Hur kommer free-to-play-spelare att förändra "EVE Online"?

Skaparna av EVE Online vet inte riktigt vad de kan förvänta sig av deras spel de närmaste veckorna och månaderna.

Och det är så de vill ha det.

”Vi brukar ha det som ett signum som en bra förändring till EVE är när varken vi eller spelarna vet exakt vad som kommer att hända, eftersom det är lite upp till framväxande beteende hos många människor som fattar, för dem, rationella beslut, säger Andie Nordgren, EVE Onlineexekutiv producent. "Eller ibland irrationellt, men det är alltid vettigt för den person som fattar beslutet."

Förändringen, som lanserades den nov. 15 som en del av spelets "Ascension"-expansion, kommer att upphöra EVEs långvariga prenumerationsmodell genom att lägga till ett gratis-att-spela-alternativ. Sedan 2003, MMO – där spelare utforskar en galax för att samla resurserna (och stjäla dem från andra spelare) för att bygga rymdskepp och baser, skapa allianser och ofta delta i enorma rymdstrider från skepp till skepp — har krävt en prenumeration på spela.

Den största utmaningen som utvecklaren CCP står inför

EVE är, och har alltid varit, förklara vad EVE handlar om. Utveckling av spelet handlar mest om att ge spelare verktygen att göra coola saker, som att utforska rymden, bygga baser och samlas i flottor och slåss om universums enorma resurser. en bok om några av spelets största strider

Även om systemet kan leda till fantastiska upplevelser, är spelet så massivt och spelardrivet att det kan vara svårt för potentiella spelare att slå sig runt.

I sanning EVE mode, dock kan tillägget av ett gratis-att-spela-alternativ skapa några ganska omfattande effekter, och CCP vet inte nödvändigtvis vad de alla är ännu. Med EVE, det är liksom poängen.

Attack av klonerna

EVE Online har fått en inbiten fanbas och uppmärksamhet från media åskådare eftersom spelet inte bara påverkas, utan ofta definieras av spelarens beteende. Mycket av erfarenheten som gör EVE unikt härrör från spelare som bildar officiella företag eller andra allianser och för krig om resurser. Allt det bästa är beroende av att interagera med andra spelare, och det betyder vad som händer i EVE förblir ganska oförutsägbar, även för dess skapare.

Med sin nya expansion, EVE lägger till en ny mekaniker för att få spelare in i spelet gratis, kallad "klontillstånd". Universums förklaring är att varje spelare i EVE är en klon, så om de dödas överförs de bara till en ny klonkropp. Med nya klontillstånd kan spelare skapa karaktärer med mindre kapacitet - "alfakloner" - gratis, eller gå med den traditionella betalda modellen och få en fullfjädrad "omega-klon".

Som du kanske förväntar dig kan alfa-kloner inte göra lika mycket som omega-kloner. Till exempel har de fastnat i att flyga några av de mer populära, men mindre, rymdskeppen. Deras resursinsamlingsförmåga, en stor central pelare i EVE spelet, är hämmat jämfört med betalda spelare. Men Nordgren säger att förutom att låsa upp fördelar genom att betala prenumerationsavgiften, oavsett om du är en alfa-klon eller en omega, kommer du att kunna uppleva allt det där EVE har att erbjuda. Klonstatus bestäms av din kontostatus, så när du har betalat in uppgraderas dina karaktärer automatiskt.

Även för spelare som inte vill betala finns det sätt att få tillgång till betald speltid. EVE Online innehåller ett objekt i spelet som heter PLEX, och det skapar ett unikt system i sin ekonomi i spelet. PLEX är i princip betald speltid som spelare kan köpa och sälja inuti EVE. Det är en stor del av hur ekonomin ebbar och flödar i spelet – och CCP är ännu inte säker på hur ett tillflöde av gratis spelare kan påverka utbudet och efterfrågan på PLEX.

Mer:Eve Onlinespelare kämpar mot det i den största konflikten i spelhistorien

"Allt beror på hur många som kommer att dyka upp för det här och hur stor efterfrågan kommer att bli på prenumeration", sa Nordgren. – Vi tror att det kommer att vara ganska stabilt. Vi är ganska säkra på att en viss procentandel av spelarna kommer att hoppa av prenumerationen, för för dem kommer det att vara okej att spela på alfa-klonen stat, men då kommer vi förmodligen att få det uppvägt av att fler dyker upp och bestämmer sig för att de vill gå med i prenumerationen service."

Som med varje stor förändring till EVE, CCP kommer att ägna stor uppmärksamhet åt hur spelare reagerar på uppdateringen.

"Vi kommer att sitta klistrade vid våra skärmar, tror jag, för att se vad som händer med spelet," sa hon.

Få spelare ut i rymden

Det är inte svårt att se att de många förändringarna i det nya EVE Online expansionen är inriktad på att hantera sjunkande abonnentantal. Även om CCP inte släpper dessa siffror, visar statistik om antalet samtidiga spelare – hur många spelare spelar spelet när som helst — är tillgängliga, och Nordgren erkände att de har varit det minskar. KKP ser dessa fall, och inrättandet av gratis-att-spela-versionen av spelet, som en återspegling av förändringar i spelbranschen i stort.

