För femtio år sedan i ett garage i Cambridge, England, skapades en ikonisk produkt - den Cambridge Audio P40 förstärkare. Känd för att vara den första att använda en ringkärltransformator, dess verkliga anspråk på berömmelse är hur det introducerade det äkta brittiska ljudet till hem överallt på 60-talet och förebådade ankomsten av utrustning som skulle göra företaget till en framgång. Idag, på FoU-avdelningen på Cambridge Audios kontor i London, som förberedelse för företagets 50:e jubileum, en av de sista få kvarvarande P40:orna återförs till sin forna glans av en av de hängivna ingenjörer.
Allvarliga, rejäla ljudutrustning för hemmet med ett helt och hållet modernt utseende.
Rekommenderade videor
Medan Cambridge Audio ser tillbaka med nostalgiska ögon på det projektet, det blickar mot framtiden med en ny serie produkter som heter Edge. Edge-serien, som består av en förstärkare, en förförstärkare och en integrerad modell, är olik någon Cambridge Audio-linje innan den, ger en fantastisk ny design, banbrytande teknik och innovation, och en inställning utan pengar till ljudet kvalitet.
I slutet av 2017 satte Digital Trends sig ner med Cambridge Audio-teamet för att förstå mer om vad Edge betyder, hur de nya modellerna passar in i företagets engagemang för att sprida det brittiska ljudet, och viktigast av allt, hur de ljud.
På kanten
Uppkallad efter Gordon Edge, en av Cambridge Audios medgrundare, ser Edge-serien inte ut som någonting Cambridge har gjort tidigare, bryta sig loss från den traditionella ljudseparerade stilen och skapa en unik ny design språk. Serien består av tre komponenter — Edge W effektförstärkare, Edge NQ förförstärkare med StreamMagic, och Edge A integrerad förstärkare. Det här är seriösa, rejäla ljudutrustningar för hemmet med ett helt och hållet modernt utseende, från den mattborstade metallkroppen och de svarta fenorna på sidan till de minimalistiska frontpanelerna. Du vill ha dem utställda, men du behöver en stor hylla för det.
En speciell aspekt av Edge W effektförstärkare visar perfekt vad Cambridge Audio vill uppnå med Edge-linjen. Det finns bara 14 komponenter från signalingång till utgång, där det i många liknande produkter vanligtvis finns mellan 30 och 50. Varje komponent har förstås en effekt på ljudet, och Cambridge Audio hävdar ju färre det är desto närmare originalljudet från inspelningen kommer slutresultatet att bli. Det här är nyckeln för laget, att få ett rent ljud ("ingenting tillagt, ingenting tagits bort" var det ofta upprepade mantrat vi hörde) det är så nära det som skapades i studion, och det krävdes mycket arbete för att praktiskt taget halvera antalet komponenter i kö.
"När du hör det hör du något speciellt."
Att skapa Edge var en lång och dyr väg på tre år, sa verkställande direktör Stuart George till Digital Trends och tillade att det inte hade en initialt antal in-line-komponenter i åtanke för Edge W, och att gränsen kom eftersom ingenjörerna fick uppdraget att design, "den bästa produkten du någonsin gjort, utan kostnad." Den ger 100 watt vid 8 ohm, 200 watt vid 4 ohm och kommer nästan att nå 400 watt vid 2 ohm. Detta betyder att den med glädje kommer att driva de flesta högtalare, och ett tidigt privat test hade dem förstärkare Högtalare i B&W 800-serien. "Högtalarna gillade förstärkaren," tillade George.
Inuti Edge NQ driver en ny, snabbare chipset StreamMagic modul, tillsammans med en omdesignad app. För Edge och andra 2018-produkter som kommer från Cambridge Audio kommer StreamMagic att stödja Chromecast Audio, Airplay, Spotify Connect, Bluetooth AptX HD och mycket mer. StreamMagic är Cambridge Audios egna plattformsdesign för streamingtjänster, snarare än ett hyllsystem, vilket gör att teamet kan hantera och justera ljudet. Edge A kombinerar all kraften hos Edge W med Edge NQ: s StreamMagic-utbud av anslutningar, vilket gör den perfekt för dem som har ont om utrymme.
