Navdy recension: Augmented Reality

Uppdatering: I slutet av januari skickade Navdy ett e-postmeddelande till kunder om att det är inte längre bedriver verksamhet och likviderar sina tillgångar. "Vad detta betyder för dig som Navdy-kund är att någon gång inom de närmaste veckorna kan din Navdy-enhet sluta fungera ordentligt", stod det i anteckningen. Vi föreslår att läsare letar någon annanstans efter en head-up display.

Hur många nya prylar som helst lovar att modernisera din äldre bil, men ärligt talat, a smartphone gör ett bättre jobb än de flesta av dem. Det är därför bästa biltillbehör

 fungerar nu tillsammans med mobila enheter, snarare än att ersätta dem. Men det lämnar fortfarande ett problem: du måste titta på din telefon när du kör.

Stiga på Navdy, en head-up displayenhet som sitter ovanpå bilens instrumentbräda och ansluts till både din bil och din telefon. Den visar förarens vägbeskrivningar, telefonkontakter, textmeddelanden och kan till och med fungera som ett virtuellt mätarkluster. Allt detta visas på en genomskinlig skärm som håller förarens blick riktad mot vägen framför sig, inte pilar mot telefonen som sitter i mugghållaren.

Min 2008 Ford Mustang GT/CS har inget navigationssystem, ingen backupkamera eller parkeringssensorer och ingen Bluetooth-funktion av något slag. Med andra ord, det är en perfekt kandidat för Navdy. Kan enheten göra den smartare utan att distrahera mig?

Vad finns i boxen

Navdy är en elegant, svart plastenhet ungefär lika stor som en smörgås, med en böjd bit klar plast ovanpå som fungerar som display. På framsidan finns en infraröd LED, en strömlampa, en strömknapp och en kameraliknande gestsensor.

Boxen innehåller tre olika fästen (korta, medelstora och höga), en strömkabel och en trådlös urtavla som fästs på din ratt för att styra Navdy.

Upplägget

Innan Navdy använde jag att montera min telefon på sidan av mittkonsolen, vilket höll telefonen borta från mitt ansikte och laddnings- och aux-kablarna ur vägen. Eftersom bilen är en manuell, lånade den sig också till en slags rörelseekonomi – min hand var alltid nära.

För det mesta fungerade det: jag kunde spela musik och bläddra igenom mina val utan att egentligen behöva titta ner, men att titta på kartor krävde att jag tittade bort från vägen. Dessutom förvandlades alla telefonsamtal i min Bluetooth-lösa bil till en ropmatch, eftersom telefonens mottagare är otroligt långt borta.

Installation

Navdy placerar sig precis på instrumentbrädan, direkt bakom ratten. Dess ensamma kabel ansluts till din bils OBD II-port, där den hämtar både ström och data från din bil. Ett litet klockabatteri driver rattratten.

Installationen är enkel, men det är inget du vill skynda dig igenom, särskilt om du använder det korta fästet som jag valde. Den klibbiga basen på det gummimattliknande fästet är svårt att justera när du väl har fäst det på instrumentbrädan, så du vill spika positioneringen första gången.

Efter att ha stoppat undan nätsladden prydligt är allt som återstår att fästa kontrollratten, som sveper runt vilken del av ratten du föredrar - jag valde under den högra ekern. Den drar hårt över hjulets kött och stannar där du lämnar den.

Navdy på språng

Med allt inställt och appen installerad på din telefon, paras Navdy till din Android eller iOS enhet med Navdy-appen installerad och väntar på ditt kommando.

Som standard visar skärmen ett virtuellt mätarkluster med din hastighet och RPM, som den läser genom OBD II-anslutningen. Staplar på vardera sidan av mätarna kan konfigureras för att visa information som riktning, tid, datum och din genomsnittliga mpg.

En hastighetsmätare kan verka överflödig, men det är trevligt att se hur fort du kör utan att titta på de analoga mätarna. Den visar också hastighetsgränsen, som med fördel blir gul om du kryper mer än 10 miles förbi den.

Navigering kräver Navdys app, men den drivs av Google, så du får samma anvisningar som Google kartor skulle utfärda. Displayen visar en avsiktligt förenklad version av kartan du skulle se på din telefon, med vita linjer som representerar vägen och blå linjer som uppmanar till svängar.

Det ger dig en allmän känsla av riktning, men det är inte utan sina fel. För det första innebär en låg bildfrekvens hackig rotation av kartan när du rundar en sväng. Det gör också det svårt att bedöma inställningen till svängar.

Vägledning är inte perfekt heller. Ofta kunde navigeringen inte avgöra om jag var på motorvägen eller på en serviceväg parallell med den. När jag återvände från en lång bilresa på en trafiktung vardag, föreslår Navdy alternativa rutter, men de vägarna uppmanade mig att gå av och gå in på motorvägen igen. Det är inte klart om det här är ett fel med Google eller Navdy, men i vilket fall som helst slutade jag med att ignorera alla uppmaningar och hanterade gridlock.

Håller kontakten

Att visa en mätare och vägbeskrivningar i en head-up-display är inte ett nytt trick, men Navdy skiljer sig åt på andra sätt. Först och främst låter enheten dig ta emot en rad varningar från källor som Twitter, Outlook och dina textmeddelanden. Många av dessa meddelanden samlas i en meny som heter "blickar" som är en lista med uppmaningar som du kan bläddra igenom när du vill. Du kan till och med snabbt avvisa dem alla om du inte vill titta på dem medan du kör.

