Viktiga milstolpar under det senaste decenniet av bärbar datordesign

Det senaste decenniet har varit snällt mot den bärbara datorn. Få datorprodukter har förbättrats på så många sätt, till den punkt där den moderna bärbara datorn är en helt annan typ av enhet än bärbara datorer för ett decennium tidigare.

Vi skulle kunna lista hundratals stora och små förbättringar, men det skulle vara opraktiskt och få människor skulle läsa igenom hela vägen. Därför har vi bestämt oss för att bara lista fem av de förändringar som har gjort dagens bärbara dator till den otroliga enheten den är.

Supertunna ramar

Ramar, de typiskt svarta remsorna som omger en skärm, var en gång massiva angelägenheter. Ibland så mycket som en tum tjocka, de var fula och ökade mycket till en bärbar dators totala dimensioner. Att montera en 15,6-tumsskärm med enorma ramar krävde ett större chassi, vilket bidrog till uppfattningen att 15-tums

bärbara datorer var djuriska affärer knappast avsedda för bärbar användning.

Allt detta förändrades med Dells introduktion av 2015 XPS 13. Den bärbara datorn erbjöd ramar som såg minimala ut jämfört med resten av fältet, och de tillät Dell att passa in en 13-tums bärbar dator i chassin av samma storlek som dagens 11-tumsmaskiner.

Som vanligt anammade branschen framsteg, och du kan välja från en uppsjö av bärbara datorer med ramar nära eller lika små som XPS 13. Det är inte längre bara 13-tumsskärmar som passar in i 11-tums chassi; det är 17-tumsskärmar som passar in i 15-tums chassi – och allt däremellan. Bärbara datorer är mindre över hela linjen tack vare denna enkla förändring, och det har varit bra för bärbar datordesign.

Även andra tekniker har tvingats gå framåt. Till exempel har webbkameror och infraröda kameror – nödvändiga för Windows 10 Hello ansiktsigenkänning – krympts för att passa i utrymmet som de små ramarna ger. Webbkameror har fortfarande en väg att gå eftersom det inte är vanligt att hitta 1080p webbkameror som passar. Men vi är säkra på att det bara är en tidsfråga.

Metall slår plast

Du kan hitta bärbara datorer tillverkade av plast idag - de kallas budget bärbara datorer, och de kostar vanligtvis i närheten av $500 eller mindre. Det fanns dock en tid då de flesta datorer var konstruerade helt eller till största delen av plast, oavsett vad de kostade.

Sedan förändrades saker. Vi är inte säkra på om 2009 Apple MacBook Pro var den första helt i metall, och det är inte tekniskt under det senaste decenniet, men det var den bärbara datorn som mainstreamade metallmaskinen. Apples 2010 unibody MacBook Air var nästa steg i den bärbara datorn helt i metall, och från och med då började andra tillverkare följa efter.

Idag är nästan alla utom de ovan nämnda budgetbärbara datorerna åtminstone delvis tillverkade av metall. Vissa är konstruerade av stansade metalldelar, typiskt aluminium, som monteras ihop till ett någorlunda hållbart chassi. De bästa premiumenheterna är CNC-bearbetade av ett enda metallblock, återigen vanligtvis aluminium, och de är de styvare du hittar. Därmed inte sagt att varje välbyggd bärbar dator är helt av metall - Lenovo och Dell, till exempel, använder kol fiber i sina premium ThinkPad- och XPS-linjer där det är vettigt, och dessa enheter är lika solida som de komma.

Att hålla en modern bärbar dator i metall vid sidan av en äldre plastmaskin visar utan tvekan hur långt framme som bärbar datordesign har kommit. Avsaknaden av böjande och knarrande chassi ger dagens maskiner en kvalitetskänsla som knappt fanns för 10 år sedan.

Visar som vänder hela vägen runt

Lenovos 2012 Yoga introducerade världen för ett nytt fenomen: En bärbar datorskärm som inte stannade i en upprätt vinkel utan snarare vändes 360 grader för att ligga platt mot baksidan av chassit. Detta introducerade en ny typ av 2-i-1 bärbar dator, 360-graders konvertibeln, och den erbjöd ny flexibilitet till den traditionella clamshell-formfaktorn.