Andy Boxall/Digital Trends
Även om det inte är lika omedelbart överkomligt som många tidigare Cambridge Audio-produkter, erbjuder Edge-serien mycket värde, och i gränslös värld av high-end ljud, slutpriset på mellan $3 000 och $4 000 per komponent är rimligt med tanke på vad som är erbjuds. Edge är Cambridge Audio som visar upp sig och ger dess ingenjörer en chans att ha lite kul med färre budgetbegränsningar än vanligt.
Brittiskt ljud
Oavsett värde kommer ett Edge-system fortfarande att vara en betydande investering, så varför skulle du välja Cambridge Audio? För att höra det brittiska soundet förstås. Nej, inte a Cockney ordspråk "Awight kompis,” på ett irriterande optimistiskt sätt, men det där distinkta musikaliska ljudet som har förknippats med alla från Beatles till BBC i decennier. En sammanslagning av brittiska band, studior och tekniker som används av producenter; audiofiler över hela världen söker efter det brittiska ljudet, och märken försöker till och med efterlikna det. För Cambridge Audio har det drivit ljudet av sina produkter från första början.
Edge handlar om musiken som helhet.
Vad är egentligen det brittiska soundet? Vi bad teamet ge oss sin tolkning. "Det brittiska ljudet är "bara så," sa marknadschefen Mark Whiteman till oss, "det överkompenserar inte på diskanten, det blir inte arg på basen." George höll med och sa: "Det handlar om att det är absolut representativt för det som spelades in på tid. Den hör antalet lager och djupet på ljudet."
Upphovet till det brittiska soundet kom från BBC, när den satte en tydlig standard när den sändes till världen på 50- och 60-talen, med många högtalare vid den tiden tillverkade för att uppfylla dessa standarder. Men det är inte bara det. När det brittiska soundet bildades efterliknade band ibland amerikanska inspelningar medan de sökte efter sitt eget ljud, vilket genererade en stark gitarrframåtriktad stil, medan studioingenjörer – ofta influerade av en bakgrund med BBC – förnyade sig bakom kulisserna med djärv studioproduktion tekniker.
Andy Boxall/Digital Trends
En sann produkt av sin tid, och driven av kreativiteten hos både musiker och ingenjörer, utvecklades det till ett korrekt ljud som folk älskar. "När du hör det, hör du något speciellt," sa George.
Lyssnar på Edge
Dörren till Cambridge Audios lyssningsrum stängdes bakom oss, och en nära sista Edge W och Edge NQ satt mellan ett par nya Edge-högtalare. Dessa prototyper finjusterades fortfarande, till den punkt där korsningarna var utanför skåpet, fästa på kablar som gick genom portarna. Ett pågående arbete och bevis på att all trimning görs internt. Frågan var om de skulle låta som prototyper?
Vi lyssnade på ett litet urval av låtar, var och en lät allt bättre, och slutade med CloZee's Inre frid. Vi började lyssna efter det brittiska ljudet och försökte hitta det svårfångade. Mycket snart gick alla höga ambitioner att identifiera brittiskheten förlorade. Vilken glädje Edge-systemet är. Mellanregistret är allsmäktigt, men blir aldrig skjutet av den fortfarande starka basgångsdunken, medan diskanten skrämmer med sin precision. The Edge framhäver eller gynnar inte en aspekt i sitt ljud. Edge handlar om musiken som helhet, och systemet skapade en befallande närvaro.
Att sätta ord på essensen av det brittiska ljudet var en utmaning.
Efter att ha lämnat Cambridge Audios kontor i London slog det oss att i det lyssningsrummet hade vi faktiskt hört det brittiska ljudet utan att inse det. Edge lät precis höger. Det fanns inget behov av att ändra något. Det är inte konstigt att sätta ord på essensen av det brittiska ljudet var en utmaning - du måste höra det.
För femtio år sedan satte P40 ribban för Cambridge Audios engagemang för ljudkvalitet och dess uppmärksamhet på detaljer. Edge är en tillräckligt betydande avgång för att Cambridge Audio ska representera en ny början, så ser företaget det nya sortimentet som lika transformativt?
George kallar Edge "trogen mot våra grunder för kreativ innovation och ambition", och han är mycket tydlig med vad det betyder för företaget. "Edge avslutar de första 50 åren och börjar nästa kapitel för Cambridge Audio."
Vi tar det som ett stort ja.
Redaktörens rekommendationer
- Polk Audios Legend-serie är en imponerande ny flaggskeppshögtalarlinje
