Sedan Volvo Cars såldes till det kinesiska konglomeratet Geely under 2010 har företaget byggt framgång ovanpå framgång. Geely management lämnade klokt nog svenskarna i ansvaret, och sedan dess har Volvos produkter blivit mer distinkta, med en definitiv varumärkesidentitet från Volvo. Alexander "Lex" Kerssemakers har lett varumärkets ledning i Amerika sedan 2015. Den holländskfödda chefen har haft en rad marknadspositioner inom företaget sedan 1996.
Digitala trender satt nyligen ner med Kerssemakers för att diskutera vart Volvo är på väg och hur man planerar att nå dit.Digitala trender: Volvo tillkännagav nyligen ett åtagande om elektrifiering framöver, och det tillkännagivandet har i stor utsträckning misstolkats som att det inte skulle finnas några bensinmotorer från Volvo från och med 2019. Kan du klargöra vad planen är och inte är?
Lex Kerssemakers: Vi märkte det missförståndet och vi försökte rätta till det, eftersom syftet inte var att vilseleda. Det vi försökte säga är att från 2019 kommer varje ny bil vi lanserar att ha elektrifiering. Från och med 2019 kommer vi att ha T8 plug-in-motorn som vi har för närvarande, och vi kommer att börja lansera helt eldrivna bilar. Och till 2021 kommer vi att ha fem helt eldrivna bilar i vårt sortiment, och de vanliga bilarna. Jag kallar dem vanliga bilar eftersom varje förbränningsmotor kommer att ha en elmotor som stöder bränsleeffektivitet eller prestanda. Det är ett steg-för-steg tillvägagångssätt som helt och hållet ligger bakom vår strategiska riktning mot elektrifiering.
Vi tror starkt på elektrifiering. Och vi började resan 2008 men vi bestämde oss för att fokusera på fyrcylindriga turbomotorer med elektrifiering, och i början lät vi elektrifieringen göra jobbet för att få effekt. Men på slutet borde elektrifieringen ta över hela framdrivningen.
Vi ser att länder inklusive Storbritannien, Frankrike, Norge, Indien och nu Kina börjar diskutera att fasa ut förbränningsmotorer helt mellan 2025 och 2040. Självklart måste det finnas med i dina planer eftersom vi pratar om några av de största marknaderna. Särskilt Kina är nu den största bilmarknaden i världen.
Ja, och om jag ska vara ärlig går det tillbaka till när vi var tvungna att omdefiniera Volvo när det var det säljs av Ford Motor Company, och vi var tvungna att göra en plan. Hur kommer Volvo att se ut under de kommande tio till tjugo åren? Vi tog ett steg tillbaka och sa att vi kan börja med en ny plattform och att vi kan börja med nya drivlinor. För vi var tvungna att starta om allt och vi hade ingenting. Och du vet att vi inte kan fortsätta med att konsumera vare sig bensin eller diesel på det sätt vi har gjort som samhälle de senaste 70 åren. Så jag tror att elektrifiering på vilket sätt vi än genererar den anses vara framtiden för åtminstone bilindustrin.
Detta är ett naturligt steg. Men vi konkurrerar med ett långt arv och vill vi vara hållbara som ett befintligt företag måste vi ta det steg för steg. Vi kan inte bara satsa på helt elektriska bilar och släppa förbränningsmotorn eftersom vi inte är ett märke med särskilt hög volym. Vi måste ta det steg för steg eftersom vi har en befintlig kundpublik och inte alla kontinenter är redo för helt elektrifierade bilar.
I samverkan med denna satsning mot elektrifiering har du också arbetat med autonoma bilar. Nyligen fick vi höra om planer på att testa en nivå 4 autonom bil i Sverige inom en snar framtid. Hur tror du att det kommer att utvecklas och på vilken tidslinje tror du att vi kan förvänta oss att se nivå 4 autonoma bilar i USA?
För att vara väldigt konkret tror vi att det kommer att ske efter 2020. Det är väldigt svårt att göra ett bestämt uttalande just nu eftersom vi går framåt. Jag är faktiskt ganska avslappnad när det gäller det, för för oss är detta ett maraton, inte en sprint. Vi har ett rykte, och vi vill leva upp till det ryktet, för att leverera den säkraste bilen i världen. Vi vill vara helt säkra på att vi är på rätt väg. Det är en av anledningarna till att vi hoppade över nivå 3. Vi vill inte ha den debatten om vem som är ansvarig. Vi tar fullt ansvar eller så gör vi det inte. Så länge vi inte kan [ta fullt ansvar], kallar vi det inte för nivå 4.
"Vi kan inte fortsätta med att konsumera vare sig bensin eller diesel på det sätt som vi har gjort som samhälle under de senaste 70 åren."
Det ser man i hela bilindustrin. Jag tror att alla har blivit lite mer försiktiga. Projektet du pratar om är också till för att vi ska se hur konsumenter beter sig i vissa miljöer. Hur reagerar de när de kör en autonom bil? Det är ett steg-för-steg tillvägagångssätt.