Det finns andra 2-i-1-enheter, som Microsofts Surface Pro-surfplatta med dess löstagbara tangentbord – och dess många kloner – men ingen fungerar lika bra som traditionella bärbara datorer som 360-graders cabriolet. Vanligtvis kan det senare vikas till fyra olika konfigurationer, löst känt som clamshell, tält (precis som det låter, vikta med båda framsidan kanter som stöder bildskärms- och tangentbordsdelarna), media (med tangentbordet liggande plant och skärmen inverterad för binging-video) och surfplatta lägen. 360-graders cabriolet är vanligtvis lite skrymmande som surfplattor, men de är fortfarande funktionella – bättre än den löstagbara surfplattan 2-i-1 är i knät.

Det är en enkel lösning i efterhand, men den var lysande. Idag finns det en hel industri uppbyggd kring formfaktorn, och några exempel - som HPs Spectre x360 14 — konkurrera starkt med de bästa bärbara datorerna du kan köpa.

Överdimensionerade pekplattor

Pekplattor har varit det primära sättet att styra markören sedan den första bärbara datorn rullade av löpande bandet. De är viktiga komponenter, och ändå var det inte så länge sedan som de var små saker som tog upp alldeles för lite utrymme på tangentbordsdäcket. Apple ändrade allt detta med de massiva pekplattor som lades till sina bärbara datorer, från och med 2016 års MacBook Pro.

Kort därefter började andra bärbara tillverkare följa efter och öka storleken på sina pekplattor. Idag är pekplattor nästan universellt stora nog att erbjuda åtminstone en viss grad av komfort, och vissa maskiner — Dells senaste XPS 15 och XPS 17, till exempel, liksom Spectre x360 14 — har större pekplattor än vi har sett på den typiska Windows 10-maskinen.

Microsoft förbättrade också pekplattans prestanda med sin Precisionspekplatta protokoll, och så dagens pekplattor är inte bara större, utan de är mer funktionella. Apples haptiska pekplattor är fortfarande branschledande, men resten av premiummarknaden ligger inte långt efter.

Högre skärmar

Vår sista bärbara förbättring är återgången till högre skärmar. Bärbara datorer använde en gång ett nästan kvadratiskt bildförhållande på 4:3, vilket gav nästan lika mycket vertikalt utrymme som horisontellt. Detta var bra för att arbeta med dokument, webbsidor och annat produktivitetsorienterat innehåll, men det var inte optimerat för att titta på videor. När tv-apparater bytte till bredare 16:9-format för att rymma 1080p (och så småningom 4K) innehåll, bärbara datorer gjorde detsamma.

Resultatet har blivit ett bildförhållande som verkligen är bra för att konsumera media, men det är för kort för att bläddra genom långa dokument. Med det i åtanke använder fler och fler bärbara datorer högre bildförhållanden, närmare bestämt 16:10 och 3:2. Microsoft antog bildförhållandet 3:2 med sin Surface Pro 3-surfplatta, men det har varit det senaste året som clamshell bärbara datorer och 360-graders cabriolet har kommit med på resan.

Det är en välkommen förändring som ger enheter som fungerar lika bra för att konsumera media tack vare höga upplösningar samtidigt som de är mycket bättre produktivitetsmaskiner. Vi förväntar oss att bildförhållandet 16:9 försvinner allt eftersom mer innehåll formateras för dagens högre skärmar.

Den bärbara datorn har kommit långt

Som nämnts tidigare kan vi lista hundratals förändringar som avsevärt har förbättrat den bärbara datorn. Men bara tittar på dessa fem är det uppenbart att tillverkarna har tagit designförbättring till hjärtat. Den moderna bärbara datorn är så mycket bättre än sina föregångare att det är svårt att tro att vi en gång kämpade med så sämre enheter.

Redaktörens rekommendationer

• Jag är en datorrecensent, och det här är den du ska skicka ditt barn till college med
• Din nästa bärbara dator kan ha en haptisk pekplatta, och det är bra
• De bästa nya bärbara datorerna 2021: Innovation på alla fronter
• Laptop eller surfplatta? Här är vad du bör ta med till campus
• HP Spectre x360 14 är min nya favoritbärbara dator. Här är varför