X-Men-filmserien har varit blandad fram till denna punkt, med nio filmer som har sträckt sig från bona fide-hits (Deadpool, X-Men: Days of Future Past) till projekt som fansen förmodligen hellre skulle glömma (X-Men Origins: Wolverine). Majoriteten vilar dock någonstans mellan de två ytterligheterna och erbjuder en balans mellan gott och ont som kan skilja sig väldigt mycket beroende på vem du frågar.
Det är i den senare kategorin som X-Men: Apocalypse, den senaste delen av franchisen, verkar avsedd att hamna.
Regisserad av Bryan Singer, som har styrt fyra av de sex filmerna som utgör den ursprungliga X-Men-trilogin och den nyligen omstartade trilogin, X-Men: Apocalypse ställer det populära mutantteamet mot en av dess största fiender, En Sabah Nur – en mutantskurk känd som "Apokalypsen". Besitter kraften hos otaliga andra mutanter som offrade sina kroppar och förmågor för honom för evigheter sedan, Apocalypse vaknar från gravläggningen under Kairo på 1980-talet, och efter att ha sett världen som den är, bestämmer han sig för att det är dags att bränna ner allt och börja över. Besvikelse.
Apokalyps verkar ha för avsikt att låta sin publik veta att franchisen skickar facklan till en ny klass av X-Men.
Medverkande i rollen som Apocalypse är Stjärnornas krig kraften vaknar och Ex Machine skådespelaren Oscar Isaac, som gör ett förvånansvärt bra jobb med att vara over-the-top olycksbådande utan att bli direkt fånig, vilket är ingen liten bedrift med tanke på hur lätt karaktären kunde glida in i det senare. Apocalypse får sällskap i sitt destruktiva korståg av magnetismens mästare, Magneto, återigen spelad av den ständigt pålitliga franchise-skådespelaren Michael Fassbender. Till hjälp finns tre nykomlingar till den omstartade franchisen, inklusive Nyhetsrummet skådespelerskan Olivia Munn i rollen som den telekinetiska ninjan Psylocke, Alexandra Shipp som den väderkontrollerande Ororo "Storm" Munroe och Ben Hardy som den bevingade mutanten Angel.
Apocalypse och hans "Four Horsemen" motarbetas av återvändande franchisekaraktärer Charles Xavier (James McAvoy), Hank "Beast" McCoy (Nicholas Hoult), Raven "Mystique" Darkholme (Jennifer Lawrence), och Peter "Quicksilver" Maximoff (Evan Peters). De får sällskap av en grupp nya, unga mutanter som är bekanta för X-Men-fans, med Tye Sheridan som Scott "Cyclops" Summers, Game of Thrones skådespelerskan Sophie Turner i rollen som Jean Grey, och Kodi Smit-McPhee som den teleporterande mutanten Nightcrawler.
X-Men: Första klass Skådespelerskan Rose Byrne repriserar också sin roll som CIA-agent (och icke-mutant) Moira MacTaggert.
Medan filmen tar några mörka vändningar, X-Men: Apocalypse gör ett bra jobb med att slå en relativt konsekvent ton i sweet spot någonstans mellan de ljusare, fler lättsamma Marvel Studios-filmer och den sura, mörka atmosfären från Warner Bros.' live-action DC Comics universum. Det är en ton som har tjänat franchisen väl hittills (med enstaka undantag för spinoff-projekt som Deadpool) och låter filmerna utforska den sorts allvarliga teman som X-Men-serierna var kända för att ta itu med - fördomar, medborgerliga rättigheter, etc - samtidigt som de fantastiska elementen som gör lagets äventyr så underhållande.
Fastän Apokalyps väljer att fokusera på mer enkla, slitna teman - hämnd och försoning - det undviker att bli för hårdhänt, och låter karaktärerna och handlingen driva historien framåt snarare än att föreläsa publik.