Volvo har formulerat ett mål att ingen ska dödas eller skadas allvarligt i en ny Volvo år 2020. Hur går det framåt? Går du mot det målet på ett sätt som du tror kommer att uppfylla det?
Det är en mycket, mycket allvarlig vision, som vi startade redan 2007. Under resans gång insåg vi att passiv säkerhet pågår men aktiv säkerhet spelar en allt större roll. Som ni vet orsakas 90 procent av alla olyckor av mänskliga fel. Och vi måste ta bort de mänskliga felen. Aktiva säkerhetssystem hjälper definitivt, men överlägset, inte tillräckligt. Så det vi insåg under resan är att om vi vill nå vår vision då autonom körning är en helt elementär eller avgörande roll i den resan.
Det är därför autonom körning är så relevant för Volvo. Naturligtvis kommer det att öka bekvämligheten, och det har många andra fördelar. Men den främsta anledningen till att vi spenderar så mycket tid på autonom körning är för att nå vår vision att ingen ska dödas eller skadas i en Volvo år 2020.
Tror du att framtiden ligger i större stadsjeepar som XC90 eller tror du att marknadskrafter och bränsleekonomi kommer att föra oss mot mindre fordon?
Det är en väldigt, väldigt svår fråga att svara på. Jag vill inte vara den smarta här, men SUV-trenden var lite förutsägbar. Det är därför vi har XC90 och vi har XC60 och vi har XC40. Kommer sedaner att försvinna helt? Jag tror inte det. Kommer mindre bilar att försvinna? Jag tror inte det, men folk letar definitivt efter utrymme. Och jag tror att så länge vi lyckas skapa bränslesnåla bilar, stadsjeepar eller lastbilar så kommer efterfrågan på de bilarna att fortsätta. Jag tror att branschen kommer att fortsätta att söka efter bränsleeffektivitet eftersom folk är vana vid sitt utrymme, särskilt i USA.
I Europa är det en helt annan diskussion. Du kommer förmodligen att se ett ökande antal mindre stadsjeepar eftersom det är den bästa möjligheten att lära sig att storleken fortfarande skapar utrymme. Speciellt i framtiden när autonom körning ska kicka in och vi verkligen kommer till nivå 4, då kan du börja göra andra saker i bilen. Då är det skönt med lite andrum. Så jag tror att det blir en kombination av de två: mycket utrymmessnål men ändå väldigt bränslesnål.
Vilka marknadsförändrande krafter följer du personligen som kanske inte är i alla andras sinne än?
"Den främsta anledningen till att vi spenderar så mycket tid på autonom körning är för att nå vår vision att ingen ska dödas eller skadas i en Volvo senast 2020."
Jag vill inte påstå att det inte är någon annans tankar, men vår vision på medellång och lång sikt är att göra livet mindre komplicerat för våra kunder. För det vi ser alltmer är att det på grund av digitaliseringen finns ett sömlöst samband mellan vad du gör i bilen, vad du gör på jobbet och vad du gör hemma. Det är allt du gör med kommunikation eller underhållning eller avkoppling. Det du gör hemma överförs till bilen eller till jobbet. Det är en hel trend att inte ha några tydliga gränser. Rätt eller fel, jag är inte domaren här. Vi kan se vad som händer. Det har en inverkan på fordonsindustrin eftersom vi behöver underlätta dessa krav, våra kunders ambitioner. Det förändrar också hur vi beter oss, hur vi köper en bil, hur vi underhåller en bil, hur vi interagerar med återförsäljarna, hur vi interagerar med biltillverkarna.
Vi har den här ambitionen: med all denna teknik tillgänglig vill vi ge tillbaka en veckas tid per år till våra kunder. Den genomsnittliga amerikanska kunden spenderar 25 minuter på en enkel pendling dagligen. Vi kan ge tillbaka den tiden med autonom körning eftersom du kan göra andra saker i bilen.
För att avsluta har vi hört att du personligen går vidare till en annan roll inom Volvo. Kan du berätta om det?
Jag flyttar till EMEA, som är Europa, Mellanöstern och Sydafrika. Jag kommer att flytta tillbaka till Göteborg och jag kommer också att övervaka de andra två regionerna, som är Asien-Stillahavsområdet och Amerika. Så jag kommer att ansvara för den kommersiella och affärsverksamheten inom Volvo, inklusive efterförsäljning. Jag går tillbaka dit jag kom ifrån, och jag kommer att vara baserad på huvudkontoret. Vi måste vara hållbara i framtiden och uppfylla vårt uppdrag. Vi måste se till att [funktioner] rullas ut på ett mycket konsekvent och sammanhängande sätt över hela världen. Det blir min uppgift.
Redaktörens rekommendationer
- Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
- VinFasts nya elbilar kommer att finnas tillgängliga i USA i år
- Jeep lanserar sina två första elektriska stadsjeepar i USA 2024
- Tesla återkallar 130 000 amerikanska fordon på grund av säkerhetsproblem med pekskärm
- Toyota tillkännager plats för sin första amerikanska batterifabrik
