För 20 år sedan definierade Lost Kingdoms FromSoftwares stil

Om du frågar din genomsnittlige spelare vad du tänker på när du säger "FromSoftware", är oddsen att de kommer att säga Mörka själar. Den japanska studion har gått från en nischutvecklare till ett känt namn under sin långa karriär tack vare sin framgång. "Souls" stil av spel. Dess numera signaturgenre började med Demon's Souls 2009 och kulminerade i FromSoftwares krona på verket 2022: Elden Ring.

Men långvariga fans av studion kommer att vara snabba med att berätta att FromSoftware inte bara är känd för dessa titlar. Företaget har skapat spel i nästan 30 år, med början på 1994-talet King's Field. Även om det har varit mer fokuserat de senaste åren, innehåller utvecklarnas katalog ett ganska brett utbud av titlar, från Armored Core-serien till Evig Ring, en titel som är lite rolig idag.

FromSoftwares dolda konstigheter är särskilt roliga att återbesöka i en själsliknande tidsålder eftersom de ofta är mer informativa om subgenren än du kan förvänta dig. Typexempel:

Kortkamp

Förlorade kungadömen kanske inte hyllas allmänt som en av de GameCubes största hits, men det var tidigt ett viktigt spel för konsolen. En konsolexklusiv, den märkliga titeln är långt ifrån Nintendos vanliga stall av maskotdrivna plattformsspel dränkta i ljusa färger. Istället var det ett dystert RPG som gav konsolen lite av ett försprång under sitt första år – en som inte traditionellt förknippades med Nintendo-konsoler.

Spelet har en av de uddaste lokaler FromSoftware har uppfunnit hittills. Spelare kontrollerar en prinsessa som heter Katia som ger sig ut för att rädda sitt kungarike från en alltförtärande dimma. Men Katia attackerar aldrig direkt den armé av varelser som invaderar hennes hem. Istället kallar hon till sig egna monster för att göra sitt bud via kort.

Den unika blandningen av RPG-action och däcksbyggnad skapar en fascinerande, och ibland slarvig, dynamik. Genom Katias äventyr samlar spelare olika monsterkort och sätter ihop en kortlek. När Katia går in i en strid sluter miljön sig i en liten arena och hon måste kalla till sig varelser för att göra sitt smutsiga arbete samtidigt som hon är noga med att undvika attacker själv. Om korten tar slut i slutet av nivån har spelarna inget annat val än att sluta och försöka igen. Det är lite frustrerande, men det uppmuntrar spelare att förstå vad varje varelse gör och vad den är stark mot att slösa bort så få kort som möjligt.

Det finns olika RPG-krokar som fördjupar kärnstriden. Kort kan gå upp i nivå och förvandlas till mer kraftfulla kort. Fiender kan fångas och förvandlas till kort. Det finns till och med en komponent för flera spelare som låter spelare slåss och sätta sina bästa kortlekar på prov.

Efter att ha spelat det nyligen, Förlorade kungadömen är en fascinerande upplevelse. Dess kortmekanik är mer beundransvärd än de är praktiska ibland. Jag hade ofta sett att jag fick slut på kort i en nivå och tvingades backa och försöka igen, vilket förvandlade delar av äventyret till en torr grind. Även med ett lager av rost är det dock svårt att inte beundra FromSoftwares försök att böja etablerade regler för att skapa något på sina egna villkor.

Låter bekant?

Från GameCube till Limgrave

Medan Förlorade kungadömen' spelet liknar inte den mer traditionella (eller åtminstone direkta) striden spel som Elden Ring, det finns några tydliga samband. Det mest uppenbara kommer från spelets värld, som omisskännligt är FromSoftware. Dess olika dimhärjade platser är mörka och förfallna, dränkta i trista jordtoner. Förfallande arkitektur kantar landskapen, och även dess slott är mer olycksbådande än de är överdådiga.

Spelet är noga med att inte dela för mycket när det kommer till vad som händer på varje plats, en annan FromSoftware-häftklammer. Innan de börjar ett uppdrag får spelarna en kort ruta med text som doppar ner i lite lore. Men miljöer talar till stor del, med bara ett fåtal interjektioner från viktiga NPC: er. Den nästan esoteriska karaktären av dess världsbyggande skulle bli ett avgörande inslag i Mörka själar, som döljer sin djupa kunskap i artikelbeskrivningar.

Utöver estetik, Förlorade kungadömen känns filosofiskt i linje med FromSoftwares syn på action-RPG-genren. Det finns ingen känsla av att utvecklaren var ute efter att replikera framgången för sina kamrater, som 2000-talet Final Fantasy IX. Istället är det en uppfinningsrik metod som är angelägen om att experimentera.

Om du ville dra en mer direkt gräns mellan Förlorade kungadömen och Elden Ring, det förstnämnda kortsystemet känns nästan som ett grovt utkast till vad som skulle bli den senares älskade kallelse. I Elden Ring, spelare kan kalla spektrala varelser till strid för att attackera fiender. De är till och med representerade som ett kortliknande föremål, som föreställer varelsen på en rulle. Även om det kanske inte är en avsiktlig återuppringning, finns det en känsla som ett spel gillar Elden Ring är den naturliga biprodukten av att en utvecklare samlar idéer under årtionden av experiment.

Förlorade kungadömen kanske inte går till historien som en av FromSoftwares kanoniska klassiker, men det är en påminnelse om varför ett återbesök av gamla spel kan vara mer än en nostalgiakt. Det kan vara en informativ upplevelse som hjälper oss att förstå hur spelen vi älskar kom till. Kanske finns det fler kreativa klipp inlåsta Förlorade kungadömenen märklig värld som bara väntar på att bli anpassad till nästa generations definierande spel.

Redaktörens rekommendationer

• Armored Core VI lever upp till förväntningarna efter Elden Ring FromSoftware
• Sony och Tencent äger nu 30 % av FromSoftware genom aktieköp

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.