparationer som skulle utföras av tillverkare, medan 20 % föredrog något slags gör-det-själv-alternativ.

Forskningen har fått Lenovo att överväga flera återanvändnings- och reparationsalternativ som kan gynna konsumenter som kanske är lite mer praktiska. Kallas Project Aurora, det är fortfarande i konceptfasen, men Lenovo utforskar metoder för utförande.

"Vi tittade på hur vi kunde ordna komponenter i enheter. Vi studerar effekterna av att bygga på olika sätt. Det handlar om att utvärdera metoder för reparation och uppgradering. Vi har inte det slutgiltiga svaret på detta, men vi tittar på vilka komponenter som behöver repareras mest och vilka som bör vara mer tillgängliga, säger Stewart.

Lenovo sa att det ser ett sådant projekt rulla ut initialt för företagskunder. Andra alternativ under forskningen innebär att tillåta att vissa standardiserade delar av produkter kan omformas och återanvändas till en ny produkt vid slutet av livet. Till exempel kan en funktionell skärm på en bärbar dator tas bort och återanvändas som en smart skärm. Lenovo tänker sig också enheter med olika löstagbara delar som kunderna kan skicka tillbaka till tillverkaren för att få reservdelar skickade tillbaka så att de kan återmontera manuellt. Frågor som företaget fortfarande brottas med är hur dessa insatser inte bara kan vara genomförbara utan samtidigt hållbara.

Dells Project Luna kan vara det mest realiserade konceptet av hållbara, reparerbara bärbara datorer som vi har för närvarande. Men Lenovo verkar vara fast besluten att inte hamna på efterkälken i detta avseende.

Vattenkylning för hållbarhet

Utöver Lenovos hårdvaru- och materialinsatser har företaget också utvecklat teknologi som gynnar hållbarhet i en massiv lösningsbaserad skala. Dess Neptune flytande kylsystem har implementerats i superdatorer i datacenter över hela världen som ett alternativ för att kompensera den snabbt ökande strömkrav på komponenter som GPU: er, processorer, minne och nätverksadaptrar, men också kraften som krävs för att hålla system Häftigt.

Standarddatacenter kyls vanligtvis med luft, med en kall gång framför servrarna och en varm gång på baksidan. Luft cirkuleras ner genom ställ i ett luftkonditioneringssystem för att kylas och upp igen när det är varmt för att upprepa processen.

"Var som helst mellan 30% och 40% av vilken server som helst används för att dra systemet. Den används bara för att driva fansen. Det är inte att beräkna data. Det flyttar inte data. Det lagrar inte data. Det är bara att flytta luft, säger Patrick Moakley, Lenovo Infrastructure Solutions Group Director of Marketing High Performance and Artificial Intelligence.

Med komponenter som förväntas snabbt öka i specifikationer och kraftkapacitet under de kommande åren, är alla metoder för effektminskning och effektivitet välkomna av organisationer som använder superdatorer.

Industrin förväntas producera processorer på 500 watt och GPU: er på 700 watt. Med tanke på att mindre komponenter, inklusive minne och nätverksadaptrar också förbrukar ström, kan företag behöva investera i datorer som förbrukar 1 000 watt per system, tillade Moakley.

Neptune-vätskekylsystemet fungerar som en torrkylare, liknande en bilkylare med vätska som flödar genom spolarna inuti en superdator, som interagerar med den omgivande luften för att behålla vattnet och systemet Häftigt. Denna metod raderar automatiskt de 30 % och 40 % energiförbrukning som krävs för att kyla system vid databehandling.

"För att dessa torrkylare ska fungera behöver du bara en temperaturskillnad mellan vattnet och den omgivande luften utanför. Så när luften är svalare än vattnet som kommer ut och blåser luft över dessa spolar, kommer värmen naturligt att avledas från vattnet och gå till universum för att sedan vara sval. Och sedan returnera vattnet, ännu viktigare tillbaka till slutet av den vattentemperatur som vi behöver för dessa tjänster, säger Lenovos termiska ingenjör, Scott Holland.

Det är här Lenovos vätskekylningssystem kommer in som en dubbel fördel för att hjälpa organisationer att underhålla eller öka deras prestanda med vatten samtidigt som källan är en effektiv biprodukt som kan användas någon annanstans.

"Du kommer upp till en punkt där du har kallt vatten som kommer in. Du tömmer ut varmt vatten när du går ut. Fördelen med att ha varmt vatten som kommer ut ur systemet i motsats till varm luft är att det är riktigt, riktigt svårt att hålla in varm luft. Varmt vatten är inneslutet. Jag kan göra något med det. Jag kan skicka det till någon annan plats inom mitt campus, säger Moakley.

Lenovo har samarbetat med en mängd organisationer globalt kring vattenåtervinning, såsom uppvärmning av pooler och uppvärmning av byggnader. Dess partners inkluderar Harvard University, Yale University, Max Planck Institutes, Barcelona Supercomputing Center, National Computational Infrastructure och Indian Space Research Organization, bland andra.

Med datacenterkraft som nästan fyrdubblats under det senaste decenniet och förväntas fyrdubblas igen med I slutet av decenniet är det troligt att ännu fler organisationer snart kommer att vara intresserade av alternativ kylning metoder.

En lång väg att gå

Med e-avfall växer bortom det massiva problemet som det redan är, kan alla dessa framsteg kännas som små steg. Och på många sätt är de det. Det är galet att tro att med all innovation vi har upplevt kring teknik är frågan om hållbarhet fortfarande så svårfångad. Det verkar som att billiga, slösaktiga material är så inblandade i hur vår teknik fungerar att det skulle kräva en total omstart av hur vi tänker kring teknik om vi släpper dem.

Företag som Lenovo kanske inte kan överge sitt nuvarande sätt att tillverka bärbara datorer, men det råder inga tvivel i mitt sinne - frågorna om hållbarhet är inte längre en eftertanke. Processer omprövas, experiment genomförs och produkter omformas. Vi är långt ifrån hållbarhetsrevolutionen, men växeln har börjat vända.

Redaktörens rekommendationer

• Lenovos CES 2023 Legion bärbara datorer inkluderar AI "grafisk trolldom"
• Lenovo läcker världens första gaming Chromebook – men det finns en hake
• Linfrö och vattenflaskor? Lenovos designexperiment provar allt
• Inuti det brittiska labbet som ansluter hjärnor till kvantdatorer
• Samsungs nya S8 högupplösta bildskärmar har mer hållbar design