Inkommande förstaårsstudenter möter en desorienterande orientering

Under ett typiskt år kommer Texas A&M University att ha cirka 69 000 studenter på sitt College Station-campus. I år, med lektioner som precis har börjat för höstterminen under en pågående pandemi, väljer vissa studenter att ha en helt virtuell collegeupplevelse. Inte förstaårsstudenten Addison Cross, som nyligen flyttade in i hennes studenthem, inte riktigt säker på vad hon kan förvänta sig av hennes första år på college.

Henne sista året stördes halvvägs när hennes gymnasieskola lades ner och gick online. Hennes prisbankett ställdes in och examen spelades in i förväg i en mestadels tom auditorium. "Förra året var verkligen tråkigt, och hela tiden tänkte jag: "Så länge jag får gå på college kommer jag att klara mig", sa hon. Nu hoppas hon att hon ska kunna stanna.

Digital Trends pratade med henne direkt efter att hon flyttade till campus och igen efter att klasserna började. "Än så länge har det inte gjort så stor skillnad, förutom att jag bär en mask vart jag än går, och det finns inte stora grupper av människor överallt", sa hon.

Det stora draget

Redan innan Cross kom till campus var förändringarna uppenbara. Hon gick till Fiskläger, som normalt är ett fyra dagar långt orienteringsprogram där överklassstudenter lär förstaårsstudenter om skolans traditioner och universitetsliv. Istället för de vanliga pyjamasfesterna och fotbollsspelen var allt online. "Men det var inte dåligt", sa hon. "Jag är fortfarande glad att jag gjorde det." På samma sätt var Howdy Week, ett evenemang med flera dagar som välkomnade studenter till campus, nästan helt virtuellt.

För att kunna flytta in var Cross först tvungen att anmäla sig till en incheckningstid för att hjälpa till att vackla när eleverna skulle anlända. Hon fick bara ha två personer som hjälpte till med flytten, för att begränsa antalet personer som strövade omkring i studentrummets salar. "Det enda som gjorde det konstigt var att det inte var så många som flyttade in samtidigt", sa hon.

Sovsalar försöker begränsa mängden människor också på andra sätt. Studenter kan bara ha en enda besökare åt gången och det är inga övernattande gäster tillåtna. "Vilket jag inte riktigt tycker är en så stor sak," sa Cross, "och jag vet inte riktigt hur väl det kommer att poliseras." Vänner på andra skolor verkar ha fler säkerhetsåtgärder på plats, sa hon, som temperaturkontroller och övervakning av vem som går in och ut ur sovsalar.

Grupplösa aktiviteter

Traditionellt är de första skolveckorna när Texas A&M: s många studentorganisationer arrangerar evenemang för att locka medlemmar. I år gör de den rekryteringen via Instagram. Cross tittade på en YouTube-livestream för nybörjarledarorganisationer, som sedan hade individuella Zoom-utbrott för eleverna att ställa frågor. "Jag känner att så mycket som saker stinker, jag uppskattar verkligen den ansträngning som folk lägger ner för att få saker att fortfarande hända för oss", sa hon.

Se detta inlägg på Instagram

Nedräkningen är igång! Svep åt höger för att se evenemangsschemat för årets virtuella MSC Open House! Vi kommer att lyfta fram två-fyra organisationstyper VARJE dag! Se till att du följer så att du inte missar några inlägg! (DISCLAIMER: Det kommer att bli MÅNGA inlägg!)

Ett inlägg som delas av MSC öppet hus (@mscopenhouse) på 19 augusti 2020 kl. 08:23 PDT

Vissa evenemang, som formella och semiformella danser för brödraskap och kvinnoföreningar, är fortfarande oplanerade eller uppskjutna till nästa år. Två av skolans sororities fick genomgå en kapitelövergripande karantän efter att 14 personer testats positivt för coronaviruset.

Och så är det fotboll. "Högskolefotboll är en stor sak överallt," sa Cross, "men du vet, vi är i Texas. Många organisationers evenemang kretsar kring fotboll." De kan ha bakluckor eller alla sitter tillsammans vid matcher. Eleverna var tvungna att bestämma om de skulle köpa ett sportpass eller inte, vilket ger dem tillgång till fotboll, fotboll, basket, volleyboll och andra spel. Cross bestämde sig för att inte köpa en.

"Jag gillar fotboll, men jag kommer inte riktigt se matchen. Jag ska umgås, och om jag inte kan umgås, vad är då poängen med att gå?" Hon sa.

Zooma in i klassrummet 

"Du vet, den där känslan där det är som att alla vet mer än du, och du bara sitter där och säger: "Vem har berättat allt detta för dig?", sa Cross. Hon sa att det var så att hon kände sig genom att registrera sig för klasser. När hon väl var registrerad slutade hon med bara en helt online-klass. Resten är personligen.

De flesta av dem har redan en onlinekomponent, för studenter som är utanför campus. "[Det är] också väldigt bekvämt när du inte vill vakna på morgonen och gå någonstans," sa Cross. Som när det regnar.

En av hennes klasser, en socionomkurs bara för första generationens studenter, är personligen men har Zoom-möten för gruppprojekt. Det är bara runt 25 elever i klassen, vilket har gjort det lättare för henne att lära känna människor. "Bara att vara en så liten grupp är det verkligen lätt för oss att bli vänner med varandra och bilda en liten gemenskap," sa Cross. Att räkna ut repen som första generationens elev är tillräckligt knepigt under normala omständigheter, sa hon. "Att ha en global pandemi hända under ditt första år - jag är särskilt tacksam för den gruppen," sa hon.

Även om vissa skolor experimenterar med utomhusklasser, har College Station inte vädret för det. "Så fort du går utanför, är du som att kliva ut i havet eftersom luftfuktigheten är så dålig", sa hon.

Texas A&M har startat slumpmässig testning studenter för viruset. Fast skolan har det en instrumentbräda det är tänkt att hålla dem informerade om antalet fall och annan information, det verkar inte ha stoppat ryktena. "En av sakerna som jag hörde var att om vi någonsin har som 100 hundra nya fall på en dag, det är då de kommer att stänga det," sa Cross. "Jag vet att mycket av det vi hör, tror jag, kommer från hörsägen."

En sak hon är säker på är dock att några av hennes studiekamrater inte gör henne någon tjänst. "Jag hoppas att brödraskap slutar ha fester", sa hon, "för jag skulle verkligen vilja slippa gå hem på en vecka."

Redaktörens rekommendationer

• Dessa lärare uthärdar inte bara distansutbildningens era – de trivs
• Lärare i Texas planerar att vara "överdrivet försiktiga" när skolor öppnar igen
• Social distans och seniorit: Går ut gymnasiet 2020
• Amazon kommer att anställa ytterligare 75 000 arbetare som svar på coronaviruset
• Små företag kämpar för att komma online när coronaviruset sprider sig