Av nykomlingarna inte heter Oscar Isaac, Sophie Turner erbjuder gängets mest övertygande prestation som Jean Grey. Tillsammans med att axla tyngden av vad som verkar vara några stora storylines att komma, håller hon också hennes egen i scener som kopplar ihop henne med McAvoy, Lawrence och några av de andra högprofilerade skådespelarna medlemmar. Tyvärr gör varken Olivia Munn eller Ben Hardy mycket för att höja sina karaktärer bortom bakgrundsspelare, och trots att de får mycket möjlighet att glänsa, de andra nykomlingarna erbjuder inte så mycket, även om det är spännande att tänka på deras potential i framtiden filmer.
Ungefär som i X-Men: Days of Future Past, den verkliga framstående i Apokalyps är Peters flottfotade mutant Quicksilver, som har fått ännu en minnesvärd sekvens som inte bara visar upp hans övermänskliga förmåga och sinne för humor, men också en del briljant film och visuella effekter från filmens bakom-kameran team. Det är uppenbart att Singer satte sig för att öka ante efter den smarta "Time in a Bottle"-sekvensen från Days of Future Past fått så mycket beröm, och resultatet är en ännu mer komplicerad sekvens som ber att ses några gånger om.
Den verkliga utmärkelsen i Apokalyps är Peters flottfotade mutant Quicksilver.
Även om McAvoy, Fassbender och Lawrence fortsätter att förankra den omstartade franchisen (och gör lika bra ett jobb som man kan förvänta sig av skådespelare som har en Oscarsvinst och sex nomineringar mellan dem), Apokalyps går ut ur sitt sätt att indikera att detta kanske inte är fallet på länge. Ännu mer än det utforskar teman om hämnd och förlåtelse, Apokalyps verkar ha för avsikt att låta sin publik veta att franchisen passerar facklan – till den punkt där det då och då dubblar tillbaka på tomtpoäng bara för att slå in att det finns en ny klass av X-Men.
Av de tre filmerna som hittills utgör den omstartade franchisen, X-Men: Apocalypse lyckas känna sig som den mest fristående historien i gänget. Ändå, trots att de har friheten att ta sina karaktärer i nya riktningar utan skyldighet att tillhandahålla ursprungsberättelser eller lösa motstridiga kontinuiteter verkar det inte vara benäget att göra några större förändringar i status quo utöver att lägga till några nya ansikten till lagets listan. När dammet äntligen lägger sig känns det som om att snävt avvärja världens undergång helt enkelt har varit business as usual för karaktärerna.
På detta och så många andra sätt, Apokalyps känns mest som serierna som inspirerade den än någon av X-Men-filmerna hittills. Spelarna i berättelsen – bra och dåliga – är samlade, konflikten uppstår och katastrofer undviks bara med hjälp av några moraliska krängningar från konfliktfyllda karaktärer och hjältar som utnyttjar reserver som de aldrig visste att de hade. När skurken äntligen besegras återställs alla delar av berättelsen som förberedelse för nästa äventyr.
Det är en narrativ formel som har fungerat för otaliga serietidningsberättelsebågar genom åren, och när det har gjorts bra - som det är i Apokalyps — det tjänar filmer baserade på dem lika framgångsrikt.
I en franchise som har förblivit tillförlitligt underhållande – men inte alltid bra – under de föregående åtta filmerna, X-Men: Apocalypse gör inget mot den trenden, och erbjuder en fängslande historia som rör sig i god takt med några unika, spännande sekvenser som skiljer den från sina jämnåriga. Den lever inte upp till det episka, ingenting-blir-det-samma löftet om titeln, men det gör det rätt genom serien i att ge fansen ett äventyr inspirerat av serierna i många av (om inte alla) höger sätt.
Redaktörens rekommendationer
- 5 fantastiska filmer på Hulu som är perfekta att se på sommaren
- The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi
- Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
- Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
- Operation Seawolf recension: trevliga nazister? Nej tack!