"Jag tror att i vår huvudsakliga bedömning är det verkligen att de förväntningar som spelarna har idag bara är helt annorlunda än vad de var för bara några år sedan," sa Nordgren. "Betalningen av ett månadsabonnemang har blivit en mycket större fråga än det brukade vara. Som, det brukade vara helt standard att betala i förväg för spel, och EVE Online var en gång radikal för att ha en gratis provperiod, vet du? Det var dagarna va? Så vi tror bara att folk förväntar sig olika saker idag, och du måste vara livskraftig kunna delta i EVE Online gratis, och sedan kan du bestämma hur djupt du vill gå in i det.”

EVE står inför några andra unika utmaningar också när det gäller att få in nya spelare i spelet. Expansionen erbjuder en förnyad version av den "nya spelarupplevelsen", de inledande ögonblicken av EVE. Nordgren sa att KKP hade varit ovilliga att göra den delen av spelet för snäv eller kontrollerad, eftersom så mycket av EVE handlar om spelarens frihet att vandra runt, hamna i problem och ta itu med problem som de tycker är lämpliga. Men samtidigt är utvecklaren medveten om uppfattningen, även bland sina egna spelare, att EVE är tät och svår att lära sig: KKP: s fokus på den nya spelarupplevelsen låg i att lära spelare "hur man EVE.”

I den nya versionen, ett story scenario sätter spelare i ett antal olika situationer, visar dem repen, men sedan uppmuntra dem att hitta sina egna lösningar och att köra sina egna erfarenhet. Allt börjar med att spelaren vaknar efter en strid som har utplånat flottan de tidigare var en del av, med spelaren som den ensamma överlevande. Uppdragen blir allt svårare när man lär sig spelets rep, sa Nordgren.

CCP gör det lättare för nya spelare att gå med i spelet och göra det till låg kostnad, och det mobiliserar också sin viktigaste tillgång: sina spelare. Under de senaste åren har utvecklaren fokuserat på att låta spelare berätta sina historier inifrån spelet som ett sätt att introducera det för andra spelare, genom trailers som beskriver galna ögonblick och EVEs berömda enorma strider. Nordgren sa att CCP också har planer på att göra det lättare för spelare att rekrytera sina vänner och få belöningar för att göra det.

"Vi har ett rekryteringsprogram in i spelet idag, där om du rekryterar någon som blir prenumerant så ger vi dig gratis prenumerationstid eller PLEX," sa Nordgren. "Vi kommer faktiskt att utvidga det till företag så att företag som är villiga att rekrytera helt nya spelare, vi kommer att ge dem i grunden ett sätt att skapa en speciell rekryteringslänk som leder till en webbplats som vi är värd för som har företagets information om det, och ett tecken upp sidan. Och om du registrerar dig genom det får du några av de bonuspoäng som du får i det vanliga rekryteringsprogrammet. Och om den spelaren stannar kvar och senare blir prenumerant, får företaget belöningarna."

Galax i krig

EVEDen senaste expansionen syftar till att få in nya spelare i spelet, men CCP: s bästa rekryteringsverktyg hela tiden har varit det fantastiska saker som kan hända i spelvärlden som den skapade – särskilt de massiva flottanslagen som kan omfatta tusentals spelare.

Problemet är att över en 16-årig livslängd finns det oundvikligen paus.

EVE får ofta synlighet från sina enorma, spelardrivna händelser, som utan tvekan leder till att fler spelare går med i spelet, men KKP har ingen kontroll över när eller hur dessa saker händer. Nordgren sa att CCP engagerar sina spelare och försöker lägga ut deras berättelser med trailers. Som sådan hoppas utvecklaren att ge communityn fler verktyg att berätta för sina EVE berättelser, som en kommenterad skärmdump presenterar utvecklaren.

"Vi har lärt oss för länge sedan att vi inte kan kontrollera några av dessa stora händelser som händer, men det vi kan kontrollera är att fortsätta vårda samhället som vi har och lyssna på vad de gör, och försöka lägga intressanta utmaningar i vägen, så att de har något att slåss om till exempel, säger Nordgren. sa. "Och vanligtvis, dessa förändringar, de tar lång tid. Vi släppte dessa nya spelarbyggen, rymdstationer, kallade Citadels, under våren i år. Och nu börjar vi se dem som helt etablerade som något som spelarna har stora slagsmål om. Så en del av utvecklingen av detta spelardrivna emergent universum, du måste ha en lång överblick. Så det är vad vi gör under tysta tider, vi fortsätter att arbeta med våra långsiktiga förändringar, där vi försöker utrusta spelare med fler och mer intressanta verktyg och mekanik att spela mot varandra med, i grund och botten. Och så är plötsligt nästa stora krig där.”

Ytterst arten av Eve Online tvingar KKP att hela tiden se på spelet på lång sikt, snarare än att oroa sig för kortsiktiga ebbar och floder. KKP ser ut att skapa element av EVE som spelare kommer att tycka är intressanta och sedan måste vänta för att se hur dess community kommer att använda dem.

– Det är en alldeles unik utmaning. Vi lär oss hela tiden hur man gör det också, säger Nordgren. "Det är ett pågående, slags vackert samarbete med spelargemenskapen som har pågått i 13 år nu, där vi lägger ut saker, reagerar spelargemenskapen på det, och sedan gör de saker som vi svara till. Och det är verkligen den här typen av vackert samspel där vi riffar av vad samhället gör, och ibland lägger vi ut helt nya saker, och sedan får vi reda på att de var smarta förändringar eller att de inte var så smarta, och sedan återkommer vi till dem och försöker göra saker bättre."

Redaktörens rekommendationer

• Om du sov på Knockout City, hoppa inte över dess kostnadsfria relansering