I mer än 75 år har amerikaner varit förälskade i jeepar. Även när SUV: n har utvecklats till ett snabbt, bra handhavande och lyxigt segment av fordonsmarknaden, har den grundläggande Jeep MB/CJ/Wrangler förblivit mer eller mindre oförändrad. I sanning, om Jeep någonsin ändrade grundformeln, skulle de riskera att förstöra fordonets kulttilltalande. Så vad är det med jeepar som har fångat miljoners fantasi under decennierna? Varför fortsätter folk att köpa dessa spartanska fyrhjulsdrivna lådor på hjul?
"Jag tror att alla vill äga en Jeep någon gång i livet", säger Pearse Umlauf, ordförande för Jeep Jamboree. "Och med Jeep menar jag inte en Cherokee eller en Grand Cherokee eller en Patriot eller något liknande. Jag menar en som härstammar från de ursprungliga arméjeeparna."
Född under krigstid
Vi täckte Jeep ins pågående historia vår djupgående funktion, men här är lite av en primer. Redan 1941 visste alla att USA skulle dras in i andra världskriget. Det var bara en tidsfråga. Förenta staternas militär visste att de skulle behöva en ny typ av fordon för att utkämpa kriget, så de ringde till biltillverkare att utveckla och föreslå en ny lättvikts "liten lastbil" designad för att bära fyra män, eller bårar, eller lite av last.
Alla vill någon gång äga en original arméjeep.
Företag inklusive Ford, Willys och American Bantam tävlade om kontraktet att tillverka det nya "General Purpose" eller GP-fordonet. Ordet Jeep är ett ljud från GP, även om namnet också kommer från en karaktär som heter "Jeep Eugene" i Popeye-serier.
Willys-designen vann kontraktet, även om fler Jeepar tillverkades av Ford än av Willys under krigsåren. I strider från Stilla havet till den ryska fronten vann den tåliga och kapabla jeepen beundran från amerikanska militärer, och hundratusentals övergavs runt om i världen i slutet av kriget.
Framgång på hemmafronten
I slutet av kriget beslutade företaget Willys-Overland att fortsätta tillverka jeepar. Namnet "CJ" står för "Civilian Jeep" och de nya modellerna var i huvudsak identiska med de militära jeepar som återvändande soldater redan visste hur de skulle köra.
I 10 år förändrades inte jeepen mycket, tills CJ-5 kom till 1954. Willys uppdaterade karossen något, ändrade några mekaniska delar och gjorde CJ-5 i 30 år genom flera ägarbyten. CJ-7 var nästan identisk och tillverkades 1976-1986.
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
1987 bytte Jeep (nu ägs av Chrysler) namnet på CJ till Wrangler, men behöll det mesta ungefär detsamma. Den nya Wranglern bar motorn och drivlinan från den relaterade Jeep Cherokee SUV. Jeepälskare kallar 1987-1996-modellerna med sin kod "YJ", och de efterföljande 1997-2006-modellerna är kända som "TJ". I 2007 var den grundläggande Jeep-modellen "JK" och den nya fyrdörrars versionen med utökad hjulbas är en "JKU" eller helt enkelt "Obegränsat."
Ytterligare en revidering av Jeep förväntas för 2018 års modell, men allt tyder på att den nya modellen kommer att vara ytterligare en utveckling av Jeep-designen, snarare än en revolution. De som inte är genomsyrade av Jeeps historia kan förlåtas för att de förbiser skillnaderna mellan alla dessa modeller. En modern Jeep, trots alla förbättringar i design och användbarhet, är fortfarande en direkt ättling till krigstidsmodellen.
Ihållande överklagande
Det är definitivt känslan av frihet och förmågan att gå var som helst och göra vad som helst du kan tänka dig.
Så varför älskar folk jeepar tillräckligt mycket för att hålla linjen igång i 76 år? På den tiden har pickupbilar och stadsjeepar utvecklats så att de moderna versionerna knappt går att känna igen jämfört med sina förfäder. De har blivit mycket snabbare, bättre hantering och mycket lyxigare än något som erbjöds till och med för 30 år sedan. Men även om jeepen också har utvecklats till ett mer bekvämt och motorvägsvänligt fordon, kan du fortfarande ta av dörrarna och ta bort den hårda eller mjuka toppen och se 1940-talets DNA.
"Jag tror att det definitivt är känslan av frihet och förmågan att gå var som helst och att göra vad som helst du kan tänka dig", säger Jeep-entusiasten Matt Hull från Pennsylvania. "Jag har två jeepar: en 1979 CJ-7 Renegade och en 1997 Jeep Wrangler Sport. Jag älskar båda men min pappa köpte CJ ny från utställningsgolvet. Det är lika mycket en medlem av familjen som jag är."
Hulls känslor återspeglas av jeepälskare överallt. "En Jeeps attraktionskraft är tanken att det inte finns någonstans du inte skulle kunna köra den", säger Kristin Coble. "Det är som att köra en semester med toppen nere och dörrarna av. Total avkoppling! Och när vädret är dåligt oroar jag mig aldrig för att ta mig från A till B. Jag känner mig alltid trygg i min jeep.”
