Nvidia säljer inte grafikkort; det säljer DLSS

Nvidia säljer givetvis grafikkort. Faktum är att den säljer det mesta bästa grafikkort på marknaden. Men mer än någonsin tidigare hänger företaget alltmer hatten på sitt imponerande Deep Learning Super Sampling (DLSS) att sälja GPU: er snarare än rå prestanda.

RTX 4090 står som en krona på verket i världen av konsumentgrafikkort, men när du komma ner i de kort som de flesta spelare faktiskt kommer att köpa, börjar generationsförbättringarna glida. Detta blev mycket tydligt med lanseringen av RTX 4070. Kortet har tagits emot väl, och jag tilldelade det till och med en sällsynt Editor's Choice-utmärkelse i min RTX 4070 recension. Men det är trots dess generationsförbättringar, inte på grund av dem.

Läs rummet

DLSS har varit en nyckelfunktion i Nvidias grafikkort under de senaste tre åren, och det finns lite argument om det. När den kom ut var det en ny idé att skulle kunna vara cool, men det har visat sig vara en funktion som är ännu viktigare än strålspårning under de senaste generationerna.

Det är så viktigt att Intel såg det lämpligt att släppa sin första generation av spelgrafikkort med de konkurrerande XeSS-funktion. Och AMD FidelityFX Super Resolution (FSR) har gjort stora framsteg när det gäller att leverera prestandahöjande superupplösning i ett varumärkesagnostiskt paket.

Men sedan gjorde Nvidia något galet. Den introducerade DLSS Frame Generation med lanseringen av RTX 4090, och med den genereras sju av var åtta pixlar med AI. Om man ska tro på Nvidias vd Jensen Huang, i framtiden, varje pixlar i spel kommer att genereras med AI istället för att renderas. Det är verkligen inte svårt att föreställa sig just nu.

Det är inte en överdrift att säga att DLSS 3 gör vissa spel möjliga som inte är annorlunda. Cyberpunk 2077s efterlängtade vägspårningsläge är bara möjligt med DLSS 3 vid höga upplösningar, och det är med den obscena kraften hos RTX 4090 på tryck. Även en till synes pittoresk spel som Portal RTXkan bara köras med högre upplösningar med DLSS 3.

Jag kan redan höra det - så vad? Listan över spel med DLSS 3 är fortfarande väldigt liten, och det är en funktion som bara ett fåtal utvalda tidiga användare ens har tillgång till. Det är uppenbarligen en stigande tidvatten här, dock. DLSS 3 utgjorde en sådan milstolpe att AMD snabbt tillkännagav att den var arbetar med en liknande funktion november förra året. Nästan sex månader senare och efter utgivningen av RX 7900 XTX och RX 7900 XT, vi vet fortfarande ingenting om hur AMD: s tagning fungerar, än mindre när den kommer.

Antagandet av DLSS i slutet av Nvidia har också varit starkt. De företagets anspråk att 68 % av RTX 20-serien, 71 % av RTX 30-serien och 79 % av RTX 40-seriens spelare slår på DLSS. Det är intressant att jämföra dessa siffror med ray tracing adoption, som har skalat med kraften i ray tracing hårdvara på tryck; Nvidia säger att 42 % av RTX 20-serien, 56 % av RTX 30-serien och 83 % av RTX 40-seriens spelare aktiverar ray tracing i spel som stöds.

Men hur är det med stödet?

Spärren för DLSS har varit, och kommer alltid att vara, att den inte stöds i alla spel. Det behöver dock inte vara i varje match. Så länge Nvidia (och AMD med FSR, för den delen) kan fånga tillräckligt högprofilerade, senaste utgåvor, är det mesta täckt.

Om man tittar på de mest populära spelen på Steam, behöver många av dem inte den enorma GPU-kraft som är tillgänglig för spelare idag. Det mest krävande spelet i topp 15, Call of Duty Modern Warfare 2, kräver bara en GTX 1060 eller RX 580 i dess rekommenderade specifikationer, och den stöder DLSS och FSR. Det finns några undantag som Förlorad ark – vilket kräver en RTX 2080 eller RX 6800 om du vill spela spelet maxat i 4K – men de allra flesta populära spel kräver inte en GPU från den senaste generationen. De flesta kräver inte ens en GPU från den förra tre generationer.

