Glöm VR. Airglass fick mig att verkligen njuta av videosamtal

Videosamtal har blivit en häftklammer i det moderna kontoret, och de kommer ingenstans snart. Företag som Meta vill att du ska tro att blandad verklighet eller virtuell verklighet kan göra dessa möten lättare att hantera, men vi vet alla att dessa tekniker inte riktigt känns redo ännu.

Men startupen Mobeus har en annan idé om hur man kan förbättra videomöten - och det involverar inte mer hårdvara än den bärbara datorn du redan äger. Jag pratade med Mobeus marknadsföringschef och chefevangelist Alan Lepofsky om Airglass medan jag själv testade denna nya programvara för videokonferenser.

Hur är Airglass annorlunda?

Mobeus designade Airglass för att vara en mycket rikare upplevelse än ett standard Zoom-möte. Först och främst är det en mjukvara, och trots vad den påstår sig göra krävs ingen extra hårdvara. Men när du väl har öppnat appen och startat ett videosamtal, kommer du att hitta ett helt annat gränssnitt än det du kanske är bekant med.

Istället för en vägg av talking heads fokuserar Airglass på bara en till tre personer åt gången, trots att det kan vara så många som 60 deltagare i mötet. När jag provade Airglass kunde jag tydligt se vem som var på andra sidan skärmen och de kunde se mig i stora vertikala skivor som fyllde skärmen uppifrån och ner.

Ett möte äger rum i vad Mobeus kallar Glasstop, som är en arbetsyta som för tankarna till AR-gränssnitten som syns i science fiction-filmer. Det betyder att mitt skrivbord verkade sväva mellan mig och de jag chattade med, handgester kunde interagera med skärmen, och jag kunde skriva och rita i glödande färger för att framhäva en punkt eller framhäva en detalj på skärmen.

Trots att jag måste bekanta mig med de nya gränssnitten, fann jag mig själv förvånansvärt uppdaterad och engagerad av konversationen - vilket är mer än jag kan säga om ett standard Zoom-samtal.

Hur Airglass fungerar

När jag startade Airglass-appen fylldes skärmen med det passande namnet Glasstop-gränssnittet. Jag kunde genast se en knappt synlig, men helskärmsvy av mig själv från min MacBooks webbkamera. Samtidigt, i en mycket mer ogenomskinlig form, dök en kontaktlista upp tillsammans med kontroller för att starta ett möte, ändra video- och ljudinställningar eller börja spela in. Standardgenomskinligheten visar cirka 15 % av webbkamerans vy blandat med 85 % av din vanliga datorskärm.

Detta är justerbart med ett skjutreglage, vilket gör det enkelt att tona in webbkameran för att se dig själv eller andra när ett möte börjar, och ut när du vill koncentrera dig mer på en app eller webbkamerakontroller. Om du är presentatören kan du bjuda in personer att gå med och välja hur många som ska visas i upp till tre vertikala rutor samt kontrollera genomskinligheten på ditt skrivbord och dina appar.

Den mest uppslukande upplevelsen är vid 50 % genomskinlighet så att du kan se både skärmen som delas och personerna som talar i en stor helskärmsvy. Tanken är att få ett möte, även med dussintals deltagare, att kännas mer personligt.

Presentatören har möjlighet att ta kontroll, dela sin skärm och kontrollera genomskinlighet. Som deltagare var jag dock inte utelåst från min dator. Jag kunde helt enkelt flytta muspekaren för att byta tillbaka till skrivbordet. När det händer är högtalarnas webbkameror fortfarande synliga i små cirklar som Mobeus kallar Teleports.

Denna typ av flexibilitet syns i hela appen och vem som helst kan dela sin skärm. När skärmdelningen upphörde blev mitt eget skrivbord synligt och jag kunde fortfarande se de andra mötesdeltagarna.

Om transparensen inte har låsts kan den justeras så att webbkameravyn kan vara helt ogenomskinlig, helt dold eller någonstans däremellan. Det betyder att du enkelt kan göra anteckningar och leta upp relevant data för att bidra till mötet. Alternativt kan du göra flera saker, arbeta med andra produkter eller till och med surfa på webben under ett tillfälligt möte.

AR-funktioner utan extra hårdvara

Utöver det genomskinliga Glasstop och en trevägs delad vy av högtalare, finns det genomtänkta extrafunktioner i hela programvaran. Den verkliga magin kommer med några smarta AR-funktioner. Handgester känns igen och detta fungerar med vanliga datorwebbkameror. En presentatör kan höja en hand för att se den skisserad på skärmen och den virtuella handen kan användas för att markera delar av skärmen eller flytta från en bild till nästa.

Kontrollerna är lättillgängliga genom att välja Airglass-menyn som stannar högst upp i mitten eller så kan du använda en mängd olika kortkommandon för att styra allt utan att sträcka sig efter musen.

Airglass är dock inte bara begränsat till din webbkamera. Du kan enkelt välja en annan kamera, till och med en trådlös kamera. Eftersom handgester kan användas för att styra appen kan du gå runt och hålla din smartphone eller presentera på en scen medan du bläddrar genom PowerPoint-bilder, allt samtidigt som du håller ögonkontakt och mäter reaktioner.

Vad behövs?

Som Zoom, Microsoft Teams, och många andra appar för videokonferenser, måste du installera Airglass för att dra nytta av dess unika funktioner. Programvaran är initialt tillgänglig för macOS och Windows med en mobilapp på gång.

Du behöver självklart en webbkamera, men dyra AR-glasögon och VR-headset behövs inte för att dra nytta av denna futuristiska mötesapp. Det fungerar på nästan alla bärbara eller stationära datorer.

Airglass slår andra möten

Jämfört med en standard onlinemöte i Zoom, Microsoft Teams eller Google Meet känns Airglass som framtiden. Det är en uppfriskande variant som blandar videochatt, skärmdelning, whiteboards online och funktioner för förstärkt verklighet.

Mobeus återuppfann teammöten utan behov av VR-headset eller AR-glasögon. Kanske kommer virtuell och förstärkt verklighet att bli enklare och mer tillgänglig i framtiden, men för nu, Airglass kan vara lösningen vi har väntat på som gör att arbeta hemifrån och distansarbete mer personligt och produktiv. Det kommer att krävas mycket för företag att gå bort från väletablerade applikationer som Teams eller Zoom, men tekniken här är verkligen på något intressant.

Om du vill lära dig mer kan du kolla in Mobeus hemsida för att lära dig mer och ladda ner Airglass själv. En prenumeration krävs och det kostar $14,95 per månad. Det finns också en årlig plan om du räknar med att använda Airglass regelbundet.

Redaktörens rekommendationer

• Dina Microsoft Teams-videosamtal kommer snart att drivas av AI och maskininlärning
• En-till-en-videosamtal från Microsoft Teams kan nu krypteras från början till slut

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.