Hur man väljer en HDMI 2.1-kabel: ny standard, nya problem

För inte så länge sedan var bra råd för att välja en HDMI-kabel ganska enkelt: skaffa en HDMI-kabel. Nu för tiden? Inte så mycket. Oavsett om du just ska sätta upp en nästa generations spelkonsol eller bygga ett stort underhållningssystem, om HDMI är inblandat måste du veta att spelet har förändrats.

Och om du redan har upptäckt att något är på gång för att du har haft problem med att få bild eller ljud på din nya utrustning, ja då har du definitivt landat på rätt plats.

Jag ska förklara lite om varför din nya teknik kanske inte fungerar, och även hur man undviker att stöta på det problemet i första hand.

Den gamla HDMI-standarden

På senare tid, mitt råd för människor som letade efter vägledning om HDMI kablar var ganska enkelt. Din bröd-och-smör HDMI-kabel i längder upp till 15 fot var nästan garanterad att fungera OK. Du skulle förmodligen fortfarande vara säker upp till 25 fot. Men längre än så och du skulle åtminstone vilja titta på en kabel med lägre gauge - tänk på att ju lägre mätartal, desto tjockare koppar i kabeln.

I grund och botten, ju längre din HDMI-kabel behövde vara, desto mer skulle den behöva likna en brandslang i motsats till, säg, ett sugrör. Eller så kan du gå upp till en annan typ av kabel - men vi kommer in på det lite mer nedan. Utöver det ville du göra ditt bästa för att se till att du hade bra byggkvalitet och en solid kontakt i varje ände. Och så fanns det bonusar som hög böjlighet för enklare kabelhantering eller kanske det finns en färg du gillar bättre än svart.

Under en lång tid var jag helt OK med att de flesta gick med en Amazon Basics-kabel för de flesta praktiska hemmabruk. Så länge som kabeln inte var fullständigt skräp, skulle det vanligtvis få jobbet gjort. Ettorna och nollorna skulle ta sig från punkt A till punkt B och du skulle få bild och ljud. Om du ville spendera galna pengar på en avancerad kabel i hopp om att du skulle få lite bättre video- och ljudkvalitet, slå dig själv ut.

Nu är saker annorlunda. I världen av HDMI 2.1 — eller mer specifikt, en värld där nya HDMI-kablar ska kunna hantera 40 till 48 gigabit per sekund av bandbredd (vilket är långt upp från standarden på 18 Gbps vi hade tidigare), alla spel är av. Tja, inte alla, men tillräckligt för att orsaka vissa problem.

Idag, om du köper en kabel som ska klara upp till 48Gbps vid längder mellan 2 och 3 meter (6 eller 10-fots längder, som vanligtvis säljs i USA), är oddsen ganska bra att oavsett vilket märke av kabel du köper kommer att funka. Vid längre längder än så (och faktiskt kortare än så också) är det mer sannolikt att du råkar ut för problem.

HDMI 2.1: vad har förändrats

Kärnan i frågan om varför de gamla kablarna inte längre räcker till är en skärningspunkt mellan den högre bandbredden eller informationshastigheten som vi försöker trycka ner serien av rör i en HDMI-kabel, konstruktionen av själva kabeln och en massa komplicerad matematik och fysik. Summan av kardemumman är att det händer mycket mer inuti den HDMI-kabeln än du förmodligen tror. De flesta jag pratar med är av åsikten att vi pratar om digitala signaler – ettor och nollor – och att eftersom det är en digital process bör det vara superenkelt och att det inte finns någon verklig kvalitetsskillnad i utmatningen av en HDMI-kabel och annan.

Och till en viss grad är det sant. Signalen som levereras är digital. Men sättet på vilket det levereras involverar en massa ganska analoga faktorer.

Ta en titt på det här diagrammet som jag har lånat från a konversation på YouTube mellan Jeff Boccaccio på DPL labs och Jason Dustal på Murideo. Som du kan se nedan finns det en 5-voltsledning, en hot plug, en skärmdatakanal, några videokanaler och sedan nere längst ner, en klocka - alla individuella linjer inom en HDMI-kabel.

Jag vet inte om dig, men bara det diagrammet visar att det händer mer i en HDMI-kabel än jag trodde.

Detta är en stor överförenkling, men den 5V-kanalen på toppen måste förhandla fram ett mycket specifikt milliampereage mellan en källa, som en Xbox Series X, och en mottagare, som en TV eller en A/V-mottagare, bara för att få igång festen. Om denna lilla sak inte händer så händer ingenting. Och även om den triggern gick ganska framgångsrikt tidigare, blir det nu svårare att göra. Jag kommer in på varför om ett ögonblick.

På andra sidan av detta diagram finns en klocka. Utan att gå in på vad klockan faktiskt gör skulle den kunna liknas vid att fungera som flygledning. Om den klockan inte kan göra sitt jobb, glöm det då - ingen ljud- eller videosignal går till din TV eller A/V-mottagare. Om klockan vacklar kommer du sannolikt att se ljud- och videosignalen falla in och ut.

Det finns andra faktorer som HDCP och EDID och CEC som måste förhandlas fram digitalt innan ljud och video också kommer att skickas ner i pipelinen.

Så, vart ska jag här? Jag nämnde att den högre hastigheten eller högre bandbredden var en faktor. Ju mer du försöker klämma ner ett rör, desto större efterfrågan är det på rörets kapacitet. Summan av kardemumman är att nu när kraven har gått upp med 4K upplösning vid 60 fps eller mer, med HDR metadata och okomprimerat ljud - om kopparn i kabeln inte är tillräckligt kraftig och inte är stark tillräckligt på rätt ställen för en given kabellängd, då är fel överhängande på ett sätt som det inte var innan.

