Chappie filmen är lika konstgjord och kall som själva roboten

"Jag är vid medvetande. Jag lever."

Så säger Chappie, en nyfödd polisbot som är delvis RoboCop, delvis Pinocchio, och så många delar Sharlto Copley. Han kanske har rätt. Men som film, Chappie lever bara knappt. Regissören Neill Blomkamps tredje långfilm ser honom återigen utforska en inte alltför avlägsen framtid Johannesburg, denna gång befolkad av lagupprätthållna robotpoliser istället för röstbefriade utomjordingar – men bortom liknande yta detaljer, Chappie har mycket mindre gemensamt med Distrikt 9 än det gör med Elysium.

Det är med andra ord en röra.

I framtidens värld Chappie, Sydafrikas största stad bevakas nu av mekaniska soldater med artificiell intelligens, designad av en hot-shot programmerare vid namn Deon Wilson (Slumdog miljonär's Dev Patel), och avskydde och avundas av Vincent Moore (Hugh Jackman), en brutal före detta soldat som har designat en lika brutal militärmaskin som helt avvisats av polisen. Medan Vincent kämpar med sina egna misslyckanden och sin svartsjuka över Deons framgång, vill Deon själv något mer: att skapa en fritänkande och full känsla av artificiell intelligens. Efter att ha pysslat med sitt husdjursprojekt i vem-vet-hur-länge, lyckas Deon äntligen, men ingen är intresserad av att testa hans experiment. Som sådan blir Deon oseriös och snattar en avvecklad robotpolis med målet att förvandla den till en helt ny syntetisk och kännande uppfinning.

Tyvärr för Deon har ödet andra planer: Ninja och Yolandi, fiktiva versioner av Die Antwoord hiphop-artister med samma namn, är lite kära efter att en affär går söderut med ett dödligt brott chef. De har en vecka på sig att hosta upp miljontals dollar, eller så kan de kyssa sina vita bakelser hejdå. Med hjälp av deras partner Yankie (The Walking Deadär Jose Pablo Cantillo), kommer de på idén att kidnappa Deon och tvinga honom att skapa sin egen personliga robotarmé för att lösa alla deras problem.

Deon, Ninja, Yolandi och Yankie är alla i för ett oförskämt uppvaknande när deras vägar kolliderar, vilket leder till skapandet av Chappie: Den första robotpolisen någonsin med förmågan att känna och utvecklas. Uttryckt av Blomkamp-veteranen Sharlto Copley, blir Chappie adoptivson till Ninja och Yolandi, och hänvisar till de fluorescerande brottslingarna som "pappa" och "mamma", med Yankie som hans coola farbror. De lär honom hur man är en gangster, hur man använder vapen, hur man står upp för sig själv – allt i hopp om att så småningom stjäla tillräckligt med pengar för att få bort målet från Ninja och Yolandis ryggar.

Men alla har olika uppfattningar om Chappies välbefinnande. Deon vill att hans uppfinning ska förverkliga hans fulla potential och att hålla sig så långt borta från dessa ligister som det är mänskligt (eller omänskligt, beroende på fallet) möjligt. Ninja och Yankie vill förvandla Chappie till den sämsta mamman-du-vet-vad de kan. Yolandi vill att Chappie ska leva ett oskyldigt liv och behandla honom som det barn hon aldrig fick. Och när Vincent får reda på Chappie vill han bara förstöra den jävla saken, och resten av Deons robotpolis, för att bana väg för sitt eget självbetjäningsschema.

Med andra ord, det händer mycket - och med alla konkurrerande intressen, inte mycket utrymme för Chappie att hitta sig själv. Den mest intressanta karaktären i rummet, åtminstone på pappret, Chappie tjänar som lite mer än den glänsande nya leksaken som varje barn i lekhagen vill ta en sväng. Designmässigt är han fantastisk, med ögon som konkurrerar med WALL-E i sin uttrycksfullhet, perfekt i kombination med Copleys skildring av barnslig förundran. Men Chappies förhoppningar och rädslor går förlorade i den kollektiva skuggan av så många motstridiga berättelser, inte en av dem som är tillräckligt övertygande för att motivera deras framträdande.

Liksom Chappie själv verkar Blomkamp dras åt så många olika håll att han inte kan hitta sitt sanna norr. Det centrala temat i filmen blir omöjligt att definiera, med tanke på allt som spelas. Diskuterar vi farorna med teknik? Vår egen flyktiga känsla av dödlighet? Argumentationen mellan natur kontra näring? Vem och vad vill vi ha här, annat än att Chappie ska vända fågeln på varenda karaktär i filmen och vandra iväg på sin egen väg? Det finns inga tydliga svar, och det finns ingen tydlig känsla av att Blomkamp ens ställer frågorna så mycket som att kasta idéer i väggen och inte bry sig om att se vad som fastnar; han är för upptagen med att skjuta ner väggarna med all skottlossning till sitt förfogande.

Blomkamp sa något i en intervju nyligen som har fått en del uppmärksamhet på sistone. På frågan om hans känslor på Elysium, erkände Blomkamp att han "jävlade upp" filmen och sa: "Problemet med mig är att jag blir så fångad av koncept och idéer. … Jag är inte som en normal person i den meningen att jag ha att ha en historia för att något ska vara intressant. Koncept är lika intressanta för mig som berättelser är.”

Det finns en anledning till varför Blomkamps självdiagnos slängs runt när kritiker och filmbesökare äntligen får chansen att prata om Chappie. Hans ödesdigra brist är front och centrum i filmen. Chappie har ett väldigt coolt koncept om en självmedveten maskin som vaknar till liv med motstridiga världsbilder, men ingen historia som backar upp det hela. Det är som att köra en glänsande ny sportbil från sidan av en klippa: en underbar åktur, visst, men vacker betyder inte att den jävla saken kan flyga.

Copleys prestanda, några visserligen roliga (om än bisarra) upptåg från Die Antwoord och Blomkamps fantastiska designkänsla förhindrar Chappie från att dela Elysium's öde som ett fullständigt och totalt misslyckande. Det är ingen bra film, men den är inte den sämsta i Blomkamps katalog. Ändå förväntade vi oss bättre av mannen som tog oss Distrikt 9. Nu har vi tyvärr känna till bättre.

Chappie är på bio nu.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa filmerna på Amazon Prime Video (juli 2023)
• De 50 bästa filmerna på Netflix just nu (juli 2023)
• De bästa Netflix-originalfilmerna just nu
• Var man kan se alla Christopher Nolan-filmer
• De bästa skräckfilmerna på Amazon Prime just nu