(Off) road tester
Under de senaste månaderna har jag haft flera tillfällen att testa och terrängtesta jeepar, allt från moderna Jeep Wrangler Unlimiteds till ett urval av vintagejeepar från 1950-talet. Det visar sig att jag vid 6 fot är för lång för att köra den ursprungliga jeepen från 1940-talet, eftersom förarsätena inte var justerbara på den tiden och de byggdes för den genomsnittliga soldaten på cirka 5 fot-6.
1997 års TJ-serie var den första som använde främre spiralfjädrar istället för bladfjädrar, och det ger moderna jeepar en stor hanteringsfördel jämfört med tidigare. 2007 års JK utökade den grundläggande hjulbasen med 2 tum och gav Jeep 3,5 tum mer spår, bättre stötdämpare och en styvare ram. Elektriska spärrdifferentialer kom också in på den tiden.
Det går inte att förneka att senaste Wrangler Unlimited är en imponerande maskin. Den betydligt längre hjulbasen ger Unlimited bättre motorvägssätt än tidigare generationer. Du får alla fördelar med en modern växellåda och både främre och bakre låsningsdifferentialer, och en helt modern Pentastar V6-motor med 285 hästkrafter och 260 pundfots vridmoment.
De flesta moderna jeepägare tortyrtestar aldrig sina Wranglers, men som entusiasterna säger är det viktigt att veta att du kan göra det om du vill. I två separata terrängevenemang i Georgia och Virginia satte jag den senaste Wrangler Unlimited genom terräng som jag trodde var oframkomlig när jag först såg den. Jeeparna åt precis upp allt jag kunde kasta på dem, från lera och djupt vatten till att klättra över stenar eller lös jord på en sluttning som lika gärna kunde ha kallats en klippa.
Två sorters jeepar
Det är ett vanligt talesätt att det finns två typer av jeepar: de på utställningsgolvet och de som har modifierats.
Jeepar har skapat den största eftermarknaden av alla fordon i världen. Delvis beror det på att de är så lätta att ändra.
Det finns mycket sanning i det, och jeepar har skapat den största eftermarknaden av alla fordon i världen. Delvis beror det på att de är så lätta att ändra. Även stänkskärmar och dörrar är lätta att byta ut, så det finns egentligen ingen gräns för vad du kan skruva fast på en jeep.
Jag deltog nyligen i en del av Jeep Heritage Expo på Omix-ADA i Atlanta och turnerade i lagret där de håller över 15 000 separata reservdelar till jeepar hela vägen tillbaka till 1941, samt en imponerande samling av klassiska Jeepar.
Enbart Rugged Ridge-avdelningen av Omix-ADA har över 3 000 eftermarknadsmodifieringsdelar för jeepmarknaden och lägger till flera hundra nya produkter varje år. Många av eftermarknadsdelarna är patenterade och Omix-ADA förser ett enormt antal butiker med delar och tillbehör.
Att bevara Jeeps arv
Syftet med en Jeep är att åka terräng, och hela eftermarknaden är uppbyggd kring det målet. Men för varje år minskar platser och möjligheter för terrängkörning. För att bevara dessa möjligheter har Omix-ADA-ägaren Al Azadi etablerat en stiftelse för att hjälpa jeepklubbar att underhålla stigar och tillgång till terrängområden.
"Al och hans stiftelse har gett över 250 000 dollar och över 100 000 dollar bara under de senaste åren", säger Henk Van Dongen, marknadschef på Omix-ADA. "Vi har avsatt 50 000 $ per år de senaste tre åren för att hjälpa till att bevara tillgången till stigarna."
Jeff Zurschmeide/Digital Trends
Var som helst i USA och runt om i den utvecklade världen hittar du jeepklubbar som ställer upp för att underhålla stigar och hålla terrängområden rena och oskadade. Praktiskt taget varje klubb inkluderar en uppförandekod för att förhindra erosion och skador på vildmarksområdena som fortfarande är tillgängliga för fyrhjulsdrivna fordon.
Bland de ledande främjarna av terrängkörning av jeep är Jeep Jamboree. Jamboree-evenemang hålls på avlägsna platser med utmanande terräng, och jeepägare anmäler sig för att köra in i evenemanget med stöd på vägen.
"Vi sätter 7 000 jeepar genom Jeep Jamboree-programmet på årsbasis", säger Umlauf. "Jag tror att det finns en känsla av att inte bara prestera vad fordonet kan göra, utan det driver människor bortom deras begränsningar. Vi ser det hela tiden på Jamborees, där de har den där Jeep-upplevelsen. Det finns ett hinder och de kommer in och säger, se, jag kan inte göra det här. Jag kan inte ta spåret, killar. Vi säger till dem, du kan göra det. Lita bara på fordonet. Och de tar sig igenom det hindret och du ser hur de ser ut. Jag menar, de är en förändrad person.”