Kraven var lägre tidigare, så det fanns mer tolerans för fel. I takt med att efterfrågan har ökat har den toleransen minskat. Och nu ser vi fler misslyckanden än vi brukade.

Ju längre din HDMI-kabel är, desto bättre byggd måste kabeln vara, eller desto mer brådskande är det att gå till en annan typ av kabel som inte bara är en massa tunn koppar inuti.

Så, vad händer om du köper en kabel som säger "HDMI 2.1" på den, eller "8K certifierad" eller "48 Gbps garanterad"? Då borde den kabeln fungera, eller hur? Det står "certifierad" direkt på förpackningen. Tja, i en perfekt värld, ja. Det borde. Och för kortare körningar kommer det förmodligen att göra det. Men allt jag kan säga är att vi hör om mycket fler misslyckanden än vi brukade göra. Det är A/V-världen vi lever i.

Och det är inte bara kablarna, utan källenheterna och mottagningsenheterna vi använder. De förändras också. Det är en situation som utvecklas och, baserat på konversationer jag har haft med några branschfolk som är insatta … det är en slags röra och blir stökigare.

Vad ska man leta efter

Så vad letar vi efter när vi handlar efter HDMI-kablar som minskar risken för att något ska gå fel? Och om det går fel, vad gör du? Köp först från en ansedd återförsäljare så att du kan få en återbetalning eller byta mot en annan produkt. Spara dina kvitton!

För det andra, när du får din kabel, koppla in den och stresstesta den innan du gör något annat. Spela i 4K/120Hz eller gör vad du än vill ha högst efterfrågad ljud- och videogrej från ditt system. Gör det innan du försiktigt drar kablar och flyttar hundratals kilo utrustning fram och tillbaka. Om det fungerar, bra. Om det inte gör det? Byt ut det. Detta bör rädda dig från att lära dig på det hårda sättet att din kabel inte fungerar, och du bör kunna åtgärda problemet relativt snabbt.

När det gäller att välja en HDMI-kabel är allt jag kan göra att försöka peka dig i rätt riktning.

Tänk på att följande råd är för personer som har att göra med 4K, höga bildhastigheter, HDR, nästa generations konsoler - den typen av avancerade saker. Eller, om du är någon som bara vill framtidssäkra så mycket som möjligt. Om du ansluter din PS3 eller en gammal bärbar dator kommer du att klara dig bra med de flesta anständiga HDMI-kablar på marknaden idag.

Kopparkablar

Först och främst är du säkrast om du inte köper en standard, kopparbaserad HDMI-kabel som är kortare än 1 meter eller 3 fot i USA. Om du gör det finns det en möjlighet att klockan jag nämnde tidigare inte fungerar och kabeln kan misslyckas. Så även om det kan vara längre än du tror att du behöver, är du säkrast genom att börja på 1 meter.

Därifrån, gå inte med en vanlig kopparkabel längre än 3 meter. Jag kommer till andra kabeltyper om ett ögonblick, men mellan 2 och 3 meter, se till att kabeln är klassad för att klara 48 Gbps, och köp en kabel från ett märke du litar på. Jag kommer inte att specificera märken här, men om du aldrig har hört talas om märket förut - ja, det kan vara OK, men du tar en risk. Se till att du är okej med att ta den chansen och var beredd att lämna tillbaka den om den inte fungerar.

Köp inte heller den billigaste kabeln och köp inte något upprörande dyrt. Det som är bra är någonstans i mitten. De riktigt dyra kablarna kommer förmodligen att vara helt pålitliga men de är förmodligen överdrivna. Men föreställningen att allt annat än den mest grundläggande billiga kabeln är ormolja är bara inte sant.

HDMI AOC

Om du ska köra en HDMI-kabel över 3 meter (eller över 10 fot för kablar som säljs i USA) tycker jag att du på allvar bör överväga att gå upp till en HDMI Active Optical Cable eller HDMI AOC. Du kunde komma undan med längre körningar med kopparkablar tidigare, men det är för riskabelt nu.

HDMI AOC är en hybrid som använder fiberoptik för vissa jobb och koppar för andra och är ett mycket säkrare kort för längre körningar. Hur länge är HDMI AOC tillförlitlig i en värld med 40 Gbps? Vi försöker fortfarande fastställa det men kommer att uppdatera den här artikeln så snart vi får reda på det. Jag kan säga att om en HDMI AOC-kabel inte fungerar, finns det ytterligare ett steg upp för längre körningar.

HDMI-kabelström

Det skulle vara HDMI-kabelström. Det finns två typer av användning av HDMI-kabelströmfunktionen. Just nu har de flesta enheter inte HDMI-kabelström inbyggd, så HDMI-kabelströmkablarna du får kommer med en separat kontakt som till exempel ger ström via USB. Men i framtiden, eftersom fler enheter stöder HDMI Cable Power, kommer du att kunna börja använda HDMI-kabel Strömkablar utan den lilla kontakten – strömmen kommer att bakas in i HDMI-kabelkontakten sig. Om HDMI AOC inte fungerar, bör HDMI-kabelström.

Ännu en viktig anmärkning. Om du pratar om användning i vägg, måste du se till att – utöver allt annat vi just diskuterat – är kabeln klassad för användning i vägg. Det betyder vanligtvis att den har en speciell jacka på utsidan för att förhindra spridning av, eller i vissa fall, orsaken till en brand.

Jag förstår att det finns mycket att ta till sig här, men jag hoppas att denna förklaring och guide har varit till hjälp. Som alltid kommer jag att uppdatera den här artikeln när ny information presenteras.

Redaktörens rekommendationer

• Tillägg av kabelström till HDMI förenklar längre kabeldragningar