Syfys president Mark Stern har fått en snabbkurs i videospelskultur under de senaste åren. Inte bara från kabelnätets relation till THQ Röda fraktionen, men också ett femårigt partnerskap med Trion Worlds som kulminerar i april med den tvådelade lanseringen av Trots som både spel och sci-fi tv-serie. Det är ren transmedia, ett ord som surrar för vissa och känns smutsigt för andra. Det är ett nytt äventyr för Stern, som har arbetat med Trion under det senaste halvt decenniet på att sätta ihop något som fans av sci-fi – oavsett om det är spelare, TV-älskare eller båda – kan ansluta till. Det här är ingen liten utmaning för någon som öppet erkänner att han bara har en ljus bakgrund i videospel.
"Jag växte upp i en tidevarv Pong och arkadspel, så min erfarenhet av spel lever ställföreträdande genom min son”, sa Stern till Digital Trends i en intervju vid 2013 D.I.C.E. Topp. "Jag har en tonåring. Jag känner mig väldigt bevandrad när jag rider sidosadel när jag ser honom spela varje match, men jag är en komplett nybörjare när det kommer till krångligheterna i vad som gör en bra MMO kontra inte."
Rekommenderade videor
"Det är väldigt läskigt för mig, för jag är helt färgblind när jag tittar på Trots… Jag har ingen aning om det är ett bra spel eller inte, förutom att jag litar på de här killarna. De verkar veta vad de gör och de har varit väldigt ärliga och ärliga. Så jag håller på att tro."
Det förtroendet verkar vara välplacerat. Trion är ingen nykomling på spelområdet, efter att ha imponerat på de flesta som spelade 2011 års MMORPG Reva med sin fantasifulla värld, förstklassiga tekniska utförande och originella idéer. Syfy är inte främmande för att ta chanser heller, eller för att kasta stöd bakom idéer som klickar med någon eller annan community. Stern är mycket medveten om att det inte är så enkelt att leverera kvalitetsinnehåll på tv som att säga "Låt oss göra en serie som folk kommer att respektera, och han har lärt sig från tidigare och nuvarande spelpartnerskap att det är ungefär samma situation i det interaktiva Plats.
"Jag tror att jag har fått en verklig respekt för det faktum att det, precis som min media, ser lätt ut från utsidan," förklarade Stern. "Du inser verkligen att det finns så mycket intrikata och expertis. Det är en kreativ process och den är iterativ som vår är [på TV]. Jag fick en djup respekt för hur svårt [spelutveckling] verkligen är, att det inte bara är polygoner och vapen. Hur djupt dessa killar går i sin mytologi är verkligen imponerande för mig.”
Djupdykningsmytologin fungerar som den nödvändiga grunden för Trotstransmediafokus. Det är ett tilltalande perspektiv, något Stern refererar till som "lite av en enhörning." Du betjänar flera målgrupper och förhoppningsvis koppla några av dem till att följa innehåll på flera plattformar. Tricket är inte att skapa en mytologi och ett universum – även om det finns mycket hårt arbete inblandat där – utan snarare att ta reda på hur man gör det på ett sätt som växer en fangemenskap. Syfy är ett idealiskt hem för en sådan ansträngning, som Stern ser det.
"Det är något med det här som verkligen fungerar för vår publik. De vill vara i uppslukande världar, de vill förlänga den upplevelsen. De är gamers, många av dem. Det finns också en möjlighet att ta över spelare som inte nödvändigtvis är tittare på kanalen och driva människor som är fans av programmet till spelet, säger han. "Vi skapar dessa stora världar och sedan får du en liten bit [av] 45 minuter i veckan i den världen. Det finns så att säga så mycket kvar på bordet som man bara vill kunna väcka liv och låta andra människor njuta av de mytologier man har skapat.”
Trots är produkten av ett halvt decenniums arbete, där Trion och Syfy delar upp de kreativa uppgifterna mellan sina respektive discipliner. Så positiva var de första dagarna av detta förhållande att Syfy också tittade åt andra håll, vilket ledde till partnerskapet med THQ. Funktionslängd Red Faction: Guerilla knyta in Red Faction: Origins kanske inte har varit en monumental framgång – oavsett om det är spelets fel, filmens eller franchisen som helhet är en helt annan diskussion – men viktiga lärdomar drogs som sedan fördes tillbaka till Trion partnerskap.
"Red Faction var egentligen mer av en traditionell, härledd IP-utforskning, och jag tror att det för oss var en riktigt intressant mytologi [för vilken] vi skapade en berättelse för att arbeta tillsammans med det. Ambitionen för det var inte alls vad [Trots] är, och det var verkligen inte meningen”, förklarade Stern.
"Jag tror att vi kom ur den erfarenheten mer övertygade än någonsin om att vi verkligen behöver bygga från grunden på det sätt som vi gjorde med Trots," han fortsatte. "Det var otroligt svårt och det var en lång väg och det fanns definitivt tillfällen då vi [ifrågasatte] om det skulle fungera. Jag tror på båda sidor att det finns ett visst språng i tro som du måste ta. Att de kommer att leverera ett fantastiskt spel och att de vet vad de gör, och jag är säker på att de kände likadant om oss."
"Vi kom ut ur Röda fraktionen erfarenhet att tro att detta inte är svaret. Vi behöver verkligen hitta något som är konstruerat från början i sitt DNA för att leva på flera plattformar. Det är verkligen svårt, för att inte säga omöjligt, att bara göra det i en riktning."