Du köper inte en ny GPU för att spela Counter-Strike: Global Offensiv eller Destiny 2, fastän. Du köper en så att du har extra kraft till hands för en stor release som Resident Evil 4 eller Arvet från Hogwarts. Och dessa stora AAA-utgåvor stöder i allmänhet antingen DLSS eller FSR, och vanligtvis båda. Det finns alltid undantag, men vi lever i en mycket annorlunda era av PC-spel 2023.

Jämför det med ett år som 2013. GTX 780 Ti, Nvidias flaggskepp icke-Titan-kort det året, kunde knappt hålla 30 bilder per sekund (fps) in Metro Last Light (ett spel som släpptes bara månader tidigare) i 4K. På samma sätt kunde kortet bara skrapa in 60 fps Bioshock oändlig om du körde en dubbel GPU-konfiguration vid 4K. Gör inga misstag; om dessa spel släpptes 2023, de skulle stöder DLSS.

För flera år sedan fanns det ett behov av dessa flaggskeppskort eftersom spel var för krävande för att köras med högre upplösningar och inställningar. DLSS förändrar den dynamiken helt och hållet, så mycket att Nvidia har varit tvungen att motivera den enorma kraften i RTX 4090 med tekniska demos som Portal RTX och Cyberpunk 2077s vägspårningsläge. Istället för att spendera mer för att spela ett mer krävande spel, år 2023, är det bara en fråga om hur intensiv du är villig att låta DLSS eller FSR vara.

Att bryta produktsortiment

Titta på grafen ovan. Det är $600 RTX 4070 som överträffar $1 200 RTX 4080 i Cyberpunk 2077, och om jag utökade grafen ut, slår den också RX 7900 XTX och RTX 4090. Visst, det är med DLSS 3 påslagen (inställd på Auto, inte det fula Ultra Performance-läget, märk väl), och de dyrare modellerna pressar till ännu högre bildhastigheter med funktionerna på. Men när en $600 GPU kan överträffa en $1 600 med en mindre förlust i bildkvalitet, är det viktigt att vara uppmärksam.

Det har alltid funnits en önskan om högre prestanda och bättre grafikinställningar, men till skillnad från tidigare tider i PC spel där ditt grafikkort var skillnaden mellan spelbart och ospelbart, DLSS är ofta den skillnaden i dag.

Det är viktigt att jämföra "rå" prestandasiffror för att få en uppfattning om var en GPU faller i förhållande till tävlingen, men DLSS 3 kastar bort den balansen när det är dags för dig att faktiskt spela ett spel. Visst, RTX 4070 får bara 18 fps in Cyberpunk 2077Ultra RT-läge vid 4K. Men du kommer aldrig att spela spelet på det sättet. Du slår på DLSS 3 och får en bra bit över 60 fps.

Jag går inte i god för Nvidias vilseledande marknadsföring där den jämför DLSS-bildhastigheter med inbyggda bildfrekvenser, men vi kan inte ignorera poängen som företaget försöker göra. Det är viktigt att börja ta med DLSS i konversationen eftersom det är så de flesta kommer att spela de mest krävande spelen, speciellt när det är aktiverat som standard.

DLSS 3 kommer ingenstans, och den är nu ansvarig för sju åttondelar av bilden du ser i spel som Cyberpunk 2077. Så småningom kan det vara ansvarigt för alla bilder du ser.

DLSS 3 är inte perfekt - jag har täckt dess problem med bildkvalitet en handfull gånger. Men det är fortfarande mycket Bra. Eftersom grafikkort som RTX 4070 fortsätter att utmana status quo, blir den råa kraften mindre viktig än vad ett kort kan med DLSS. Om det är bra eller dåligt är upp till dig.

För mig kan jag inte argumentera med högre bildfrekvenser – oavsett hur de genereras.

Redaktörens rekommendationer

• Nvidias fredserbjudande fungerar inte
• Jag har granskat varje GPU under de senaste 2 åren - det här är de enda du bör köpa
• Varför denna två år gamla GPU fortfarande är den du bör köpa
• Denna mystiska Nvidia GPU är en absolut monstrositet - och vi har precis fått en ny look
• Nvidias RTX 4060 kanske inte är en sådan besvikelse trots allt