Sonos nya "Amp" tar företaget tillbaka till sina rötter

Sonos multiroom-högtalare gillar Spela: 1 och Spela: 5 förändrade helt ljudlandskapet i hemmet, handel med anpassade installationer med kablar som löper i hela hemmet och garderober laddade med blinkande ljus för en intuitiv, appbaserad högtalarinstallation som bara behöver ditt Wi-Fi för att arbete.

Men långt innan Sonos trådlösa högtalare revolutionerade multiroom-ljud, hade företaget redan revolutionerat specialinstallerad marknad med sin ZP100 Connect-förstärkare (släpptes 2005 — vi skrev om efterföljaren, ZP120, tillbaka 2009). Den produkten använde varumärkets unika programvara för att inte bara ansluta trådbundna högtalare till ditt nätverk, utan också för att låta anpassade installatörer skapa komplexa flerrumsljudsystem i hela hemmet. Idag, den 29 augusti, går företaget tillbaka till rötterna.

Vid ett hemligt pressevenemang i Boston drog Sonos omslaget av sin senaste produkt, en "direkt ättling” av ZP100 Connect i form av en tvåkanalsförstärkare med en helt ny påse med knep. Tillgänglig i februari för $599, Sonos kallar sin nya enhet helt enkelt Amp.

Liten svart låda

Inhuggen i ett elegant svart block i Sonos signatur minimalistiska stil, Amps primära syfte är att säljas direkt till återförsäljare och installatörer som en rackmonterbar hårdvara. Men som den ursprungliga ZP100 kan den också placeras på din mantel eller TV-konsol (eller inuti den) som en fristående nätverksförstärkare för att driva ditt vardagsrum — det här är Sonos vi pratar om, efter Allt.

Amp erbjuder ett grundläggande men användbart sortiment av anslutningar, inklusive en subwooferutgång, en analog RCA-anslutning för en skivspelare eller annan analog källa, AirPlay 2-stöd för iOS-enheter, och ARC HDMI-anslutning för att ansluta till din TV. Högtalarterminaler med banankablar låter dig ansluta ett stereopar traditionella högtalare, med möjlighet att skapa ett 4.1 surroundsystem via en blandning av trådbundna högtalare och Sonos smarta högtalare (systemet filtrerar centerkanalinformation från en 5.1 surroundsystem till vänster och höger kanal).

Allt detta är naturligtvis integrerat med Sonos appbaserade kontroller, vilket möjliggör gruppering med andra förstärkare eller Sonos-högtalare för uppspelning i flera rum, samt streaming från praktiskt taget vilken streamingtjänst eller lagring som helst kör. Kontroller på enheten som paus/uppspelning, volym och en "join"-knapp låter dig styra grundläggande funktioner, skapa grupper och initiera Wi-Fi-anslutning utan appen också.

Om du lägger till en smart högtalare för röststyrning (och om du inte vill ponny för en 200 $ Sonos One, a 40 $ Echo Dot skulle kunna göra susen), kan kraften i Alexa också möjliggöra röststyrning av grundläggande funktioner. Funktionerna vi pratar om inkluderar handsfree-TV-ström och volymkontroll, tillsammans med andra smarta högtalarfunktioner. Och Google Assistant – som förväntas integreras i Sonos mjukvara i slutet av året – kommer att lägga till ytterligare ett typsnitt med alternativ för en mångsidig smart-hem-konfiguration.

Men kombinera Amp med andra anpassade hårdvaru-/mjukvarusystem och den är redo att göra mycket mer.

Det som är gammalt är nytt igen

Det kan tyckas konstigt för ett företag som nästan på egen hand banat väg för att ersätta anpassade högtalare installationer med sin trådlösa högtalaruppställning för att komma tillbaka till det specialinstallerade spelet alla dessa år senare. Men på många sätt är det helt vettigt.

Med framväxten av det smarta hemmet har anpassad installation aldrig varit hetare, med företag som Control4 och Savant som skapar omfattande lösningar som tillåter Du kan kontrollera nästan allt i ditt hem – från ditt säkerhetssystem till dina sprinklers till hela din hemmabio – allt från en enkel app och surfplatta. Och Sonos vill ha en större del av handlingen.

Uppgraderingar till Amp, som dess ARC-HDMI-anslutning med CEC (Consumer Electronics Control) och en omslutande IR-repeater som skickar fjärrkontrollinformation, gör enheten mycket mer mångsidig för heminstallationer än Sonos tidigare förstärkare. Och en plan att öppna Sonos mjukvaru-API för utvecklare i september kan vara nyckeln till att låsa upp alla möjliga nya applikationer, inklusive integration med en hord av smarta hemenheter, från smarta lampor och dörrlås till anpassade komponenter som tillåter kontroll över en hel smart Hem.

