Kan blodbad vara vackert? Kan ett dödligt vapen ha ett hjärta?
Det är de stora frågorna som ställs Alita: Battle Angel, ett sci-fi-spektakel nästan två decennier i vardande från James Cameron och Robert Rodriguez. Och även om filmen kämpar för att ge några övertygande svar på dessa frågor, är det som utspelar sig på duken ofta så visuellt häpnadsväckande att det är lätt att förbise filmens narrativa brister och gå vilse i dess förvånansvärt utarbetade cyberpunk värld.
Regisserad av Rodriguez efter ett manus skrivet av Cameron och Förändrad kol skapare Laeta Kalogridis, Alita: Battle Angel är baserad på Yukito Kishiros populära mangaserie Gunnm, som kom att kallas Battle Angel Alita i sina engelska bearbetningar. Filmen, som Cameron har utvecklat sedan början av 2000-talet, följer en briljant ingenjör och den titulära cyborg han upptäcker i en skrothög och sedan återuppbyggs - bara för att båda ska upptäcka att hon är mycket mer än vad hon från början såg ut att vara.
Alitas annanhet gör ett förvånansvärt bra jobb med att etablera en baslinje för filmens fantastiska värld.
Som den titulära cyborgen med hjärnan av en mänsklig tonårsflicka, Föräldraskap och Maze Runner franchiseskådespelerskan Rosa Salazar ger motion-capture-prestandan bakom den digitalt skapade Alita, som finner sig själv kämpa mot de cybernetiskt förbättrade skurkarna i skroten där hon hittades, Iron Stad. Rollen fylls av tvåfaldige Oscarsvinnaren Christoph Waltz som Dr Dyson Ido, ingenjören som hittar den knappt fungerande cyborgen, samt Oscarsvinnarna Mahershala Ali och Jennifer Connelly i skurk roller. Deadpoolskådespelaren Ed Skrein och den unge skådespelaren Keean Johnson (Spooksville) spelar också bikaraktärer, och det finns också några högre profilerade, bekanta ansikten i överraskande roller under radarn.
När de första bilderna från Alita släpptes för ett år sedan var publiken inte riktigt säker på vad de skulle tycka om Salazars CG-karaktär med hennes överdimensionerade ögon och andra inte helt mänskliga egenskaper. Kombinationen av dessa element och hennes fotorealistiska utseende verkade avsedd att förvisa henne till uncanny valley, där alla skrällande, konstgjorda karaktärer som försöker för hårt att vara mänskliga förpassas.
Det som blir uppenbart tidigt Alita, dock är att skildringen av filmens eponyma cyborg var ett mycket avsiktligt beslut av Rodriguez och Cameron, som också fungerar som filmens medproducent. Istället för att distrahera från historien, gör Alitas annanhet ett förvånansvärt bra jobb med att etablera en baslinje för filmens fantastiska värld där varannan person förstärks med någon form av teknik – en del subtil, en annan omöjlig ignorera.
Utvecklad under vad som rapporterades vara flera år av efterproduktion och flera finjusteringssteg (vilket resulterade i att filmens släppdatum flyttades tillbaka nästan ett år), Alitas fenomenala visuella effekter visar sig vara värda att vänta på. Speciellt animeringen ger den sortens nyans och känslomässig resonans som skulle ha varit omöjlig för bara några år sedan, och den det tar inte lång tid att nå en komfortzon i den CG-drivna värld där berättelsen utspelar sig - med filmens huvudroll som den bästa ambassadör.
Hastigheten i filmen förblir anmärkningsvärt hög under hela dess två timmar långa speltid, med den ena sekvensen efter den andra som känns som den kunde har varit den största actionscenen i någon annan film, bara för att till slut bara bli en av många sakkunnigt utformade scenstycken som utspelar sig i Alita. Rodriguez och Cameron drar sig inte för att få sin huvudkaraktär att bry sig från en actionsekvens till nästa, ökar ofta med nivån av animation och spektakel varje sekvens kräver, och det finns inte en svag scen bland dem.
Filmen som helhet känns lite ihålig, trots alla vackra påklädningar.
Att hålla uppe den desperata takten kan vara ännu ett medvetet beslut av filmens kreativa team gör ett bra jobb med att distrahera från filmens brister - särskilt dess något hackig, förvirrande berättande.
Kishiros originalserie hade lyxen att utforska några komplicerade teman under loppet av nio volymer, med Alitas erfarenheter som grävde ner sig i mänsklighetens och dödlighetens natur, den ekonomiska klyftan mellan Iron City och den flytande metropol den tjänar, Zalem, och exploateringen av samhällets arbetarklass – oavsett om det är människor, androider eller en sammanslagning av två.
Rodriguez film har mycket mindre tid att arbeta med, men verkar fortfarande inriktad på att beröra alla dessa frågor - och några till - under loppet av 124 minuter. Resultatet är en tematiskt överfull berättelse som introducerar alla dessa problem men som aldrig verkar kunna eller engagera sig i att ta itu med dem på något väsentligt sätt.
Med tanke på alla fängslande bilder som lindas runt detta allvarliga ämne, slutar filmen som helhet med att kännas lite ihålig, trots alla de vackra klädseln.
Utanför Salazars skildring av Alita och framträdandet av Waltz, som lyckas investera fullt ut i sin roll trots vissa ögonblick som är farligt nära direkt enfald, finns det inte mycket att säga för resten av rollbesättningen. De gör alla ett bra jobb med att hålla filmen på rätt sida av uppriktighet, med Ali som den främsta framstående, och ger en trevlig påminnelse om hur övertygande en skurk han kan vara. (Han var en av de bästa delarna av Netflix-serien Luke Cage av samma anledning.)
Senaste filmrecensioner
- Humla
- Aquaman
- Spider-Man: Into the Spider-Verse
- Creed II
- Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald
Fokus i Alita: Battle Angel är tydligt på handlingen och de visuella effekterna som får dess CG-huvudperson att kännas som en av berättelsens mest mänskliga karaktärer, och praktiskt taget allt annat tjänar dessa element. Cameron har visat sig vara en av de bästa filmskaparna i branschen när det gäller att höja ribban visuellt med filmer som Terminator 2: Judgment Day, Avgrunden, och Avatar, Och även om Alita känns inte lika innehållsrikt som de här filmerna, den levererar samma nivå av spärrhöjande spektakel.
Även om det ibland kämpar för att hitta sin fot narrativt, Alita: Stridsängel bevisar att nästan två decennier av utveckling av visuella effekter verkligen kan löna sig, och erbjuder den typen av unik filmupplevelse som vi har börjat förvänta oss av några av branschens mest innovativa film skapare.
Alita: Battle Angel är på bio nu.
Redaktörens rekommendationer
- Miami Dolphins vs. Los Angeles Chargers livestream: var kan du titta på Sunday Night Football
- The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi
- Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
- Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
- Operation Seawolf recension: trevliga nazister? Nej tack!
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
