Hur SIM-kortet i din telefon kan göra mediciner billigare

Elektroniska prylar är ett potpurri av dyra och sällsynta element, men en majoritet av dem hamnar samlas på en deponi för e-avfall istället för att återvinnas. Det är inte för att vi saknar tekniken för att återvinna den, men på grund av faktorer som kostnadshantering och processeffektivitet.SIM-kort är bland de telefondelar som till slut går till spillo utan större upptag när det gäller återvinningsinsatser.

Nu har folket på Imperial College London utarbetat en metod för att återvinna SIM-kort som potentiellt kan hjälpa till att göra mediciner billigare. I en värld där tillgången till hälso- och sjukvård är i krisläge - särskilt i USA, där människor betala det högsta priset globalt för 1 300 USD per år på läkemedel – denna uppmuntrande SIM-återvinningsmetod riktad till läkemedelsindustrin kan vara en skänk från gud.

Allt handlar om det guldet

Kärnan i denna lovande lösning är guld - en guldförening, för att uttrycka det exakt. SIM-kort använder guldbeläggning eftersom det är en utmärkt ledare av elektricitet. Dessutom motstår den korrosiva skador över tid mycket bättre än andra ädla metaller, som silver. Kvantiteten som används är dock ganska liten, och du skulle behöva samla tusentals SIM-kort för att få ut några gram guld.

Det är inte en särskilt ekonomiskt sund process, både på individnivå och industriell skala. Det största problemet är utvinningsmetoderna, som är komplexa och dyra. Som svar utvecklade professorerna Angela Serpe och Paola Deplano vid University of Cagliari i Italien en enkel metod för att återvinna guld och andra ädla metaller från elektronik.

Så, hur spelar det in i verksamheten att tillverka läkemedel? Tja, guld råkar också vara en utmärkt katalysator, vilket betyder att det kan påskynda processen med kemiska reaktioner. Processen som nämns ovan bygger på slipning, plastavskiljning och kemisk behandling av e-avfallet för att återvinna guld i en sammansatt form, som inte riktigt är lika dyrbar som själva blingy-metallen.

Faktum är att guldföreningen som produceras i slutet av processen inte lätt ger rent guld för återanvändning i elektroniska kretskort. Det är här några hjärnor från Imperial College London kom på en lösning. Ledda av professorerna James Wilton-Ely och Chris Braddock hittade de ett sätt att använda denna återvunna guldförening som en katalysator för farmaceutiska tillämpningar.

Hur allt detta fungerar

Teamet använde guldföreningen som en katalysator i flera kemiska reaktioner för att göra läkemedel som smärtlindring och antiinflammatoriska läkemedel. Till deras förvåning presterade guldet "avfall: i deras hand" lika bra, eller bättre, än de för närvarande använda katalysatorerna.

En annan stor upptäckt var att denna guldförening som härrör från avfall från SIM-kort också kunde återanvändas, vilket ytterligare bidrar till dess kostnadseffektivitet. A uppsats, som nu finns tillgängligt i ACS Publications, säger, "detta är den första direkta applikationen i homogen katalys av guldåtervinningsprodukter från e-avfall."

Denna återvinningsprocess med låg effekt för att erhålla guld som katalysator från kasserade SIM-kort och annat elektriskt avfall och elektronisk utrustning är inte bara mer ekonomisk, utan också mycket mer miljömässigt hållbar än kommersiell brytning.

Överblivna SIM-kort = billigare medicin

Tidningen tillägger att "även ooptimerad, småskalig produktion" av guldkatalysatorn, som erhålls i form av en svart kristallint fast material, är betydligt billigare än de traditionella alternativen som för närvarande används i läkemedlet industri. Naturligtvis är det också mycket mindre skadligt för miljön än guldbrytning.

Även efter att guldföreningarna har använts som katalysatorer under en medicinsyntesbatch och återvunnits med en enkel kemisk process, är de fria från organiska föroreningar. Enkelt uttryckt kan de användas för att katalysera medicinproduktionsprocesser upp till åtta gånger utan att deras effektivitet försämras.

Teamet drar slutsatsen att konventionella guldkatalysatorer kan ersättas med "mer hållbara och billigare alternativ som återvinns från miljontals ton e-avfall för närvarande skickas till deponi varje år.” Med massadoption kan fördelarna från detta genombrott mycket väl överföras till läkemedelsindustrin för att göra mediciner mer överkomligt.

I tider då även Vita huset var tvungen att ingripa med en verkställande order för att sänka priset på receptbelagda läkemedel kan världen definitivt använda innovationer som denna. En annan anmärkningsvärd projekt som syftar till att återvinna SIM-kort kom från Kids Non-Profit Organization (KNPO), som använde återvunna SIM-kort för att göra säkerhetsreflexer. Målet var att använda dem för att förhindra trafikolyckor.

Redaktörens rekommendationer

• Kontrollera ditt Apple-kort just nu - du kanske har en galen 10 % återbetalningskampanj
• Din iPhone har en hemlig funktion som hjälper miljön – så här fungerar det
• iPhone 14s mest irriterande funktion kan vara värre på iPhone 15
• Så här kommer din iPhone 14 att göra dessa livräddande SOS-satellitsamtal
• iPhone 15 kanske tar bort dina ström- och volymknappar... typ

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.