Kraftfullare, mer mångsidig

För att uppgradera sin nätverksförstärkare, gjorde Sonos sin forskning och finslipade allt folk älskade med ZP100 Connect och, ännu viktigare, allt de hatade.

Till att börja med är Amp mer än dubbelt så kraftfull som sin föregångare, och erbjuder klass D-förstärkning med upp till 125 watt per kanal för en 8 ohm belastning (med effekt stabil vid 4 ohm), vilket gör att Amp kan driva praktiskt taget alla högtalare i din samling, från bokhyllor till golvstativ. Vi hörde systemet kopplat till ett par Bowers och Wilkins 702 S2 högtalare, och det hade inga problem att rampa upp dem till full gas.

För att ladda så mycket kraft i ett så litet paket – enheten mäter bara 8,54 × 8,54 × 2,52 tum – säger förstärkarens produktchef Benji Rappoport att Sonos ingenjörer var tvungna att vara kreativa. Ju mer kraft en förstärkare producerar, desto varmare blir den, vilket kan vara särskilt problematiskt när du använder flera enheter för massiva högtalarinstallationer.

Rappoport säger att ett genombrottsögonblick kom när designingenjörer insåg att Amps inre chassi också kunde fungera som dess kylfläns, med öppningar i den cirkulära ovansidan utformade för att låta värmen komma ut. Som sagt, rackuppsättningar med flera enheter (Sonos-programvaran kan inkludera upp till 32 ampere grupperade) kommer fortfarande att behöva fläktar för kylning.

Förstärkarens nya ARC HDMI-anslutning möjliggör högre kvalitet, mer exakt TV-ljud, vilket tar hänsyn till läppsynk problem som ZP100 ådragit sig – som Sonos hävdar aldrig designades för TV-anslutning i den första plats. Amp erbjuder också dubbla Ethernet-portar för anslutning till LAN 10/100-hastigheter tillsammans med Wi-Fi-anslutning (som också kan inaktiveras om önskad), samt en justerbar delningsfilter (50Hz till 115Hz) för subwooferutgången i motsats till den tidigare fasta 80Hz delningen punkt.

Smartare mjukvara, nya partners

Som nämnts uppgraderar Sonos också mjukvarusidan för att ge ny funktionalitet till Amp (och all Sonos-hårdvara). Aktuella uppgraderingar inkluderar en dubbel mono-inställning i Sonos-appen, vilket gör att Amp kan driva flera monohögtalare där ett stereopar inte är tillgängligt, så att du inte fastnar med att höra halva ljudet, samt funktioner som volymbegränsning och volymgenomföring för att låta appen eventuellt styra andra ljudenheter. Och det är bara toppen av isberget för smarta hem.

Sonos förväntar sig att öppnandet av dess molnbaserade kontroll-API i september kommer att släppa lös en mängd nya funktioner och funktioner. Integrering av If This Then That (IFTTT) programvara gör att även nybörjare kan knäcka in Sonos-koden och skapa anpassade applikationer.

Med introduktionen av ljudaviseringar till Sonos-programvara, till exempel, kan programmerare potentiellt integrera ljudvarningar från smarta heminställningar som säkerhetssystem, smarta lås och till och med geofencing-system, som kan göra allt från att starta din favoritspellista när du går in genom dörren till att meddela din närvaro för familjen innan du ens parkerar din bil i uppfart.

Nya partnerskap med smarta hemföretag som Crestron, Control4, Savant och andra är utformade för att hjälpa Sonos att integrera sin programvara i mer komplexa smarta hemsystem för ännu fler alternativ. Dessutom tillkännagav Sonos ett spännande nytt högtalarsamarbete med anpassad högtalartillverkare Sonans (ingen direkt koppling) för en ny anpassad serie med kabelanslutna högtalare för utomhusbruk, i vägg och i tak, varav de två senare kategorierna kommer att använda Sonos TruePlay-högtalarinställningsprogram för skräddarsytt ljud i alla akustiska miljöer.

Företaget som var pionjär inom segmentet för trådlösa högtalare för hela hemmet nöjer sig inte längre med att sälja sina högtalare och soundbars till massorna. Med sin senaste enhet och sin nya öppna mjukvara ser Sonos en större del av den nya smarta hemrevolutionen.

Sonos Amp säljs i februari för $599, med återförsäljaråtkomst från och med den 1 december.

Uppdatering: Uppdaterad för att klargöra att Sonance utomhushögtalarna inte kommer att använda TruePlay.

Redaktörens rekommendationer

• Sex år i helvetet: Mina åldrande Sonos-högtalare har överlevt utanför
• Bluetooth på Sonos nya Era-högtalare är inte vad du tror – det är bättre
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth
• Bose Music Amplifier tar en direkt bild på Sonos Amp
• Ikea och Sonos samarbetar om en ny Symfonisk golvlampshögtalare