Behovet av att övervaka Twitter när du kör är diskutabelt, och det fungerar inte så bra i praktiken ändå. Navdy visar (tack och lov) inte ditt Twitter-flöde, men i tester dök till och med omnämnanden eller svar på tweets upp sporadiskt, och vad den valde visades den som en förkortad URL.

När du får en text bakom ratten kan Navdy (med en knapptryckning) läsa den högt med en robotröst och samtidigt visa den på linsen så att du snabbt kan skanna. Jag kom på mig själv att snabbt läsa meddelanden som "Jag är där om fem minuter" utan att bli uppläst och avvisa längre oviktiga meddelanden för att läsas senare. Navdy kommer inte att uppmana dig att svara med text som Apple CarPlay, det låter dig bara stänga meddelandet eller ringa till avsändaren. Om du vill svara via sms måste du använda Siri, som du kan komma åt via ratten. Du behöver inte nå din telefon.

Som en uppgradering av högtalartelefonen gör Navdy ett fantastiskt jobb med att föra in gamla bilar som min till en modern tid. Mikrofonen sitter direkt bakom ratten och ljudet spelas genom bilens ljud, vilket gör det lätt att prata som inte kräver för mycket skrik.

Naturligtvis kan du ignorera alla dessa meddelanden med en enkel handviftning. Gesterigenkänningssensorn på framsidan kommer att känna igen handvågor åt vänster eller höger som kommer att beordra Navdy att visa meddelandet eller avvisa det. Det fungerar, även om det tar lite tid att vänja sig vid, och inte alla aviseringar svarar på gesterna. Du kan använda den för att imponera på vänner och förvirra förarna runt omkring dig, men du använder oftare bara rullningshjulet.

Bor med Navdy

Först distraherades jag av den nya leksaken på mitt instrumentbräda och stirrade på den bara för att se allt den kunde göra. Men efter ett tag vande jag mig vid att snegla ner då och då som det var tänkt, mest för att hålla koll på farten.

När jag satt på full display på min instrumentbräda gjorde Navdy mig lite självmedveten. Den drog till sig blickar från passagerare i andra bilar, och jag var rädd att polisen skulle tro att det var en radardetektor eller en ej godkänd display. När jag parkerade tog jag av Navdy från dess magnetiska bas och gömde undan den i den medföljande mikrofiberpåsen, men det blev tråkigt. Latheten vann. Det lever på mitt streck nu, men jag kan inte låta bli att tro att jag bjuder på problem.

Det hjulmonterade klickhjulet, även om det är säkert med sin inlärda rem, känns fortfarande tunt. Eftersom den i huvudsak flyter i rattens negativa utrymme, måste du få ett finger under den innan du klickar på mittinmatningen. Det är också väldigt lätt att rulla av misstag när du styr, och jag har verkligen slagit av den ett par gånger när jag parkerade.

Många av Navdys yttersta veck kan åtgärdas med programuppdateringar, som görs via telefonen. Det är också naturligt att många av gesterna kan finjusteras eller till och med utökas, så att andra funktioner kan hanteras med ett finger.

Vår uppfattning

Lanserade Navdy min bil i framtiden? Nej, men det förde verkligen min bil in i nuet. Vissa uppmaningar kan vara mer nyheter än meddelanden, men ett säkrare sätt att ringa röstsamtal och kontrollera textmeddelanden är nästan värt 499 $ enbart begärt pris. Brant? Kanske, men inte ett orimligt pris att begära för att göra en dum bil smart.

Navdy kan ha några knep att träna, men den paketerar funktionerna hos många eftermarknadstillbehör i en strömlinjeformad enhet. Lägg till en head-up-displaydesign som gör användningen säker och enkel, så blir Navdy ett smart köp för alla som vill förlänga livslängden på en äldre, teknikfri bil.

Finns det något bättre alternativ?

Nej. Vissa eftermarknadsenheter som Hudway kommer att spegla din telefons skärm, men dessa är lågnivålösningar jämfört med Navdys anpassade gränssnitt. Även de inbyggda head-up-displayerna på många lyxbilar kan inte matcha informationsnivån som Navdy erbjuder.

Hur länge kommer det vara?

Förmodligen inte särskilt länge. Så länge du bär en smartphone dagligen kommer Navdy att vara ett bra sätt att integrera den i din pendling. Eftersom Navdy inte längre gör affärer har det mailat nuvarande användare att deras enheter sannolikt kommer att gå ur bruk. Anledningen är att funktioner som sväng-för-sväng-navigering och röstigenkänning inte längre kommer att stödjas, och det kan göra att resten av funktionerna slutar fungera. Detta kan förändras om någon köper upp Navdys tillgångar och bestämmer sig för att återigen erbjuda stöd till de befintliga enheterna, men det finns inget sätt att säga om det är troligt.

Ska du köpa den?

Nej. Även om det var en praktisk uppgradering för en bil som saknar många moderna bekvämligheter, stängde Navdys butik. Utan ett företag att erbjuda uppdateringar eller stödja någon av dess funktioner, om du har en eller någon som försöker sälja en begagnad, kommer du att sitta fast med en tegelsten. Navdy var ett bra verktyg för att använda din smartphone säkrare och bekvämare när du kör, men hur tråkigt vi än är att se att den här går ur bruk, har vi turen att ha andra alternativ där ute.

Uppdaterad 2018-01-22 av Alex Kalogianni: Uppdaterad för att återspegla att Navdy har gått i konkurs och inte längre är en rekommenderad produkt.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa head-up-skärmarna (HUD)
• Australiska Forcite MK1 smart motorcykelhjälm kommer till USA.
• Hudway Drive head-up display ger 2000-talets teknik till alla typer av bilar