Det är svårt att säga ordet "transmedia" utan att omedelbart tänka på det Stjärnornas krig, som verkligen står som det prototypiska exemplet på plattformsoberoende berättande i ett enda, uppslukande universum. Stern ger stor respekt för George Lucas och hans skapelse, men han noterar också att det även där finns exempel på de utmaningar som en transmedia-insats innebär.
“Stjärnornas krig är en riktigt uppslukande, djup, autentisk värld. Lucas skapade en mytologi som helt klart har stått sig genom tiderna, som människor vill förlora sig i och uppleva på olika sätt. De har kunnat omfatta och möjliggöra alla typer av berättelser inom den världen, och ändå är du fortfarande trogen den ursprungliga mytologin. Det är vad vi försöker åstadkomma här, säger Stern.
"Oavsett om han ville göra det eller inte - det gjorde han förmodligen, eftersom han är ett geni - det han skapade var något som var tillräckligt rikt för att möjliggöra det. Med det sagt finns det ingen [live-action] TV-serie ännu Stjärnornas krig, och jag tror att du fortfarande ser att det inte alltid nödvändigtvis är lätt att översätta. Du måste hitta en väg in. Även de mest fantastiska fastigheterna har fortfarande sina begränsningar.”
En grundläggande komponent för att hitta den vägen i, som Stern ser det, är att inse att det finns ett mainstream-intresse för denna inställning till underhållning. Det är inte riktigt lika ytligt som det är med hardcore-fangemenskapen, för Trots eller något annat stycke populär sci-fi/fantasy-fiktion, men det finns där. Han varnar för att märka undersektioner av samhället eller ge för mycket kredit till nischen; Utan massväljande skulle dessa ansträngningar på flera plattformar vara en utmaning att upprätthålla.
"Jag tycker att det är nedsättande att överväga nischkulturen för nördar. Detta är en massmediegenre. Sci-fi, övernaturligt... du behöver bara titta på de 10 bästa filmerna genom tiderna för att se det, sa han. "Jag tror att det är en del av det mänskliga tillståndet att vilja leva djupt [och] förlora dig själv i saker. Stjärnornas krig och Star Trek och alla dessa gigantiska transmediaegenskaper blev inte stora hits på grund av en liten grupp nördar. De är bara det mest högljudda och uppenbara exemplet. De är hits eftersom folk konsumerar dem över hela linjen, oavsett om de identifierar sig själv eller inte. Ju mer du kan göra det desto bättre. Det kommer inte alltid att vara rätt."
Trots verkar verkligen syfta till att få saker rätt. Detta är ett universum som har byggts ända från början för att sträcka sig över flera medier. Både spelet och showen erbjuder olika saker till olika människor, men det är också meningen att de ska göra det korskommunicera och eventuellt främja en anslutningsnivå som får fansen att utforska ännu mer djupt. Dessa krokar är viktiga, och de är utspridda genom både spelet och den första säsongen av serien.
"En del av det kommer att vara väldigt subtilt, en del av det kanske du bara vet om du är en spelare och tittar på programmet," avslöjade Stern. "Det finns en referens i ett av de sista avsnitten till den här killen Black Jonah. Om jag är en tittare träffade jag honom precis, men om jag är en spelare [känner jag igen honom från spelet]. Det är den typen av påskägg som är fantastiska och du vill att de ska löna sig."
"Sedan finns det definitivt stora evenemang – det var väldigt viktigt när vi designade den första säsongen att vi har minst tre eller fyra stora crossover-evenemang. Så vi har den här stora virusberättelsen och sedan finns det ett par andra historier som jag egentligen inte vill förstöra. Det finns massor av andra, mer subtila pjäser som vävs samman bara för att vi har två lag, och de arbetar tillsammans och spelar utanför varandra. Naturligtvis kommer du att ha denna korspollinering på många olika sätt; en del storydriven, en del karaktärsdriven, en del estetik och scenografi. Det går egentligen bara överallt.”
Seriens andra säsong skulle kombineras med ett Trion-utvecklat expansionspaket, men fans kan också räkna med fortsatt stöd medan nya avsnitt är under produktion. "Det är här det också blir riktigt spännande: det skulle bli en viss förlängning mellan slutet av säsong ett och början av säsong två i spelet. Så mytologin lever vidare. Vi kanske introducerar nya karaktärer eller situationer i spelet som sedan kommer till stånd under den andra säsongen. Hur håller vi seriens värld vid liv i spelet när vi är ur luften?”
Stern är inte redo att prata om vad som väntar, men han förnekar inte att Syfy redan har en kreativ rikt bibliotek med innehåll att hämta ur för efterföljande utforskningar inom området för plattformsoberoende underhållning. Medan han fortsätter att tro att den mest effektiva vägen till att bygga en transmediafastighet är att närma sig den ur det perspektivet vid första ögonblicket medger han att det fortfarande finns gott om möjligheter i det som redan är ute där.
"Jag skulle absolut inte utesluta det, särskilt om du tittar på några av [Syfy-innehållsrelaterade] romanerna där ute. Det finns några enorma världar som har skapats som vi kan gå in i. Jag tror att det finns ytterligare ett samtal att ta. Vi skulle verkligen älska att arbeta med [Trion] igen och vi har pratat om andra saker som vi vill göra. Det beror på vart de vill åka härnäst. Vi pratar nu bara preliminärt om vad som är säsong två av Trots… vart vi kan gå, vad vi har lärt oss av allt vi just gått igenom. Vi lärde oss att köra, låt oss nu ge oss ut på racerbanan med den."
