Människor inom tekniken gillar att drömma stort. Steve Jobs ville ta persondatorer och förvandla dem från nördiga prylar för några hobbyister till vackra konsumentvänliga föremål som finns i varje hem. Googles grundare önskar en värld där de kan göra information allmänt tillgänglig och användbar.
Gerben Lievers vill använda drönare och markbaserade robotar till städa upp hundbajs.
Rekommenderade videor
Den 30-årige grundaren och strategichefen för Tinki.nl, en Nederländernabaserad prisjämförelsewebbplats för hundar (jämför priser på tillbehör; inte hundarna själva), sa Lievers att det enda som gör honom upprörd med hundägandet är 220 miljoner pund hundspillning som inte bortskaffas på ett korrekt sätt enbart i Nederländerna var år.
Relaterad
- Drönar- och rovertagsteam kan hjälpa till att lösa världens dödliga landminproblem
- Världens första drönarutrustade motorcykel har ett speciellt utrymme för Spark
"Vi hör många som klagar på hundbajs", sa han till Digital Trends. "En dag bestämde jag mig för att försöka tänka på ett sätt att hjälpa till att lösa problemet."
"På pappret var det perfekt. Sedan byggde vi en prototyp, och den fungerade faktiskt!”
Medan de flesta av oss förmodligen skulle skriva ett upprört brev till tidningen, eller vår lokala kongressledamot, snubblade Lievers över en annan möjlig lösning.
"Jag var på en entreprenörskväll och efter showen pratade jag med någon som jobbade i drönarbranschen", fortsatte han. "Det slutade med att vi pratade om hundbajs och jag frågade honom hur han skulle kunna tänka sig att lösa det med drönare. Vi kom överens om att träffas igen och gå till ritbordet för att försöka komma på en lösning på detta stora problem. På pappret var det perfekt. Sedan byggde vi en prototyp, och den fungerade faktiskt!”
Den första prototypen som paret – Lievers och hjärnan bakom drönarföretaget Space53 – kom med representerade en tvådelad attack mot hundröra. Antennkomponenten består av en drönare som heter Watchdog 1, som har värmebilder för att upptäcka vilda hundspolar, baserat på deras varma temperaturer jämfört med det omgivande området. Dessa data översätts sedan till GPS-koordinater och sänds till en markbaserad robot som heter Patroldog 1, som rullar iväg för att hämta sitt illaluktande pris.
"Vi försökte [en version] som var mer som en dammsugare för att suga upp den, och en med armar som kunde [plocka upp bajset]," sa Lievers. ”I slutändan var dammsugaren bättre på grund av de olika konsistensen. På så sätt är bajset också helt borta så hela området lämnas rent.”
Så ingenjörsproblemet löst, eller hur? Inte riktigt. "Prototypen vi nu arbetar med hanterar problemet med att en del hundbajs är äldre och inte längre varm," noterade han. "För att komma runt den här utmaningen använder vi igenkänningsmjukvara för att fastställa att det är hundbajs."
Teamet utvecklar dessa verktyg med viss hjälp från forskare vid det närliggande universitetet i Twente. "När jag först kontaktade dem på telefon skrattade de, men sedan förklarade jag hur seriös jag var", sa han.
När det gäller igenkänningsuppgifter sa Lievers att hundavlagringar bara är ett annat föremål att upptäcka. "Det är lite som ansiktsigenkänning," förklarade han och gjorde en jämförelse mellan ansikten och avföring som vi aldrig ville höra. "Varje ansikte ser olika ut, men de känns igen som ansikten. Det är samma sak med tekniken vi använder här med bajs. Formen och formen kan vara olika för var och en, men när du har en databas med tillräckligt med träningsbilder är det möjligt. Det kan finnas några falska positiva resultat i det, men de flesta kommer att kännas igen."
"För att komma runt den här utmaningen använder vi igenkänningsmjukvara för att fastställa att det är hundbajs."
Att förbättra databasen med bajsrelaterade bilder, sa han, skulle kunna förlita sig på crowdsourcing. "Det kan vara så att folk kommer att behöva skicka oss bilder på bajset på sin hund för att träna våra maskiner för att bli bättre", föreslog han.
Så vad händer härnäst? "Vi hoppas kunna testa prototyperna i några stadsdelar där hundbajs är verkligen en stor utmaning redan i slutet av detta år, eller början av nästa år", förklarade han. "Mycket av detta beror dock på hur tekniken kan utvecklas, samt hur villig regeringen är att delta."
Dogdrones från Tinki.nl satte stopp för problemet med hundbajs
Lievers förhoppning är att lokala myndigheter ska ge finansiering till projektet, med tanken att grannskapsvolontärer kan sedan tränas att flyga drönarna själva, eftersom de inte är det ännu autonom. Han vill också utöka Patroldog 1:s lagringsutrymme, eftersom det för närvarande bara kan hantera några "några handfulla bajs".
Vilket lämnar bara en fråga: är det här ett stort skämt? När allt kommer omkring, när han inte arbetar på Tinki.nl är Lievers också ägare till en prisbelönt digital marknadsföringsbyrå, Team Nijhuis.
"När förändringar dyker upp, tänker folk alltid så här," sa han och struntade lätt åt förslaget. "Vi har fått många frågor från folk som frågat om detta är ett aprilskämt. Det är inte. Jag hade inte ens tänkt på det. Teknik gör våra liv bättre. Det här är ett exempel på ett sätt det kan göra det på. När folk säger till mig att de tror att det här är ett skämt frågar jag dem varför. Jag vill att folk ska skjuta hål i idén, för på så sätt kan vi göra den bättre.”
Bara så länge du inte skjuter hål i den någonstans i närheten av vår fina rena trädgård!
Redaktörens rekommendationer
- Världen behöver ett trafikkontrollsystem med drönare, så AirMap bygger ett
- Drönare levererar livräddande njure till transplantationspatienter i världsnyhet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
